У пруда парни бегали туда-сюда, разжигая огонь. Конец
декабря выдался не слишком холодным. Если солнце выглянет
из-за туч, то снег даже будет таять. Камдэн носилась по снегу и
толкала его, обращая всё в снежные ливни. Арсиноя должна
была признать, что это хороший день, даже с этим парнем.
- Ну? – спросила Джулс, когда Билли и Джозеф оказались
далеко. – Что ты о нём думаешь?
Арсиноя прищурилась. Билли Чатворт носил одежду
островного, но она плохо сидела. Он был всего на пару дюймов
ниже Джозефа, и его рыжеватые волосы предательски
выдавали форму головы.
- Он не так красив, как Джозеф, - поддразнила Арсиноя, и
Джулс залилась краской. – У Сандринов фирменный
подбородок. И глаза… - она ткнула Джулс в бок, пока та не
рассмеялась и не отмахнулась от неё. – Но… Что ты думаешь?
- Не знаю, - промолвила Джулс. – Он сказал, что у него был
кот, как у меня, в детстве. С синим и зелёным глазами. Сказал,
что он был рождён глухим.
- Обаятельный, - протянула Арсиноя.
Они добрались до пруда. Джозеф вытащил мясо для
запекания, и Камдэн подобралась к нему. Огонь уже разгорелся,
окрашивая деревья и лёд вокруг в ярко-оранжевый.
Арсиноя добралась до ближайшего дерева и сорвала ветки
для себя и Джулс. Они вместе заточили их ножами. Время
плыло, и Арсиноя использовала длинные, опасные удары.
- Вы… - Билли откашлялся. – Может быть, мне стоит сделать
это для вас?
- Нет, - ответила Арсиноя. – Я сделаю это для вас.
Она взяла кусок мяса из пакета, и заострённый кончик
ветки пронзил его, как сливочное масло. А после запихнула
прямо в пламя и прислушалась к шипению.
- Благодарю, - промолвил он. – Никогда не встречал
девушку, что так владеет ножом. Но прежде я не встречал
девушку с тигром.
- Она горная кошка, - Джулс бросила Кэм кусок сырого мяса.
– Тут тигров нет.
- Но ты бы смогла? – спросил Билли. – когда-нибудь?
- Что ты имеешь в виду?
- Может ли кто-нибудь из вас быть настолько сильным,
чтобы призвать одну из-за моря?
- Может быть, я, - пропела Арсиноя. – Может, именно потому
надо так долго ждать…
Она улыбнулась Джулс, что заостряла вторую палку.
- Не могу представить себе настолько сильный дар, -
отозвалась Джулс. – Я одна из самых сильных людей Природы
на острове, а дальше глубоких вод побережья сил не хватает.
- Ты ещё не знаешь, - ответила Арсиноя. – И уверена, смогла
бы, если б попыталась. Могу поспорить, ты бы призвала что-то,
Джулс.
- Я тоже так думаю, - кивнул Джозеф. – Она стала так сильна
с той поры, как я ушёл…
Мясо снимали с вертелов и ели в тишине. Оно было
вкусным – нежная мраморная говядина. Аврора собиралась
было позволить соку течь по подбородку, но решила, что это
уже слишком.
Тем не менее, она не говорила, пока Джулс не толкнула её
ногой.
- Как вам остров, младший?
- Я влюблён в него, абсолютно! – промолвил он –
Абсолютно! Джозеф рассказывал мне о Феннбёрне с той поры,
как он прибыл, чтобы быть с нами. Приятно видеть его, вас и
Джулс, о которой я слышал ещё чаще.
Арсиноя поджала губы. Прекрасный ответ. И так хорошо
поставлен…
- Полагаю, я должна поблагодарить вас за заботу о Джозефе,
- сказала Арсиноя. – Он сказал вам, что я – причина его
изгнания?
- Арсиноя, - остановил её Джозеф. – Не надо. Если б я мог
повернуть время вспять, я поступил бы точно так же.
- Но я, - промолвила она, - слишком скучала о тебе.
- Я тоже скучал, - он взял Джулс за руку. – За вами обеими.
Они должны быть наедине. То, как Арсиноя относилась к
Джозефу, и рядом не стояло с чувствами Джулс.
Арсиноя запихнула последний кусочек мяса в рот, а после
поднялась.
- Куда ты? – спросила Джулс.
- Чтобы кое-что показать младшему, - сказала она. – Мы
ненадолго, - она подмигнула Джозефу. – Или не слишком
надолго… - Арсиноя повела его через деревья по узкой
каменной тропинке, где её терзали ветра над холмами. Тут
было опасно ходить зимой, если не знаешь земли. Она почти
чувствовала себя виноватой. Но если он хочет стать королём-
консортом, то должен пройти и через что-то похуже.