- Я думала, что убила её, - прошептала она.
- Не совсем, - проронила Натали. – Но, думаю, она хочет в
привычную клетку под тепло лампы. И мне надо поговорить с
Пьетром наедине.
- Да, Натали, - Катарина ещё раз улыбнулась им, а после
ушла, едва ли не убежала.
- Один маленький подарок вновь сделал её ребёнком… -
протянула Натали.
- Катарина любила эту змею, - протянул Пьетр. – Мне
казалось, она умерла.
- Умерла. Её раздавленную и замёрзшую нашли в углу
кухни через три дня после Черноты.
- А что ж это?
- Ещё одна. Катарина не почувствует разницу, её научили
так же.
Она жестом призвала Эдмунда, что принёс серебряный
поднос и два стакана с её любимым отравленным бренди.
- Ты делаешь успехи, - проронила Натали.
- Немного. Но она при выборе нарядом до сих пор думает
только о том, чтобы прикрыть сыпь или выступающие рёбра. А
когда пугается, несётся, как крыса.
- Ну, Пьетр. Мы не относились к ней настолько плохо.
- Ты, может быть, нет. Но Женевьева – зверь.
- Моя сестра столь сильна, как мне угодно. И тренировки
Катарины – не твоя забота.
- Даже если моя задача становится труднее?
Он сдул волосы с глаз и откинулся на спинку кресла.
Натали улыбнулась своему стакану. Он и вправду так
напоминал ей себя. Однажды он сможет стать главой семьи,
если подходящая дочь не достигнет совершеннолетия.
- Скажи мне… Она готова встретить этого делегата?
- Думаю, да. Не особо трудно воспроизвести впечатление
после Волчьей Весны. Всем известно, лицо Арсинои как
овсяные хлопья!
- Возможно. Но не Мирабеллы. Вествуды всем твердят, она
красивее ночного неба.
- И так же холодна… А у Катари есть чувство юмора, она
мила. Это вы из неё не выбили.
Что-то ещё было в тоне Пьетра, что не понравилось
Натали. Он слишком защищал её. Почти притягивал к себе, и…
- Как далеко вы зашли?
- Что ты имеешь в виду?
- Ты понимаешь, о чём я. Научи её всему, что хочешь, но
нельзя заходить слишком далеко, Пьетр. Жители материка
странны и они хотят, чтобы она в брак вошла девственницей!
Натали внимательно наблюдала за ним, чтобы увидеть,
как он будет выкручиваться. Он, кажется, был разочарован, но
не испуган. На это он ещё не решился.
- Ты уверена, что им вместо этого не понадобится
мастерство в постели? – он пожал плечами. – Пожалуй, если так,
я могу научить её после свадьбы.
Он допил бренди одним глотком и положил рюмку на
стол. Он хотел отправиться к Катарине – и раздеть, как куклу.
- Это к лучшему, милый, - проронила Натали. – Если б ты
спал с ней, боюсь, она б в тебя влюбилась. Она и так почти
влюблена, а нам это не нужно.
Пьетр оттолкнул пустой стакан.
- Это так? – строго спросила она.
- Не волнуйтесь, тётушка, - ответил он. – Только король-
консорт столь глуп, чтобы полюбить королеву.
Катарина всё ещё не отложила змею, когда пришёл Пьетр.
Она держала её, не могла расстаться, сидела к своего зеркала, и
Возлюбленная была на её запястье, а её нос почти прижался к
голове ядовитой змеи.
- Катарина… Хватит. Пусть она отдохнёт.
Катарина и вправду встала и опустила змею в мягкую
тёплую клетку. Она оставила верхнюю часть открытой, чтобы
иметь возможность гладить её чешую.
- Не верится, что она выжила… - промолвила Катарина. –
Натали заставила искать всех слух…
- Думаю, да.
- Ох… - она вынула руки из клетки и сложила их на
коленях. – Я правда должна встретиться с моим первым
женихом?
- Да.
Они с Пьетром стояли близко друг к другу, не касаясь,
впрочем, не глядя друг другу в глаза. Пьетр проводил пальцами
по обивке её парчового стула и тянул за выбившуюся нить.
- Ты уверен, что мне не стоит сначала отравить сестёр?
Пьетр улыбнулся.
- Уверен. Так надо, Катари.
Он смотрел на скудный вид из её окна, на пасмурное небо
и тени внутреннего двора. Небольшое озеро, мимо которого
они утром проезжали, походило на серую лужу на юго-востоке.
Вскоре всё станет ярко-синим, двор зазеленеет, расцветут
нарциссы. И станет теплее. Рассвет приносит скорее туман, чем
мороз.
- Мирабеллу трудно одолеть, - сказал Пьетр. – Она высока,