Я пошарил в Щели Между мирами, достал для него большую кружку чая с лимоном и бергамотом, а себя оделил капучино с воздушной пенкой из сливок. Шурф тут же схватил мою чашку, без спроса истребил воздушный белый верх, оставив мне только кофе, не смотря на мой шутливый протест, потянулся как довольный кот и продолжил:
- Я честно постарался выкинуть тебя из головы. И это даже получилось. Но не на долго. Когда в камере хох-ау я поливал нас водой, приняв твоё «мочи его!» за чистую монету, я понял, что у любого другого коллеги я бы как минимум переспросил, а скорее всего, услышав такую нелепицу, просто действовал бы по своему усмотрению.
А тут подчинился тебе даже не задумываясь. Я просто тогда очень испугался за тебя. Испугался, что этот мерзкий коротышка успеет вытащить из тебя всю энергию.
Я помню этот страх до сих пор, он заставил меня действовать иррационально. Да, конечно, всё обошлось, хвала магистрам, и даже потом всем было весело слушать наш совместный рассказ о произошедшем, но, вот тогда я понял, что пропал.
Я даже злился на себя, да и на тебя. Кто ты такой? И откуда взялся? Ворвался в мой спокойный размеренный мир непредсказуемым ураганом и поломал всё в моей, но тот момент вполне выстроенной и выверенной, жизни. Мальчишка, баловень судьбы, выпрыгнувший из какого-то неведомого мира, зачем-то так понадобившийся шефу. Ты с такой невероятной лёгкостью получил ключи от всех моих городов, при всём при том, что тебе эти ключи были не нужны вовсе.
Сначала ты сходил с ума по Меламори, потом, когда она укатила на Арварох – появилась Теххи. Тогда в Кеттари, выпустив на волю Рыбника, я сбежал от тебя не столько потому что мне хотелось поиграть в карты, сколько я просто боялся поддаться соблазну. Я боялся просто наброситься и смять тебя, напугать, сделать что-то против твоей воли, а поверь, вероятность этого была очень высока, потому что я безумно желал тебя!
Но, всё-таки у меня хватило выдержки и воли Лонли-Локли хотя бы просто убраться от тебя подальше, пока действие твоей курительной палочки не закончилось.
После этого я понял, что единственное что мне остаётся – это попробовать стать тебе другом, присматривать за тобой, учить чему-нибудь полезному, да той же дыхательной гимнастике, и по возможности оберегать и защищать. И, смею надеяться, мне это удалось.
Он снова замолчал, глядя как волны облизывают белый мокрый песок, прихлёбывал уже остывший чай… Меня пробирал озноб от его откровения, в нём было столько безысходности и печали.
- А потом, когда ты попал в Тихий Город, Макс…
Нет, пожалуйста, Шурф, нет! я обхватываю его руками за спину, укладываю калачиком себе в руки и обнимаю, прижимаюсь к нему животом, губами к затылку, потому что в его голосе столько боли… разве можно чтобы одному человеку давалось так много… неужели он по-прежнему её чувствует?
Как он может с ней жить?
- Не надо, Шурф, если тебе больно это вспоминать, просто это же не обязательно, – мне хочется укачать и убаюкать его, избавить от этой непомерной ноши, которую он по-прежнему носит на себе, за собой.
И если вот сейчас, когда он мне об этом рассказывает, вот тут, в нашем пустынном мире, лёжа рядом со мной у него ТАКОЙ голос, то что же он чувствовал ТОГДА?
Через пару минут он поворачивается ко мне и продолжает:
- Я был на столько зол на Джуффина, что только данные ему обязательства, и личина Лонли-Локли удерживали меня от того чтобы не убить его. Я думаю, что оно и к лучшему, потому что в дуэли с сэром Хали, шансы выйти живым в лучшем случае пятьдесят на пятьдесят, да и то, я бы сказал тридцать на семьдесят, не в мою пользу, так что хорошо, что я так и не исполнил своих намерений. Полагаю, Джуффин об этом знал и тоже был настороже, потому что он совершено не хотел меня убивать. Отношения в тот период у нас с ним были очень натянутые. Меня злило даже то, что он подбадривал и сочувствовал мне. При этом я очень верил в тебя, верил в то, что ты как-нибудь да выкрутишься. Ты ведь очень живучий. И я искал способ хоть как-то связаться с тобой, попробовать быть рядом.
- Когда я вернулся в Мир Паука, ты начал мне сниться, – продолжаю я.
- Да, это был единственный способ поддерживать хоть какую-то связь с тобой и знать, что ты жив. Мне в этом повезло, я неплохой медиум, а взяв пару уроков у леди Сотофы Ханнемер, так и вовсе стал вполне ничего себе.
- Ты занимался с леди Сотофой? – удивился я.
- А что в этом такого? – в свою очередь удивился Шурф, – знаешь, как-то раз, когда мы с ней вот только познакомились, она мне сказала, что очень жалеет, что я не родился девчонкой, иначе она бы быстро прибрала меня к рукам. А в её устах это весомый такой комплимент. И, конечно, она знала про мои чувства к тебе. И помогала чем могла, за что я ей до сих пор очень благодарен.
И потом, когда ты объявился в Шамхуме… когда это был ещё зыбкий недосотвоённый безымянный Мир, а ты – юным демиургом… почти таким же зыбким, как он сам. И я был так счастлив быть причастным к этому.
Я ходил по твоему новенькому Миру, просто так, гуляя, куда глаза глядят. Бродил, мимоходом что-то сотворяя, просто присутствовал в нём, потому что, дыша этим городом, я дышал тобой. Мне казалось, что, создавая что-то с тобой, мы делаем это вместе, это связывает нас, становится нашим общим, чем-то, что поделено на двоих.
- Знал бы ты, как я любил, когда ты приходил к Франку! – я вспомнил время Шамхума и улыбнулся, – помнишь, как в саду после твоего появления сами собой возникли качели? Ну не совсем сами собой, но до тебя их точно не было. И я усаживался на них всякий раз, когда думал о тебе или, когда мне приходилось размышлять о чём-нибудь важном или, когда я просто скучал по тебе.
- А ты скучал? – он легко взъерошил мне волосы.
- Ужасно скучал, даже больше чем по Меламори, – и тут я осёкся, понимая, что сморозил глупость, – эгм… прости, я не то хотел сказать.
- Всё в порядке Макс, – успокоил меня Шурф, – я вообще-то в курсе что Вы с Мастером Преследования затаившихся и бегущих были близки. И я совершенно ничего не имею против леди Блимм. Как ты помнишь, мы с ней даже были хорошими друзьями.
- Да, помню, кстати, это вот и странно. Особенно в свете того что ты только что мне рассказал.
- Почему? – искренне удивился Шурф, – ведь мы с ней были знакомы сильно за долго до того, как появился ты в Тайном Сыске и в наших жизнях, так что ничего в этом нет странного. Ну, и понимаешь, ли, я знал, что Вы с ней не пара.
- Откуда? Неужели ты тоже суеверен? – я подозрительно посмотрел на своего друга.
- А это не суеверия, Макс, это просто знаки судьбы.
Шанс встретить её в «Квартале Свиданий» был один на тысячу как минимум, но тем не менее, ты её там встретил. Ну не чудо ли? Каким-то странным удивительным способом, судьба нашла возможность сказать вам обоим что вы не пара. Поэтому, ты не поверишь, – он даже усмехнулся, – я тебя к ней не очень-то и ревновал, потому что знал, что рано или поздно мудрая жизнь всё равно возьмёт своё и разведёт вас в стороны. Оставалось надеяться, что обойдётся без жертв.
- А леди Хельна, твоя жена? – осторожно спросил я, – если я лезу не в своё дело…
- Ну отчего же не в своё? – Шурф сел, немного поёжился, натягивая на плечи плед, – знаешь, я не вижу смысла ни что-то скрывать, ни в чём-то тебя или себя обманывать. Зачем?
Хельна… Когда-то давно у нас с ней был короткий роман, она писала прекрасные стихи, да и пишет до сих пор, я надеюсь. На тот момент, её отец знал, что скоро умрёт и настаивал на том чтобы дочь успела выйти замуж до его кончины. Хельна же была с этим не согласна, тогда этот славный человек поставил ей условие, что, либо она выходит замуж до конца года, либо он лишает её наследства. Вот в этом промежутке времени и подвернулся я. Я отлично знал на что иду, у меня не было иллюзий относительно её или моих чувств, но мы с ней хорошо ладили, понимали друг друга и не тяготились взаимным обществом. В таком случае, отчего бы и нет? Я был рад ей помочь. Поговорив со мной, её отец убедился, что дочь остаётся в хороших руках и успокоенный и умиротворённый отправился на погост.