Я прислонился виском к его плечу.
- Может я просто не хочу видеть Его сиятельное Величество, – тихо сказал я.
- Может и так. Но нам пора. Всё будет хорошо, Макс. Это не на долго. И я буду рядом, – его слова стекали мне в душу уютным теплом.
«я буду рядом». Да, Шурф, будь пожалуйста рядом. Мне это очень важно. И нужно.
- Куда там? Сиреневая гостиная? – когда волноваться уже поздно или бессмысленно, во мне включается весёлая бесшабашность.
- Нет, малый приёмный зал, – ответил Шурф,- давай руку.
И через мгновение мы оказались в просторном (и совершенно не малом) зале, выдержанном в тёплых желтовато-бежевых тонах. Мгновенно материализовавшиеся за нашей спиной слуги проводили нас в дальний угол этого помещения, площадью слегка напоминающего стадион, и мы уселись на упругие высокие подушки, разбросанные вокруг низенького стола.
Минут через десять в неприметную дверь вошёл король. Как бы там ни было, а королям по этикету непременно положено опаздывать, в самых неотложных делах опоздание может сводиться к нескольким минутам, но всё-таки оно обязательно. Увидев, что монарх Соединённого Королевства присоединился к нашему скромному обществу, мы вскочили, приветствуя такую значимую персону, как и полагается, стоя.
Гуриг Восьмой как всегда был бодр, добродушен и лучезарен. («сколько сил-то уходит на поддержание этой незаменимой лучезарности, сколько сил!», – зло подумал я).
- Сэр Лонли-Локли, сэр Макс, очень рад вас видеть, – Его Величество жестом пригласил нас присаживаться на те же подушки с которых мы только что вскочили. На столе, как по мановению волшебной палочки, появились кружки со свежей камрой, вазочки с фруктами, орехами и ещё чем-то сладко-пахнущим.
- Сэр Макс, – обратился он ко мне, – позвольте высказать мои глубочайшие сожаления о случившемся. Я знаю, что абсолютно того не желая, посмел нарушить Вашу магическую оболочку и совершенно невероятным для меня образом, лишить Вас Вашего могущества.
«Скользкий гад», – тут же подумал я, а вслух, разумеется, сказал совершенно иное:
- Ну что Вы, Ваше Величество, даже не стоит беспокойства, я понимаю, что Вы это сделали случайно, не имея никаких плохих намерений на мой счёт.
- Именно так, сэр Макс, – вздохнул король и посмотрел на Шурфа.
Лицо Великого Магистра было совершенно непроницаемо. К нему словно бы приросла маска любезности.
- Ваше Величество, – процедил Шурф, – я полагаю, что и вопрос с силой сэра Макса, и возникшую ситуацию с радугами Муримаха можно разрешить одним действием.
- Да? – Гуриг смотрел заинтересованно, склонив голову набок, – буду очень рад выслушать Вас. Как Вы понимаете, вопрос с радугами становится довольно ощутимым и значительным. Да и вопрос с могуществом сэра Макса не даёт мне покоя. (ага, как же!)
- Да, разумеется… позвольте узнать, Ваше Величество, связывался ли с Вами сэр Халли? – голос моего друга был монотонным и бесцветным.
- Да, сегодня утром я имел счастье беседовать с Почтеннейшим начальником Тайного Сыска, – голос короля постепенно становился таким же, вежливо-нейтральным.
И я боялся, что снова выпаду на какую-нибудь Изнанку, потому что полились и потекли эти расшаркивания, обтекаемые фразы, бесконечная почтительность от которых уже просто ныли зубы.
Я совершенно отчётливо понимал, что не могу, не в состоянии называть Гурига без всех эти дополнительных званий и величеств, и никак не могу, и не мог для себя определить, грустно мне по этому поводу или не очень. Он для меня уже совсем не просто «Гуриг». И не очень понятно кому из нас троих больше нужно это расстояние, определённое субординацией, почти железные рамки, позволяющие сохранить эту вежливую отстранённость – мне, королю или Шурфу? Я слушал и слушал их ровные голоса, мужественно терпел, ведь когда-нибудь до чего-нибудь они же договорятся, мы сходим, быстренько вернём обратно эти радуги и разойдёмся, наконец восвояси.
Я вознёс глаза к потолку и возблагодарил всех тёмных и светлых магистров за то, что моя царская повинность давно осталась в прошлом! И, опуская глаза от потолка, я вдруг заметил, что вокруг меня образовалась тишина.
Ого! А оказывается мои прекрасные визави уже обо всё успели договориться и ждут только меня. Ну что ж, как говорило прекрасное урдерское дерево, Дигоран Айри Турбон, уже находясь в облике мужчины, «хвала свету зримому!». И я тоже поднялся с подушек, потому что нехорошо заставлять Короля себя ждать, а ждать меня Шурфа я заставлять просто не хотел.
В одну секунду, пройдя Тёмным Путём мы оказались на том самом пустыре, где когда-то радуг было великое множество. И где мы с Гуригом занимались любовью, купаясь в этом радостном разноцветном потоке. Вот же чёрт! Я мгновенно вспыхнул! Это просто нелепица какая-то. Оказаться тут рядом с Гуригом, с которым у нас всё случилось вот именно на этом месте, да ещё в компании Шурфа с которым у нас всё случилось не на этом месте, но вчера. Я чувствовал, как меня просто выворачивает на изнанку от неловкости, от заданной нелепости ситуации с которой я ничего не мог поделать.
- Давайте уже как-нибудь с этим со всем быстрее разберёмся, – сказал я, пытаясь скрыть неловкость.
Без радуг этот пустырь именно пустырём и был, совершенно неприглядным и голым местом, обнесённым по периметру чахлыми деревцами.
- Шурф, ты знаешь, что практически нужно делать? – без всяких околичностей спросил я.
- Ты должен снова утащить нас на Тёмную Сторону, Макс, – так же легко переходя на «ты» при короле, ответил Великий Магистр, – я думаю, что так мы быстрее сможем стать теми энергетическими точками и, соответственно попробовать выровнять, сбалансировать нашу силу и силу нашего Мира, – да, Ваше Величество? – это уже в сторону Короля.
- Конечно, – Гуриг Восьмой солнечно улыбнулся, распахнув свои голубые глазищи, закивал Шурфу – конечно, сэр Лонли-Локли.
Я стиснул зубы, сделал глубокий вдох:
- Хорошо. я попробую.
И тут же без всякого предупреждения провалился на Изнанку Муримаха.
Я смотрел на потрескавшееся твёрдое небо Тёмной Стороны и, как и в прошлый раз, совсем не ощущал себя счастливым. Вот оно. Вот то, чего я и боялся. Кажется, Тёмная Сторона, на которой я всегда чувствовал себя как дома, да что там, которая по сути и была моим домом, а если верить Джуффину, частью которой я сам и был, вот эта Тёмная Сторона, моя любимая Изнанка вдруг стала для меня чужой.
С чего бы? Было такое ощущение, что у Изнанки Мира объявился некий недовольный хозяин, для которого я был чужаком и который выдворял, выживал меня со своей территории.
Мне это не просто не нравилось, а совсем не нравилось. Я осмотрелся по сторонам – цветной розовый ветерок ленивой змейкой ползал по ногам, между ногами, играя со мной как расшалившийся щенок, норовя забраться мне в сапог. Полупрозрачные деревья шелестели жёсткой серебристой листвой.
Я ощущал присутствие. Шурфа и короля. Чуть в отдалении… одновременно почти не чувствуя трансформации, перехода, когда я… я тоже стал такой вот точкой, источающей странное синее свечение… синее? Ах, да, это ведь сила Шурфа во мне, а его энергия, энергия любви, насыщенного голубого цвета. Я приближался к точкам, которыми сейчас были Его Величество и Великий Магистр. Вот же чёрт, вурдалаков вам всем под одеяло!
Приблизившись, я увидел, как яркая бордовая точка, опутав своими тонкими нитями вторую, такую же голубую как и я, стремительно выкачивает из неё этот свет, а голубая точка, слабеет, становится тусклее… в какой-то момент я почувствовал что бордовая точка пытается остановиться, останавливается, мигает, а потом с новой силой пожирает почти прозрачный синий свет, который силится задержаться, сопротивляется, мерцает… я тут же встал на пути между этими двумя энергетическими сгустками, пытаясь распутать клубки нитей, обвивающих слабое свечение голубой точки… разорвать… но от бордовой исходила такая настойчивая властная сила, такое требовательное желание взять своё… я почувствовал как тоже начинаю слабеть, а почти истаявшая голубая точка позади меня начинает мерцать и биться. НЕТ! я попытался заорать, дотянуться до этого бордового пожирателя! НЕТ!!!