Воцарилось напряжённое молчание. Никита, Илья и Алексей погрузились в думы тяжкие. Хоть официально их зачислили в состав флота всего два месяца назад, зачислили последними из всего экипажа, каждый из них знал кого-то на авианосце. Каждый был знаком с капитаном "Гагарина" — Мелентьевым, знаком с обслуживающим персоналом, и, конечно же, с вице-адмиралом Игорем Степановичем Волынским. Назначенный самим президентом, он лично прибыл в академию, чтобы познакомиться с лучшими пилотами выпуска, посмотреть на них, оценить и предложить войти в состав флота. Первого флота, который Россия отправляла на космический фронтир. В самую отдалённую точку, где ещё не ступала нога человека и где оставались неразведанные планеты. Он лично предложил парням участие в столь великой миссии. И вот теперь ни его, ни кого-либо другого больше нет. Есть только три пацана, дважды чудом избежавшие смерти, а теперь ещё и застрявшие в открытом космосе.
Но Искусственный Интеллект знал, что в этом самом космосе находились не только истребители с молодыми неопытными пилотами. Искусственный Интеллект не умел горевать, переживать и сожалеть. Но он умел наблюдать и оценивать.
— Мощный поток энергии, — тишину вновь разорвал безучастный голос.
Алексей чертыхнулся и быстро вернул визор на место.
— Что там ещё?
Безо всяких просьб, ИИ дал максимальное приближение в визоре. Неопознанный Летающий Объект оживал. По мёртвой секунду назад поверхности вновь заскользили голубоватые молнии. Вновь заметались позёмкой, сообщая всем, кто за ним наблюдал, что объект функционирует. Что он жив и не собирается покидать поле брани.
— Фиксирую движение, — сообщил ИИ. — Объект движется в нашу сторону.
Идеально круглый серо-коричневый шар действительно не стал отрешённо висеть в космическом пространстве, как украшение на ёлке. Искрясь молниями, он начал приближаться. Медленно и неумолимо.
Но он не собирался вступать в контакт. Не собирался начинать переговоры о мире и взаимовыгодном сотрудничестве.
Спустя несколько секунд после начала движения, поверхность объекта озарили десятки, а то и сотни вспышек света. Множество мгновенных, но очень ярких оранжевых огоньков заплясали, как огни гирлянды на всё той же ёлке.
— Сработала система обнаружения, — тут же сообщил ИИ. — От неопознанного объекта отделились… Семьдесят восемь объектов. Масса каждого — восемьдесят пять тонн. Движутся быстро. Скорость в полтора…
— Завали, блин!!! — заорал Алексей. Он очень быстро понял, что произошло. Подобную вспышку света на поверхности НЛО он уже видел. Только теперь этих вспышек было в семьдесят восемь раз больше. — Я сам вижу, что они сюда летят. И знаю их скорость. Советы давай! Рекомендации, тупой ИИ!
— Нам не одолеть их всех! — воскликнул Илья. — Сколько их? Семьдесят восемь? Обалдеть…
— А они точно все сюда летят? Может, сигнал какой им навстречу отправим? Чтобы не думали, что мы враги. Они ж нас сейчас…
— Ник, приди в себя! — вновь прокричал Алексей. — Быстро, быстро, быстро соображайте. Принять бой никак не получится.
— Надо драпать! — подал голос Илья.
— Бессмысленно. Нагонят. Их же скорость в полтора…
— Твою мать! Что делаем? Лёха? Деметра!?
— Единственный шанс — скрыться в подпространстве, — облизал Алексей враз пересохшие губы.
— Истребитель класса "Центавр" не предназначен для функционирования вне материнского корабля. Запас хода у истребителя ограничен. Как и запасы топлива.
— Плевать! Сейчас от нас мокрого места не останется! Быстро разворачиваемся и драпаем! По газам!… Деметра, сколько времени до боевого контакта? — задал вопрос Алексей, когда звено синхронно развернулось и начало удирать.
— Расстояние сокращается. При максимальной скорости, доступной истребителям класса "Центавр", столкновение неизбежно через сорок семь секунд. Эффективная атака энергетическими лучами — через тридцать секунд.
— Короче! — прорычал Алексей. — Уходим в подпространство.
— Мы практически на границе, Лёха, — обречённо вымолвил Никита. — Вокруг на парсеки ни единой живой души.
— Деметра! Деметра, блин! Начинай делать свою работу! Дай информацию по ближайшим колонизированным территориям.