Выслушав последний совет, пилоты опять промолчали. Сказать им было нечего. Лишь Алексей инстинктивно нащупал пистолет под панелью приборов. Стиснул его и резко убрал руку. Он дал себе слово, что даже перед пропастью не станет малодушничать. Если всё будет плохо, он будет держаться, сколько сможет. А затем разгерметизирует кабину пилота. Но сделает это только тогда, когда его друзья сдадутся. Когда уйдут в мир иной. До этого же момента, он будет держаться и поддерживать их своими словами. Каких бы сил это не стоило.
— Приступим, — вывел его из краткой задумчивости голос Деметры.
Затем, чётко выполняя приказы, Алексей пошагово отключил все второстепенные системы истребителя. Илья и Никита продублировали указания. В конце они втроём одновременно нажали на кнопки, отключавшие Искусственный Интеллект. Деметра поведала им напоследок, что всю информацию о первом контакте с внеземной цивилизацией и событиях, за этим последовавших, она перенесла на самописцы. Если их всё же отыщут, информацию в полном варианте смогут получить только в одном случае — если расшифруют данные "чёрных ящиков" всех трёх истребителей. Иначе картина выйдет неполной.
— Ну вот и всё, — вздохнул Никита, когда женский голос затих окончательно. — Теперь её не включить.
— Бог с ней, — сказал Алексей. Существование Искусственного Интеллекта его мало волновало. Искусственный Интеллект давно перестал быть диковинкой для жителей Земли. Куда сильнее его волновало существование друзей. — Теперь главное — экономия всего и вся. Старайтесь, чтобы дыхание не учащалось. Не делайте глубоких вдохов и постарайтесь не поддаваться панике, что бы не происходило.
— Подогрев установили на минимум? — шмыгнул носом Илья.
— Угу. Чтоб не околеть раньше времени. Только связь держим и подачу топлива, двигаясь на малом ходу. Просто летим, изредка болтаем и надеемся.
— Угораздило же, — печально усмехнулся Никита.
— По крайней мере, это лучше, чем повторить судьбу флота или быть сбитым оранжевым лучом. Мыслите позитивно, пацаны.
— Несправедливо всё это, — не унимался Никита. — Встретить НЛО, победить, выбраться из такой жопы, чтобы угодить в жопу не меньшую. У судьбы реально странное чувство юмора.
— Мы выкарабкаемся!
— Меня уговаривать не надо, Лёха. Вон, Илюхе на мозги капай. Он совсем притих.
Илья действительно притих. После отключения систем, он почувствовал, как в кабине похолодало. А затем представил, как он будет выглядеть замёрзшим и окоченевшим, если его истребитель всё же обнаружат. Не через десять суток, а через десять лет. Как будет выглядеть мёртвое иссохшее тело, скрючившись за штурвалом. Картина в его голове вырисовывалась жуткая.
Но куда страшнее ему казалось пропасть без вести. Если его не обнаружат и сообщат деду, что единственный внук исчез бесследно, как все те первопроходцы, которые протаптывали человечеству путь в бескрайний космос, Илья был уверен, что дед, живший лишь его успехами и всегда гордившийся тем, кем он стал, не выдержит такой вести. Его слабое сердце не выдержит безвестности. А безудержная тяга к алкоголю, к которому он пристрастился после того, как был вынужден уйти в отставку, добьёт. Он опять сорвётся, если будет ждать внука, который никогда не вернётся.
— Мне страшно не за себя, — не лукавил Илья. — За деда боюсь. Что с ним будет? Что с ним будет, если нас так и не найдут?
— Солнце прямо по курсу, парни, — подбодрил его Алексей. — Прорвёмся. Подлетим ближе — и нас обязательно отыщут. Только держитесь.
Никита опять усмехнулся.
— Как сказала Деметра, шансы на обнаружение под пятьдесят процентов. То есть либо обнаружат, либо нет. Прямо как шанс встретить динозавра в Магнитогорске: либо встретишь, либо нет.
— Я всё же запишу сообщение для деда, — вздохнул Илья. — Если не выживу, а нас найдут, надеюсь, ему передадут.
— Только быстро, — посоветовал Алексей. — Каждый ампер на вес золота. И да: не забывайте про компенсирующий костюм и гермошлем. Если придётся воспользоваться — то только в самом крайнем случае.
— Да уж… Похоже, нас ждёт очень долгий путь, — сказал Никита. — Жаль, если не удастся кому-либо рассказать о том, что мы увидели, с чем столкнулись, с кем сражались. Мы первые, кто вошёл в контакт с представителем инопланетной цивилизации. И, возможно, так ни перед кем и не похвастаемся…