Но тот урок выучил. И не собирался нарываться. Не собирался хамить, огрызаться и конфликтовать. Сам себе он пообещал отныне быть паинькой.
— Таково решение комиссии, — Потапенко уже был здесь. Он сидел за столом в окружении пилотов 1-й эскадрильи. — Взвешенное и обдуманное.
— Да ну к чёрту! Что за клоунада!? — Юрий Гринёв не вытерпел. Его обуяли эмоции, и он с размаху запустил поднос в пол. — Никто и никогда не позволял себе подобного. К тому же конкуренция за место с составе эскадры не шуточная. А если этот сосунок решит устроить балаган в космосе? Если затаит злобу и посмеет кому-то отомстить? Как можно доверять такому? Как можно идти с ним в бой? Что происходит, хотел бы я узнать у вице-адмирала.
Алексей не ответил даже скрежетом зубов. Он спокойно похлопал друзей по напряжённым плечам и повёл за собой к общему столу.
— Идём.
— Это неприемлемо! — за Гринёвым поспешил высказаться Борис Павлинский, который до сегодняшнего дня рта практически не раскрывал. Вёл себя тихо, как мышь. — Завязавшего драку обязаны были исключить. Телегин ещё в академии слишком много себе позволял.
— Павлин, не вмешивайся! Тебя это каким боком касается? — не выдержал Илья, а не Алексей. И именно он сжал негодующие кулаки.
— Я тоже часть сообщества пилотов. Как и их, меня касается абсолютно всё. Верно я говорю?
Но поддержало его не так уж много тех самых пилотов. Оспаривать решение комиссии и самого вице-адмирала никто не пожелал публично. Негодовал лишь Гринёв. Лишь он продолжал бухтеть, когда остальные уже рассаживались.
— Недопустимо! Дисциплина должна стоять во главе всего. А этот… Этот позволяет себе непозволительно много! Почему ему всё спускают с рук? Мне что, жалобу самому адмиралу писать? Жалобы вице-адмиралу недостаточно?
— Юра, успокойся, — Иван Потапенко не желал нового конфликта. Он выбрался из-за стола, примиряюще развёл руки и подошёл к Гринёву. — Впереди всех нас ждёт важнейшая миссия. Возможно даже, самая важная в жизни. Каждый из нас обязан доказать, что он этого достоин. А звено "Три-Т", как ты знаешь не хуже меня, одно из лучших. Если бы звено потеряло звеньевого, это плохо бы отразилось на всей эскадрилье. А может, эскадре… Да, я помню, конечно, что ты хотел заполучить себе одного из вундеркиндов. Но теперь тебе придётся смириться, что этого не случится. Что они останутся вместе в моей эскадрилье до окончания подготовки. И если докажут свою состоятельность, в чём лично я нисколько не сомневаюсь, как и все мы заслужат право присоединиться к эскадре. Тебе пора оставить попытки как-то на это повлиять.
— Вань, ты прав в том, что они хороши. Я это знаю не хуже тебя, да. Меня беспокоит, что лично я Телегину не доверяю ни на грош. Я не уверен, что могу на него положиться. Не уверен, что могу подставить своё плечо или опереться на его. Мы должны действовать как единый механизм. Он мне кажется тем винтиком, который постоянно расшатывает механизм. Проржавевшим винтиком, который подвергнет механизм опасности, рано или поздно сломавшись.
— Всё, хорош языками чесать, — полковник Вышинский, командир 2-й эскадрильи, внимательно прислушивался к разговору. Смотрел вполоборота со своего стола, проигрывал в голове вердикты, которые бы сам вынес в отношении буйного вундеркинда, и приходил к выводу, что поступил бы так же, как поступил вице-адмирал — дал бы пацану ещё один шанс. За помятые яйца хвастливого приверженца полигамии вундеркинд не должен расплачиваться изгнанием. Это была бы глупейшая потеря крайне полезного ресурса. — Добро пожаловать обратно, лейтенант Телегин. Надеюсь, ты усвоил урок. И к этому вопросу мы больше никогда не вернёмся?
— Никогда, — вполне серьёзно заверил Алексей. Но не стал добавлять, что только если Воропаев не потребует сатисфакции. Если всё же рискнёт, убегать и прятаться Алексей не станет. Он встретит его, как всегда был готов встретить каждого.
Глава 31. Экспериментальный вылет
Засекреченная военно-воздушная база. Два дня спустя.
На военно-воздушной базе было шумно. С самого раннего утра суетился технический персонал. Без помощи противной пронизывающей сирены и будильников просыпались пилоты. Каждый на базе знал, что сегодня доставят прототип. Прототип нового скоростного истребителя, который спроектировали американские специалисты.
Поэтому перед раздвижными воротами, которые покрывала декабрьская изморозь, собралась толпа любопытных. Алексей, Никита и Илья кутались в тёплые куртки, пританцовывали, зевали и пили горячий кофе. А когда ворота, наконец, разошлись в стороны, пропуская длиннющий тягач, отпрянули вместе со всеми.