— Виктор Павлович, позвольте мне? — вице-адмирал произнёс таким тоном, будто не спрашивал разрешения, а предлагал гражданскому бедолаге заткнуться. — Спасибо… Товарищи пилоты, спешу ознакомить вас с важными деталями. Во-первых — пусть вас не пугает странный внешний вид. Создатели, насколько я успел узнать, побеспокоились не только об аэродинамике, но и о уменьшении области поражения хотя бы в одной плоскости. Поэтому, отрабатывая манёвры на симуляторе, где с сегодняшнего дня "Центавры" будут заменены на "Налётчиков", старайтесь не показывать врагу брюхо или спину. Бока, нос, корма меньше всего подвержены поражению как стандартных пулемётов, так и — что самое важное — убийственным лучам чистой энергии. Во-вторых — американские инженеры действительно поработали над скоростью. Они создали двигатель нового поколения, позволяющий истребителю на равных конкурировать с конструктами, прозванными "пиявками". По приблизительным замерам разница всё ещё есть. Но не столь существенная. В-третьих — на данном этапе, истребитель пока не способен к вертикальному взлёту. Конструкторы решили пожертвовать такой возможностью ради уменьшения объёма корпуса, увеличения боезапаса и запаса топлива. Но, благодаря небольшому весу по сравнению со стандартными истребителями, "Налётчику" для разгона не требуется продолжительная стартовая площадка. А в условиях космического вакуума, тем более. В-четвёртых — та самая огневая мощь, о который мы все с вами беспокоились. Управление "Налётчика" скопировано со стандартного космического истребителя USSF. Но над вооружением страны трудились совместно. Был создан новый крупнокалиберный шестиствольный пулемёт — "авенджер марк файв". Как мы все помним по архивным кадрам столкновения звена "Три-Т" с инопланетным объектом, пулемёт "ПК-17" продемонстрировал низкую эффективность. Вернее, эффективность вообще отсутствовала. Поэтому светлые головы доказали, почему их называют светлыми — разрывные пули нового пулемёта, по предварительным расчётам создателей, будут причинять объекту значительный ущерб. При этом истребитель не должен сбиваться с курса из-за отдачи, а нос — деформироваться. Компенсаторы проверены на надёжность и протестированы. Так же истребитель "Налётчик" будет укомплектован восемью самонаводящимися ракетами "ИКМ-4" российского производства. Ракеты обладают достаточной боевой мощью, как показала практика, а потому задача, над которой бились конструкторы, состояла лишь в том, чтобы увеличить их количество. И им, как вы понимаете, удалось. И в-пятых… Виктор Павлович, — вице-адмирал опять обратился к излишне потеющему технику. Тот теребил папку с бумагами и потел, несмотря на совсем нежаркую погоду. — Я могу увидеть истребитель в деле? Можем организовать тестовый полёт?
— Вполне возможно, — закивал тот лысой головой. — Прототипы разосланы в небольших количествах по тренировочным базам Америки и Китая. В Америке, как я видел своими глазами, испытания прошли успешно. Нужен лишь опытный пилот, знакомый с управлением истребителя "Zinger"(Живчик), который состоит на вооружении USSF.
— Продолжительности взлётных полос хватит для разгона? — уточнил Шишкин.
— Несомненно, — опять торопливо закивал тот.
— Я бы хотел попробовать, — Валентин Полевой не стоял с пилотами в ряду. Во время выступления Шишкина он, никого не стесняясь, бродил вдоль истребителя, улыбался, гладил опоры шасси, становился на цыпочки и пытался дотянуться рукой до корпуса. В отличие от большинства пилотов, это создание американской инженерной мысли ему нравилось. — Во всех лётных училищах, товарищ вице-адмирал, молодые пилоты изучают азы управления истребителями иностранных государств. Особенно американских и китайских, как потенциально враждебных. И обучаем их мы — инструкторы, летавшие на истребителях тех самых потенциально враждебных государств… Я не растеряюсь, Геннадий Леонидович, — с улыбкой добавил он, когда столкнулся взглядом со взглядом вице-адмирала. — Приборная панель мне хорошо знакома.
— Что ж, капитан, на вас я могу положиться, — такой ответ Шишкина удовлетворил. В компетенции Полевого он ни капельки не сомневался.
— Я никогда не хотел обучать малышей в академии, — весело заявил Валентин Полевой. — Вон, вундеркинды не дадут соврать. Я столько раз говорил, что хочу сбежать от них… Я всегда хотел оставаться испытателем. И вот теперь, похоже, и для меня нашлась достойная работёнка.