— Приближаются.
— Разбили формацию! По ситуации! — скомандовал Потапенко и сразу увёл своё звено вверх.
Залп быстро приближающихся "подков" эскадрилья встретила, кинувшись в рассыпную. Благодаря опытности пилотов и постоянным тренировкам, столкновений в космосе удалось избежать. Как и попаданий. А уже дальше начался самый настоящий хаос.
— Левее. Левее! Левее забираем! — кричал Илья, отслеживая манёвры врага. — Уводим шестерых… нет, семерых. Идут за нами.
— Давайте максималку, — скомандовал Алексей, поглядывая на радар. — Отрываемся.
Как оказалось, "Налётчика" создали не зря; на максимальной скорости он лишь незначительно уступал "подковам". Стал более манёвренным. Благодаря плоской конструкции, площадь поражения значительно снизилась. Надо лишь не показывать врагу пузо или спину. Стараться работать по горизонтальной оси, а не по вертикальной.
В чём очень быстро убедились друзья, когда опасные лучи устремившихся вслед на ними "подков" просто пролетали мимо.
— А они реально мажут, я смотрю, — хихикнул в эфире Никита. — Топим дальше. Отводим от своих.
— Настигают? — Алексей торопливо поглядывал на радар.
— Настигают.
— Давайте тогда встречный бой. Похрен на пулемёты. Бейте и ракетами тоже. Вы — влево-вправо по оси "икс". Я попробую "бочкой" вниз и "петлю". Кого в цель взяли — сразу ракетами.
— Приближаются. Стреляют по готовности.
— Всё, давайте. Всё как всегда. Покажем, что не пальцем деланные.
Звено вундеркиндов заработало слаженно. Вновь ведущий принял на себя основную тяжесть перегрузок и риск стать основной целью. Истребители разлетелись в стороны, маневрируя в полёте и уходя от лучей, а затем, будто по команде, развернулись. Хоть никакой команды на самом деле не было, друзья синхронно выпустили шесть ракет — по две с каждого крыла.
— Отмечаю поражение двух целей, — сквозь зубы прошипел Алексей, сражаясь с перегрузками. — Илюха не торопись, б…ть! Дайте системе цель захватить! Не пускай ракеты раньше времени!
— В глазах потемнело как раз тогда, — извиняясь, произнёс Илья. — Перегрузки. Нажал и не увидел.
— Вы далеко?
— Двоих вожу, — отозвался Никита.
— Два на мне, один на Илюхе, — быстро подсчитал Алексей. — Илюх, веди своего на меня. "Буром" иди. Постарайся пристроиться сбоку. Ник, а ты разворачивайся и в лобовую к нам. Работай пулемётом по тем, кто нас преследует. А мы будем по твоим.
— Псих, что ли? — сквозь зубы процедил Никита. — На слабачка решил?
— У "авенджера" разброс пуль невелик, — спокойно ответил Алексей. — Бей только над нашими головами. Мы вниз уйдём.
— Вот прицепился, зараза, — Илья почти не слушал. Он сжал штурвал, часто оглядывался или смотрел на экран радара. — Двумя лучами пытается шмалять перекрёстно.
— Спокойней. Не забывайте главное: стреляя, они тратят энергию. А значит, теряют массу. Каждый следующий выстрел становится слабее. В теории, их тупо можно измотать.
— Да, только мой желудок такого не вынесет, — фыркнул Илья.
— Поэтому и говорю: погнали их хреначить. Делаем всё, как я сказал!
Вновь закружилась круговерть схватки. "Подковы" имели преимущество в скорости, но уступали в маневренности, слаженности и разнообразии средств поражения. Это и сыграло основную роль в быстрой схватке.
Как и поставил задачу Алексей, Никита шёл на него, словно на таран. Сбоку подключился Илья и уничтожил ракетой одного преследователя. Второй сменил позицию и попал под длиннющую очередь из убойного пулемёта. Крупнокалиберные пули рвали неземную материю, отрывали от неё искрящиеся куски и разбрасывали по бесконечному космосу. Никита выпустил почти тысячу пуль в течение жалких секунд. Но ему удалось разорвать преследовавшую Алексея "подкову" на куски.
— Мать их так, вы это видели!? — воскликнул впечатлённый Илья. — Как тузик, на хрен, грелку! Вот так "авенджер"…
— Внимательно! Ещё двоих вижу. Куда ещё один делся?
— Отступает! Отступает к материнскому объекту. Он повреждён, что ли? Ранен?
— Откуда я, блин, знаю, — выругался обычно сдержанный Никита. — Снимите с меня. Долго я таскать их буду?
— Илюх, быстрее со мной, — Алексей с помощью "петли" уже лёг на новый курс. — Работаем пулемётами. Ник, крест на крест "Налёта" вращай. А то от тебя новый пулемёт даже воспоминаний не оставит.
— Так вы не попадайте в меня, блин!
— Ну, сейчас выясним.
Две оставшиеся "подковы" с маниакальным упорством преследовали Никиту. Третья действительно сбежала. И никто не понял почему. Но разбираться всё равно времени не было. Алексей и Илья, внимательно смотря по сторонам, пытались нагнать друга. Тому, чтобы не попасть под лучи более быстроходных "подков", часто приходилось маневрировать. Отчего он ругался, морщась от перегрузок.