— Да ты что… — иронически прокомментировал Илья.
— …Тут нужны не сотни, а тысячи истребителей. И тысячи умелых пилотов. Но пока никого нет, кроме нас.
— Приближаются! — перебил его Никита. — Трое, как минимум.
— Навстречу! — решительно выкрикнул Алексей. — Полный вперёд!
— Всем звеньям вступить в бой! — вновь приказал адмирал. Голос его словно звенел.
Очередное красочное космическое сражение очень быстро начало напоминать знаменитого пушистого зверька. Эфир разрывали крики и вопли, изредка прерываемые запоздалыми приказами. Имея значительное преимущество, противнику удавалось стаями преследовать улепётывавшие истребители. "Подковы" старались окружать, заходить сверху или снизу и лишь потом использовать энергетические лучи. Беспорядочная пальба, чем они славились с самых первых секунд запуска программы, прекратилась. В этот раз они старались превращать "Налётчиков" в решето.
Но такая тактика компьютерной программы имела определённый изъян: маневрировать стало намного проще. Теперь пилотам не приходилось чуть ли не ежесекундно вращать истребители или демонстрировать чудеса высшего пилотажа, спасаясь от лучей. Хоть прямолинейность ушла из действий программы "Чужой", огневая интенсивность значительно упала.
Этим воспользовалось звено "Триглав". Алексей, Никита и Илья не позволяли брать друг друга в тиски. Едва их начинали нагонять десятки "подков", едва выстраивались формацией, напоминавшей раскрытую крокодилью пасть, друзья дружно меняли вектор движения, одновременно выплёвывая навстречу врагам тысячи пуль. Затем следовал очередной дружный пирует, не позволявший прошить плоское пузо "Налётчиков", и вновь контратака.
Они приноровились к новой тактике самыми первыми. Хоть где-то кто-то пытался действовать организованно, после первого неудачного боестолкновения большинство звеньев потеряли в составе. А значит, утратили слаженность. Хаотичный бой, где каждый сражался больше за себя, чем помогал другим, не имел шанса на успех. Поэтому эскадрильи несли тяжёлые потери. Истребители уничтожались один за другим.
— В третьей никого не осталось! — в эфире раздался очень знакомый и очень разочарованный голос капитана Гринёва. В третьей эскадрилье, принявшей основной удар "подков", он остался один. Хоть все ракеты он растратил, ему удавалось уходить от преследователей. Но он прекрасно понимал, что это не надолго. — Увожу на солнце, кого смогу.
Никита заметил на экране радара точечку гринёвского истребителя. И даже попробовал следить за ней. Но буквально через пять секунд точка исчезла: совершить очередной подвиг, пусть даже виртуальный, капитану не удалось.
— Подбит! — в себя Никиту привёл голос Ивана Потапенко. — Срезали крыло, суки. Нет возможности маневрировать! Управление над эскадрильей потеряно. Постара…
Короткая яркая вспышка не дала возможности капитану договорить. После взрыва его истребитель рассыпался на куски.
— Что делаем? — растерянно спросил Никита у Алексея.
— Водим! Водим пока! Смотри по сторонам. Не давай зайти себе в брюхо, блин! Стреляй чаще!
— Я пустой по ракетам. Только "авенджер" остался.
— Илюха?
— Две остались. В пулемёте несколько лент.
— Тогда ты — основная ударная сила. Фиксируй только тех, кто лезет сверху или снизу. Будь внимателен.
— Понял.
— Внимание эскадрильи! — со стороны реального мира в мир нереальный ворвался грозный голос адмирала. Он или не понимал, что происходит, или просто не мог уследить за ситуацией, как казалось Алексею. — Мне нужен результат! Уничтожайте врага! Уничтожайте как можно больше! Покажите, на что вы способны!
— Так точно! — ответили друзья, как будто адмирал обращался лично к ним.
Илья притормозил, позволил системе захватить вырвавшуюся вперёд "подкову" и отправил ей вслед ракету. "Подкова" дёрнулась и начала удирать. Но Илья знал, что это бессмысленно — ракета всё равно нагонит.
— Теперь мы сами по себе, парни, — Алексей посмотрел на индикатор боезапаса и заметил, что осталось лишь две ленты. Запасы ракет давно находились на абсолютном нуле. — Пришла пора показать мастерство, звено "Триглав".
— Давно пришла, — засмеялся Илья. — И покажем!
— Покажем! — поддержал Никита. Он не хуже друзей понимал, что показывать мастерство они смогут недолго. До конца боезапаса, наверное. А если не повезёт, и того раньше.
В сопровождении ярких вспышек, кои заполонили виртуальный космос, три истребителя "Налётчик" вступили в свой последний бой.