Из ГенШтаба пришли новости, что Неопознанный Летающий Объект высосал весь кислород из планеты Янггуанг. Он убил её, лишил всяческой возможности вновь основать там колонию в будущем, увеличился в размерах в четыре раза и медленно возвращался к форме, в которой путешествовал по космическому пространству. Аналитики ГенШтаба быстро сообразили и донесли до каждого, что инопланетная экспансия не прекратится. Что поиски пищи "Исполин" продолжит. А значит, продолжит захват территорий.
Поэтому президенты на абсолютно засекреченной встрече решили, что пришла пора эскадрам выдвигаться. Причём немедленно. Даже несмотря на то, что симуляция космического боя, проведенная одновременно во всех странах, завершилась крахом: поражение потерпели эскадрильи России, Китая и Соединённых Штатов.
Как сообщил Иван Потапенко, в собственных учениях китайцы и американцы использовали иную тактику, в попытках достичь победы. Но и она оказалась нежизнеспособна. Как и что именно там происходило, он не знал. Знал лишь то, что на тысячи мелких объектов "Исполин" не распадался. А потом добавил, что пока аналитики ломают голову, пытаются прийти к общему знаменателю и вырабатывают оптимальные решения, эскадры должны отбыть. Уже когда они будут в космосе, им постараются сообщить о выводах. Пока же для трёх эскадр основная и главная задача — остановить объект любой ценой. Найти его и навязать бой. Отогнать или уничтожить.
Столь безрадостная новость не порадовала никого. Ни командование, ни пилотов. Друзья втихую говорили между собой, что им выпала честь участвовать в самоубийственной миссии. Выдвигаться второпях, выдвигаться лишь раз обосравшись на симуляторе — слишком опасное решение. Ни к чему хорошему оно не приведёт.
Но приказ есть приказ. Кто нашёл в себе достаточно мужества и не отказался, те сейчас ехали в автобусах на космодром. А те, кто передумал, ушли позорно склонив голову. Они добавили проблем Драгомирову, конечно, заставив в спешке укомплектовывать звенья резервистами и вновь звонить тем, кого ранее отчислили. Тем, кто пилот похуже, но у кого яйца покрепче. Ведь адмирал никого заставлять не собирался. Ему нужны были добровольцы, прекрасно понимающие, что ждёт впереди, и готовые рисковать своими жизнями.
Илья сидел у окна. Он подул на стекло и нарисовал симметричное сердечко. Ему было грустно.
— Через десять дней Новый Год, — пробормотал он. — Я бы мог встретить его не с вами.
— Встретишь следующий не с нами, — усмехнулся Алексей. Печаль друга ему была понятна. — Я даже настаивать не буду. Побудешь вдвоём с Василисой… Если, конечно, не найдёшь себе новую подругу.
Илья нахмурился и грозно посмотрел на Алексея. Но затем улыбнулся, когда понял, что тот опять подначивает.
— В составе эскадры девчонок будет пруд пруди, — поддержал Алексея Никита. — Найдёшь и себе, и нам подсобишь, бабник ты эдакий.
— Да харэ!
— Ты, главное, не унывай, — Алексей хлопнул Илью по плечу. Затем услышал гул и увидел, как над космопортом в небо стремительно удаляется транспортник. На Лунной орбите заканчивалось строительство боевых кораблей и экипажи в спешке покидали Землю. Поэтому космопорты работали круглосуточно. — Это плохо отражается на моральном состоянии звена.
— Так точно, товарищ старший лейтенант, — Илья специально кривлялся. За друга он был рад, но уж очень хотел подколоть в ответ.
— Вольно, — засмеялся Алексей.
— Подъезжаем, — водитель сбил друзей с шутливого настроя. Они, ещё раз увидев огромную парковку и приближающийся комплекс зданий космопорта, вновь загрустили.
— Нас же на "Петре Великом" разместят? — попытался заполнить паузу Никита.
— Угу, — подтвердил Алексей. — На авианосце каюту на троих выделят. Ежедневные тренировки в условиях космического вакуума практически по приезду. Никаких выходных и так далее.
— А кто ещё с нами летит?
— Не понял.
— В состав эскадры какие корабли входят, в смысле?
— Корветы "Марс" и "Немезида". Линкор "Леонов", десантно-транспортный корабль "Амосов", РЛДоз "Поляков" и санитарное судно "Велес". Силища немалая.
— А остальные?
— Эскадры? Тоже по семь кораблей. Флот будь здоров, короче. Даже отдалённо не представляю, как они будут им управлять. Совместно? Или лишь один адмирал будет наделён абсолютной властью?