— Слава Богу, это не нам решать, — отмахнулся Никита. — Такие масштабы мне не по нутру. Мне больше нравится работа звеном. Мне даже в составе эскадрильи тесно.
— Да, звеном мы работаем отлично, — подтвердил Илья. — Девять истребителей из почти полутора сотен оставалось, когда нас с Никитой сбили. Но продержались бы, наверное, ещё дольше, если бы боезапас не опустел.
— Как я слышал, технари уже за голову схватились. Перво-наперво решают задачу, как, не увеличивая веса истребителя, довести количество ракет до двенадцати. И пару лент ещё засунуть в загашник. "Авенджером", как я понял, довольны абсолютно все. И адмиралы, и пилоты, и конструкторы.
— Главное, чтобы не пришлось новый истребитель изобретать для увеличения вместимости, — Никита нервно поёрзал на сидении: автобус подъезжал к парковке. — "Налётчик" тоже всех вполне устраивает.
Огромная прямоугольная парковка у широкого трёхэтажного здания космопорта была заполнена автомобилями. Автомобилями, автобусами, вооружёнными людьми, которые приставали практически к каждому, требуя предъявить документы, и представителями средств массовой информации, сгибающимися под тяжестью оборудования. Сегодня сюда прибыли абсолютно все, кто мог и кто должен.
Трое друзей вышли из автобуса. Илья подставил лицо под мелкие снежинки, затем снял перчатку и зачерпнул прямо из сугроба у обочины. Сердце опять сжали тиски.
— Возможно, мы последний раз видим снег.
— Илья, не нагнетай, блин, — поморщился Алексей.
Никита уставился на колонну военных автомобилей, которые заезжали на парковку вслед за ними. А затем заметил сквозь стёкла раздвижных дверей толпу людей внутри космопорта.
— Твои-то приедут? — он легко ткнул Алексея в бок.
— Угу. Я сам попросил прилететь.
— Думаешь, будут там ждать? — кивком головы он указал на стеклянные двери.
Алексей и Илья проследили за взглядом и тоже заметили суетящуюся толпу провожающих, которых безуспешно пытались сдерживать кордоны солдат.
— Сейчас узнаем. Пошли.
Закинув на плечи увесистые вещмешки, друзья решительно направились ко входу. Обменялись приветствиями с охраной у створок, зашли в холл и растерянно глазели на шумную, орущую толпу.
Сегодня здесь разрешили присутствовать не только военным, но и гражданским. Родственникам всех тех, кто отбывает на транспортниках. И среди этих гражданских, одетых кое-как, нервничающих, кричащих, плачущих и высматривающих среди прибывавших пилотов родных и близких, очень быстро обнаружились родственники Никиты.
Отвоевав жирное местечко практически у самого начала кордона, недалеко от двери пританцовывала официальная делегация Тереховых. Сегодня проводить Никиту прибыли не только близкие родственники, но и те, как показалось Алексею и Илье, кого он сам никогда не видел — такая огромная толпа громко звала их друга по имени, как только они пересекли порог.
Несмотря на общий шум и повсеместные прощания и обнимашки, Никита сразу заметил свою армию. Он вскинул руки, отбросил вещмешок и устремился в объятия Тани. Но вместо персональных объятий, утонул вместе с ней в объятиях множественных.
Алексей услышал, как рядом тяжело вздохнул Илья. Тот взглядом изучал эмоциональную картину и печально улыбался.
— Сожалею, что тебя никто не придёт провожать, — поддержал друга Алексей и похлопал по плечу. — Не расстраивайся.
— Всё хорошо, — Илья опять улыбнулся. — Сейчас я со своей семьёй — с вами. Но когда всё закончится, я приложу все усилия, чтобы Василиса тоже стала моей семьёй.
Алексей удивлённо покосил взглядом на Илью. Подобных слов он не ожидал.
Илья полез в карман и достал золотую цепочку с кулоном в виде сердечка.
— Это она мне дала. Сказала, на счастье. Попросила одеть, когда я уже буду в космосе, и никогда не снимать. Обещала обязательно дождаться. И, если вернусь, я подарю ей в ответ кольцо.
— Рад за тебя, старик, — Алексей улыбался во весь рот. — Надеюсь, свидетелем выберешь меня? Я тебе такой мальчишник организую — мама не…
— Лё-ёш-ка-а-а-а!!!
Звонкий голос привлёк внимание сразу двоих. Несмотря на шум, гам и просто безобразные попытки некоторых провожающих перелезть через живое ограждение, Алексей рассмотрел тёплую розовую куртку, из которой чуть ли не выпрыгивала его сестра. Она размахивала руками и кричала, стараясь привлечь к себе внимание.
— Мои, — улыбнулся Алексей.
— Я подожду там, — Илья кивком головы указал на дальние створки в сотне метров впереди. Указал туда, где в последний раз махали на прощанье улетавшие в космос пилоты.