— Курсант Телегин! — через некоторое время Святкин произнёс фамилию Алексея. Тот, ни разу не сбившись с шага, промаршировал к столу, отсалютовал и, под музыкальное сопровождение оркестра, принял диплом. — Поздравляю.
— Служу России!
— Курсант Терехов! — Алексей ещё не успел пройти половину пути назад, а уже позвали Никиту. — Поздравляю.
— Служу России!
— Курсант Тищенко! — невысокий Илья, с улыбкой наблюдавший за друзьями и ожидавший своей очереди, отправился к столу третьим. — Поздравляю.
— Служу России!
А когда вручение дипломов завершилось, начальник академии вновь обратился к выпускникам с короткой речью.
— С сего дня вы — офицеры Воздушно-Космических Сил! — громко произнёс он. В этот раз без микрофона. — Вы — наше будущее. Вы — наша надежда. Не только надёжный щит страны, но и защитники нашей общей матери — Земли. Отныне её безопасность — ваша работа. Вы те, кто по первому зову на помощь придёт. Кто грудью своей закроет, если она позовёт. Кто будет прикрывать небо, кто будет покорять космос, кто будет исследовать неизведанное. Но не обманывайте себя, офицеры — это огромная ответственность. Ведь только лучшим сынам можно доверить защиту своей матери. Поэтому будьте ими — будьте лучшими. Куда бы не завела длинная извилистая дорога под названием "жизнь", будьте смелыми, решительными и бескомпромиссными. Никогда не сдавайтесь. И никогда не забывайте о вашей матери. Она надеется на вас — своих сынов. Она знает, что вы никогда её не подведёте. Будьте достойными её защитниками! И… И в добрый путь!
Зрительские аплодисменты поблагодарили генерал-полковника не только за речь, но и за долгую службу во благо родины. А синхронно прислонённые к краям фуражек напряжённые пальцы семидесяти бывших курсантов и слова "так точно", наполнили его сердце добрыми чувствами. Чувствами, которые даже вышибли из немолодых глаз предательские слёзы.
Александр Петрович Святкин украдкой вытер слёзы и приказал начинать торжественный марш. Под ритмичные удары барабанов выпускники перестроились в колонну по пять. Никита, как один из самых высоких, занял место в первом ряду, Алексей сместился в центр, а Илья, как самый низенький, замыкал шествие с четырьмя такими же невысокими товарищами.
Сделав один круг под камерами, телефонами или фотоаппаратами, бывшие курсанты пошли на второй. В этот раз под звуки оркестра. Они пели не единожды отрепетированную песню, чеканили шаг и остановились перед трибуной, завершив второй круг. Затем вновь козырнули перед начальником академии и инструкторами. И, получив от него ответ "вольно", с радостными воплями и криками "ура!" запустили в небо голубоватые фуражки. Эти взлетевшие и быстро опавшие фуражки поставили финальную точку в обучении. Каждый выпускник окончательно понял, что теперь он ступил на новый путь.
Воздев руки вверх, молодые ребята кричали. Радовались, улыбались и обнимались. Курсанты Телегин, Терехов и Тищенко закружились в своём маленьком дружном кругу. Они прыгали, обменивались эмоциями и, стуча друг друга по спинам, добавляли, что "сделали это!". Что им удалось закончить академию, не растеряв друг друга в пути. С тех пор, как они познакомились на 1-м курсе, они шли рука об руку. Вместе учились, вместе развлекались, вместе летали. Совершенствовались и достигли крайне высокого уровня, который от них не ожидали даже инструкторы. И все они — не только остальные курсанты, но и те же инструкторы — соглашались, что у звена "Три-Т" блестящие перспективы.
Когда молодые офицеры разбились на группки и радостно поздравляли друг друга, с трибуны спустился старший инструктор Высшей Лётной Академии — капитан Валентин Николаевич Полевой. Улыбаясь, он подошёл к ликующей тройке и нарушил её радостное уединение.
— Смирно! — скомандовал Алексей, первым заметив тихо подкравшегося капитана.
— Вольно, — разрешил тот, едва все трое вытянулись в струнку. — Можете уже не стараться. Я больше не ваш командир. Уверен даже, что когда мы встретимся в следующий раз, уже я буду отдавать вам честь.
Польщённые друзья расслабились и с улыбкой смотрели на любимого наставника.