Тишина стояла долго. Никто не смел её нарушить. Растерянные пилоты думали о своём и не решались озвучить мысли. Всё произошедшее казалось страшным сюрреалистическим сном.
— "Гагарин", приём. Это "Три-Т-три", — первым в себя пришёл Илья. — Отзовитесь, "Гагарин"…
— "Три-Т-три", ваши действия бессмысленны. Все используемые частоты проверены. Везде тишина. Связь только между истребителями.
— Что произошло, Деметра? — обрёл голос Алексей. — Что случилось? К каким выводам ты пришла?
— Куда флот пропал!? — истерично выкрикнул Илья.
— Недостаточно данных для выводов. Есть лишь констатация нескольких факторов. Первый: обнаруженная аномалия нанесла импульсный удар и вывела из строя электронные системы. Затем появилось гравитационное облако и поглотило весь флот. Координаты совпали до тысячной — облако зародилось в той же точке, где исчезла аномалия.
— Ну и что, чёрт побери, это значит!? — воскликнул Никита. — Это ж Чёрная Дыра была, да? Она флот поглотила?
— Внимание. Поступают новые данные, — вместо ответа безэмоционально произнёс ИИ.
— Флот?…
— Внимание. Получаю сигналы, сообщающие о возникновении гравитационного облака. Вновь в той же точке. Даю максимальное увеличение на визоры.
Испуганные пилоты молча наблюдали за появлением чёрной точки. Так же как и несколькими минутами ранее, она разрасталась, закрывая собой яркие звёзды. Быстро разрослась до громадных размеров и прекратила свой рост. А затем будто само мироздание сотряслось. По крайней мере пилотам так показалось. Приборы в кабинах завибрировали, а кресла затряслись, будто после удара взрывной волны.
— Фиксирую зарождение мощного потока энергии, — загадочно вымолвил ИИ.
Огромное чёрное облако начало вращаться концентрическими кругами. Через секунду из его центра показался непонятный объект. Гигантский безжизненный астероид серо-коричневого цвета неторопливо выплывал из кружащейся тьмы. Он выбирался, словно из материнской утробы, и застыл на месте, выбравшись целиком. Чёрное облако перестало вращаться и рассеялось в мгновение ока, как застоявшаяся пыль в воздухе. Мерцающие пылинки опадали на серо-коричневую поверхность астероида и искрились при соприкосновении. Затем по поверхности прошла голубоватая позёмка и, будто мелкая сеть из тысяч молний, укутала астероид коконом.
— Мощный поток энергии, — повторил ИИ. — Отмечаю трансформацию.
Непонятный астероид действительно трансформировался. Он медленно закружился, принимая форму идеально круглого шара. Кое-где поверхность бурлила, кое-где выравнивались острые пики, кое-где исчезали кратеры. Электрическая позёмка идеально разглаживала каждую шероховатость, каждую трещину.
— Это ещё что за дерьмо? — первым пришёл в себя Алексей.
— Объект не имеет отношения к фекальным массам, — вновь раздался равнодушный голос. — Распознать объект не могу. Объект не опознан.
— Неопознанный Летающий Объект, — нервно захихикал в эфире Илья, видимо, лишь чудом ещё не впавший в панику.
— Подтверждаю, — спокойно согласился Искусственный Интеллект.
— Он из Чёрной Дыры появился! — воскликнул Никита. — Прямо из тьмы!
— Ник, возьми себя в руки, — Алексей очень хорошо расслышал истерические нотки. — Хватит уже про Чёрную Дыру…
— Ты же тоже видел!
— Тихо! Деметра, дай оценку.
Гигантский объект, окружённый пульсирующей голубоватой сетью, застыл на месте. Именно в том месте, где недавно исчез космический флот России.
— Очень большой поток энергии, — вновь произнёс ИИ. — Не могу просканировать. Отражает радиоволны. Масса просто огромна…
— Смотрите! — воскликнул Илья.
Голубоватая сеть исчезла. Она одеялом укутывала астероид, но теперь, мигнув позёмкой на прощанье, испарилась. Теперь взорам пилотов предстал идеально круглый шар. Огромный серо-коричневый шар очень похожий на самый обычный астероид.
Крохотная вспышка света на мгновение блеснула на его поверхности. Словно яркая лампочка в темноте. Прежде чем пилоты определились, показалось им или нет, в уши ворвался голос Искусственного Интеллекта.
— Сработала система обнаружения. От неопознанного объекта отделился другой неопознанный объект. Масса — восемьдесят пять тонн. Движется быстро. Скорость в полтора раза превышает скорость, доступную боевым истребителям класса "Центавр". Объект направляется к нашему месторасположению.
— Что???
— То, что там сверкнуло?
— Деметра! Немедленно дай фокус на объект! Сообщай расстояние постоянно!
— Может, он хочет наладить контакт?