Объект завибрировал. Затрясся. Голубоватая энергия взрывалась маленькими фонтанчиками на поверхности и распылялась в космос. Она истончалась, прекращая защищать сотрясающийся объект. Затем мигнула несколько раз голубоватым светом и исчезла окончательно.
Лишившись энергетической брони — или самого натурального источника питания — объект перестал вибрировать. Несмотря на минусовую температуру космического вакуума, он начал плавиться. Начал превращаться в расплавленный сыр. Конусы оплавились и потеряли форму. Не до конца изменившаяся подкова сложилась пополам словно под своим весом. Весом, которого в вакууме не существует. Превратилась в искривлённую веточку и застыла неподвижно. А затем, под взглядами обалдевших пилотов, начала крошиться. Покрывалась корочкой льда и трескалась. От подковы откалывались куски и медленно уплывали в сторону. Через тридцать секунд на месте непонятного, но оттого не менее опасного врага, остались лишь мёртвые серо-коричневые куски.
— Сдохни, сука!!! — до скрипа сжав зубы, прорычал Алексей и погрозил лобовому стеклу кулаком. Ему, как и остальным ребятам, стало понятно, что в первом бою с неопознанным объектом им удалось одержать победу.
— Да-а-а-а!!! — поддержал его Никита. — Мы сделали это! Мы убили эту хрень!
— Подтверждаю. Объект неактивен…
— Ю-ху-у-у! — отозвался Илья. Он был просто счастлив и чуть ли не подпрыгивал в кресле пилота. Хорошо хоть ремни плотно держали. — Красавцы! Красавцы! Просто красавцы!!!
— Все сработали божественно, — похвалил друзей Алексей. — Я, блин, думал, что всё же вырублюсь.
— Перегрузки не превышали тех, что пилоты истребителя класса "Центавр" должны выдержать на выпускном экзамене, — немного подпортил радость победы равнодушный Искусственный Интеллект. — Квалифицированный пилот должен их выде…
— Ой, да помолчи ты, — фыркнул Алексей. А затем рассмеялся. — Ну, как мы его, а? Ты под впечатлением, Деметра?
— По моим данным, энергии неопознанного объекта не хватило бы, чтобы выдержать прямое попадание двух ракет "ИКМ-4". Использование следующих четырёх ракет считаю напрасной тратой боевого потенциала.
— О, Господи, — обречённо выдохнул Алексей и прошептал себе под нос. — Тупой ИИ.
— Но мы же победили. Ты видела? — повысил голос Илья.
— Действия пилотов в стрессовой ситуации оцениваю крайне высоко. Исходя из возраста пилотов и полного отсутствия боевого опыта, оценку действиям даю "отлично". Вы подтвердили уникальный уровень компетенции, который был внесён в мою программу.
— Хе-хе. Достижение, не иначе, — улыбнулся Никита. Собой и друзьями он был доволен не меньше Искусственного Интеллекта. Но, в отличие от него, не сомневался ни в своей квалификации, ни в квалификации друзей. Он точно знал, что они из себя представляют как боевое звено. Иначе бы их не зачислили в "1-й Звёздный Флот" сразу по окончанию академии.
Алексей облегчённо выдохнул и убрал визор. Вытер вспотевший лоб, уставился на далёкие останки непонятного объекта и ничего не рассмотрел. Но зато он рассмотрел другой объект. Огромный объект в виде идеально круглого шара. Его поверхность не бурлила голубоватой энергией, хоть он продолжал неподвижно висеть в космосе, будто наблюдал за произошедшим со стороны. Наблюдал и оценивал.
— И всё же, — вновь подал голос Алексей. — Что это?
— Вопрос не конкретизирован. Перефразируйте.
— Что это за хрень прямо перед нашими глазами? Она ли создала гравитационное облако? И куда флот исчез? Что со всеми теми людьми? Что с экипажами, инженерами, обслугой и колонистами? Что тебе не понятно? — проворчал лидер звена.
— Данных хватает. Постоянно анализирую…
— Это же НЛО, да? — перебил Илья. — Я имею в виду, это ж не астероид, верно? Это нечто, что не создано руками человека?
— Подтверждаю. Технологии человечества не достигли столь высокого уровня, чтобы подчинить чистую энергию. Трансформация объектов и создание столь мощной гравитации тоже ему недоступны. Вы правы, "Три-Т-три". Вы столкнулись с инопланетной цивилизацией. И, возможно, с инопланетным разумом.
— Дерьмо, — выругался Алексей. — Никогда не считал, что во Вселенной мы одиноки. Но, блин, что б такое…
— А что с флотом, Деметра? Фиксируешь что-либо? — спросил Никита.
— Весь "1-й Звёздный Флот" Российской Федерации был поглощён гравитационным облаком, — монотонно произнёс ИИ. — Перед исчезновением с радаров была проведена видеофиксация столкновения флагмана флота — авианосца "Гагарин" с крейсером "Циолковский". Авианосец получил критические повреждения и переломился надвое. Возможность выживания человеческого организма на авианосце после столкновения равнялась 0,001 %. Данные по остальным кораблям флота отсутствуют. Не хватило времени на приём и обработку информации.