— Дорогой герцог, как я рад застать вас у себя! Доброе утро, виконт, вы так рано — это, несомненно, удача, я и не надеялся встретить вас вдвоём…
— Какая неожиданность, барон. Я только что узнал, что это величайшая надежда всея Талига, — не моргнув глазом, отозвался дорогой герцог. — И что же у вас случилось?
Марсель посмотрел в честное лицо Коко и угадал, что сейчас произойдёт самая приятная в его жизни выволочка. Жизнерадостный барон не знал, что, заявись он получасом ранее, мог бы и нарваться, и начал вещать о том, как обижен долгим отсутствием обоих — обоих! — всегда желанных гостей, и тут Марселя озарило. Неожиданно и весьма удачно.
— Простите, Коко, я был очень занят, — выловив паузу в монологе барона, вставил Валме, подавшись немного вперёд, чтобы его вообще заметили. Выглядело это как добровольное самопожертвование, причём довольно глупое, но сработало на ура — Коко обернулся, ненадолго отставши от маршала. — Кто бы мог подумать, что воспитание де… оруженосцев съедает так много времени, вот вы могли? Кстати, раз мы так замечательно встретились…
— То я обижен на вас вдвойне, — сообщил гостеприимный хозяин не этого дома. — Как вы могли, дорогой Марсель, до сих пор не представить нам с Марианной герцога Окделла?
— Раскаиваюсь! — для убедительности повысил голос виконт. — Мне тоже пришла в голову эта мысль — представить герцога Окделла Марианне. Вы же, надеюсь, не возражаете?
— Вовсе нет, — покивал Констанс, и понимание в его голосе вселяло надежду. Хоть кто-то в этом городе понимает всё правильно! — В таком случае, я жду вас троих сегодня в шесть…
— Сегодня в шесть ждите без меня, — Марсель и не ждал, что маршал сходу согласится на кутёж в доме Капуль-Гизайлей, обычный уговор мог занять больше времени, чем сам кутёж, но такой развязки он точно не ожидал: — Без паники, Коко, виконт Валме и его оруженосец обязательно вас навестят, в этом я не сомневаюсь. Ну, а меня вы и так скоро увидите в непринуждённой обстановке, разве нет?
Брови Констанса образовали дугу, и Валме прекрасно его понимал.
— О чём вы? — с вежливым удивлением уточнил барон. Рокэ скопировал его выражение лица со словами:
— Неужели Марсель вас ещё не пригласил? Какая жалость. Видите ли, барон, намечается званый ужин…
— Видите ли, барон, — вклинился Марсель, совершенно не понимая, как его язык всё ещё выдаёт светские обороты, когда хочется ругаться, как простолюдину. — Я успел рассказать только герцогу, и тут вы…
Герцог, раздери его тысяча кошек, с самым беспечным видом поведал о вечере, который, как выяснилось, виконт Валме планирует провести в ближайшие несколько дней; нет, приглашения ещё не разосланы, да, соберётся цвет столицы, что вы, барон, о вас никто не забыл, вы вообще узнали в числе первых… Кто-нибудь сказал бы барону, что в числе первых о званом ужине узнал хозяин! Марсель внимательно слушал откровенную пургу, на ходу изобретаемую Первым маршалом, чтобы не забыть, что говорить гостям. Леворукий, какие гости?! Что вообще происходит?
— В таком случае, я вас прощаю, — сообщил Коко. — Ещё раз прошу прощения за вторжение, столь внезапное и неоправданное, но, право слово, как же удачно я заглянул! Марсель, друг мой, вы же пришлёте гонца? Я так давно не бывал в гостях, скорее наоборот…
— Обязательно пришлю, — лучезарно улыбнулся друг Марсель, искренне надеясь, что сильно обалдевшим он сейчас не выглядит. И свежеприглашённый Констанс благополучно выкатился из кабинета, как вкатился несколькими минутами ранее. — А теперь позвольте уточнить… Какой ужин?
— Званый, — снисходительно ответил Рокэ, словно это всё объясняло. — Не дуйтесь, виконт, мне в голову пришла мысль…
— О, поверьте, это я заметил!
— И вы замечательно подыграли, большое вам спасибо. Не забудьте отправить приглашения господину кансилльеру и как можно большему количеству знакомых вам дам.
— Незамужних?
— Любых. А точнее, самых болтливых, так что семейное положение роли не играет.
— Я понял насчёт кансилльера, — не выдержал Марсель, — я даже догадываюсь, почему вы не хотите вправлять ему мозги во дворце или у себя дома, но дамы-то на кой?!
— Не буду я ничего вправлять, — Алва поморщился, будто ему предложили не мозги кансилльера, а медузу. — Так, побеседуем… в непринуждённой обстановке. Дамы нужны, а нужен ли ваш оруженосец, подумайте сами. Я бы на вашем месте занял его чем-нибудь общественно полезным и к Штанцлеру не подпускал. Всё понятно?
— Знаете что, Рокэ, вы совсем о… — Марсель посмотрел в эти честные синие глаза, представил, на какую отповедь может нарваться, подумал о карьере и почти сложившейся дружбе и процедил сквозь зубы: — …чаровательны. Не знаю, что вы хотите сделать, но эту месть Штанцлер запомнит надолго.
— О да, запомнить надолго — это в его интересах, — благодушно ответил маршал. — Не буду вас задерживать, виконт, пишите приглашения… И не делайте такое страшное лицо, я не поведусь, а оно вам не идёт. Между прочим, вы очень удачно придумали с Марианной.
Если Рокэ хотел выпроводить его с миром, что ж, затея сработала: ужин так ужин, званый так званый, в конце концов, невелика потеря. От таких редких и неожиданных событий, как маршальская похвала, обычно хотелось сделать какую-нибудь весёлую глупость, вроде как спеть и сплясать на всю улицу, и виконт, ни в чём себе не отказывая, вполголоса — не на войне же — затянул что-то лирическое. Он же обещал познакомить неразумное дитё с Женщиной с большой буквы? И он познакомит! А тот факт, что знакомство послужит своеобразным лекарством от сбившегося с пути воображения, пускай останется за кадром.
Одна проблема, считай, решена. Самое время ошарашить Дави известием о давно планируемом, тщательно продуманном вечере. Нет, пару лет назад он и вправду этого хотел… Так Марсель в очередной раз убедился, что некоторые желания сбываются в настолько непривычном или неприличном виде, что перестают быть узнаваемыми. Особенно если их исполняет Рокэ.
========== 8. ==========
Окделл, несколько пришибленный жизнью после своих открытий, не упирался и даже не возражал: отправили к куртизанке — значит, отправили к куртизанке, может, это наказание такое, кто ж его знает. Вернулся в смешанных чувствах, но Марсель не стал настаивать на застольной беседе — а что, у ребёнка такое событие… Перестал, в конце концов, быть ребёнком, что не мешает его так называть. Но с хвалёным ужином, который виконт с грехом пополам организовал, возник вопрос.
— А я должен присутствовать? — без особого энтузиазма поинтересовался Ричард, глядя исподлобья и всем своим видом выражая нетерпимость к светским мероприятиям.
— Нет, — сжалился Марсель, — нечего тебе тут делать.
— Мне посидеть наверху? — как ни в чём не бывало, предложил оруженосец. Вот это мысли у человека!
— Ещё чего, наверху он сидеть собрался, мышь надорская, — разворчался Валме, стукнув бокалом по столу — разговаривали они чаще всего за ужином. — Попрошу Эмиля, чтобы занял тебя чем-нибудь… полезным, пока он здесь.
Ребёнок явно обрадовался, но постарался скрыть свои чувства; нет, эр Эмиль не приглашён, а почему? Да Леворукий знает, Алва сказал не приглашать… Действительно, компания из всяких кансилльеров, тессориев и болтливых дам… Нет, Эмиль-то молодец, он и в таком обществе не заскучает, но лучше пусть развлекает Ричарда военными премудростями.
Так что к заветному, кошками клятому вечеру оруженосца дома не было, вот и хорошо. За полчаса до прибытия самых ранних гостей Марсель меланхолично крутанулся перед зеркалом полтора раза: после тесного знакомства с военной культурой перспектива выглядеть «как положено» его не прельщала. Одно дело — напялить парадный камзол и выудить из недр шкафа красивый платочек, другое — да хотя бы волосы, по вся дни пребывавшие в удобном «хвосте», с которым хоть в огонь, хоть в воду, хоть на службу к Ворону.