Марсель невозмутимо свернул в сторону конюшни, убедившись, что обалдевший спутник едет следом. Несмотря на то, что воспитательный процесс давался ему из рук вон плохо, талигойским бутербродом виконт гордился от всей души. Надо бы Рокэ рассказать, пусть оценит политическую смекалку своего офицера.
— Вы точно усвоили? Во дворце чтоб никаких высказываний.
— Я это понимаю, сударь! — обиделся, значит, точно понял. Ну и отлично, день рождения королевы не закончится бунтом… Марсель уже отсюда разглядел несколько препротивных придворных рож, с которыми им предстояло расшаркиваться. Откровенно говоря, он в первый раз получил приглашение на это мероприятие, но удрать было решительно некуда — да ещё и с Ричардом! Вот уж кто явно чувствует себя не в своей тарелке, что ж, хоть в чём-то они совпали.
Только с одним малюсеньким различием: Ричарду позволительно прятаться за его плечо, а самому виконту спрятаться не за кого.
Что ж, будем развлекаться.
***
Эр Август говорил, что Марсель не хотел, не умел и не собирался никого брать, и то, что так вышло, очередная подлость Ворона, но как же это непохоже на правду! Виконт был похож на весёлого, но строгого ментора, и говорил с ним так уверенно, как будто это для него не новый опыт. Если бы они совпадали в мировоззрении! Если бы он не служил убийце отца! Впрочем, Ричарду пока так и не довелось столкнуться с Алвой лично, может, хоть эта тень не будет омрачать его жизнь? Пока всё складывается не так уж плохо…
Как-то так он утешал себя по дороге во дворец. День рождения королевы обрушился внезапно, честно говоря, Дикон был без понятия, как проходят такие церемонии и что делать ему. Возможно, это трусость, но он испытывал невероятное облегчение, понимая, что ему надо лишь следовать за своим господином и делать то, что он говорит.
— Виконт, как я рад вас видеть! — о ужас, на них начали напирать ещё на крыльце. — Какой хороший день для праздника, не так ли?
— Добрый день, маркиз, погода и впрямь неплохая, — Марсель улыбался, здороваясь с неведомым маркизом, и это не могло не восхищать, потому что более неприятной физиономии Ричард ещё не видел. Обладатель физиономии оказался ещё и занудой:
— Однако я привык видеть вас с маршалом, а не с оруженосцем! Герцог Окделл, я полагаю?
— Рад знакомству, маркиз, — сказал Ричард, понимая, что должен что-то сказать. Наверное, это пришлось к месту, потому что маркиз (Святой Алан, как его звать-то?!) покивал и разинул рот для следующего вопроса. Марсель обернулся через плечо, глядя на дорогу, по которой они приехали, и радостно воскликнул:
— Ну надо же, а вот и маршал!
— Где? — обеспокоенный маркиз перебросил все силы на поиски Ворона, и они благополучно вошли во дворец.
— Правда маршал? — опасливо переспросил Ричард.
— Конечно, нет, — отмахнулся виконт, — и я готов поспорить, что он заявится позже всех…
Внутри стало не до веселья, надо было одновременно следить за тем, куда они идут, и рассматривать убранство — таких великолепных узоров и увлекательных фресок Дикон ещё не видел, ну, только если в книгах. Правда, такого количества аристократов в одном помещении он тоже не встречал, и от ярких, разномастных парадных одежд болели глаза, а от необходимости постоянно кивать и кланяться кружилась голова. Лица, лица, лица, перстни с драгоценными камнями, цепи, перевязи и награды…
— Не потеряйтесь, — бросил виконт через плечо, и Ричард не без облегчения ускорил шаг; через пару степенно беседующих вельмож они оказались в относительно пустом уголке, по правую руку от длинного центрального коридора, протянувшегося, казалось, через всё здание Нового Дворца. — Как вам мероприятие, Окделл?
— Пока не очень, — признался Дикон раньше, чем подумал, что лучше было бы соврать.
— Учтите, они все так начинаются, — предупредил Марсель и неодобрительно посмотрел на воротник своего оруженосца: — Вы что, подрались, когда я отвернулся? Не дёргайтесь…
— Нет, — буркнул Ричард, в очередной раз позволяя перевязать на себе платок. Но, кажется, никто вокруг этого и не заметил.
— Вот и не надо. Я вам уже говорил не огрызаться?
— Говорили. Простите, сударь.
— Мне-то без разницы, но смотримся мы, наверное, комично, — хмыкнул Марсель и отвернулся, чтобы поприветствовать кого-то ещё. Ричард выглянул из-за его плеча и невольно обрадовался, увидев коменданта — Килеан не взял его в оруженосцы, но это не его вина, а после моря незнакомых разряженных людей признать знакомого Человека Чести — настоящее облегчение! — Здравствуйте, Людвиг.
— Здравствуйте, виконт, — ровным голосом ответил комендант, но Ричарду показалось, что он Марселя терпеть не может. Жаль, не выяснить, что думает другая сторона: Марсель был любезен со всеми, кого встречал, даже если разговор складывался откровенно враждебный.
Вникнуть в суть светской беседы Дику не довелось — комендант-то тоже пришёл с оруженосцем. Он не видел Эстебана с Лаик, но, похоже, однокашник несильно изменился. Во всяком случае, лицо у него было надменное и самодовольное — конечно, служить при коменданте Олларии. Обменявшись прохладными приветствиями, оруженосцы молчали, буравя друг друга взглядом. Выглядеть они должны престранно — Человек Чести, взявший в оруженосцы «навозника», и «навозник», взявший Человека Чести!
Ричард пытался решить внутри себя сложный вопрос — кто из них оказался в более престижном положении. Да, Сабве теперь оруженосец коменданта, но… офицер при Первом маршале представляет самого Ворона! Другое дело, что у Дикона были личные счёты с Алвой, но кем бы ни был честный Людвиг, с Рокэ он не сравнится, во всяком случае, в глазах всей столицы.
Эх, комендант то ли не в духе, то ли даже не пытается скрывать своих чувств — на вытянутом лице читалась, как на ладони, борьба настороженности и неприязни. Марсель ненавидел Людвига не меньше, но оставался любезен, как в начале. Ричард поймал себя на том, что восхищается не тем, кем должен…
Разбросанные то тут, то там группки дворян стали спешно расступаться, понизились голоса, завертелись головы. Ричард вместе со всеми сделал два шага назад, но вытягивать шею ему не пришлось — они вчетвером оказались с краю. В Лаик Дикон столько раз представлял, как он увидит Ворона, но уже второй раз всё шло не так. Человек в чёрном, быстрым и уверенным шагом пересекавший дворец, мог быть только Первым маршалом Талига. Толпа, вероятно, поделилась на поклонников и ненавистников, кто-то отчаянно здоровался, кто-то, Ричард видел, отползал подальше, но Алва всё равно отвечал на одно приветствие из десяти.
— Здравствуйте, Рокэ, — он услышал и голос Валме, пожалуй, в те единственно возможные полторы секунды, когда маршал проходил мимо них.
— Добрый день, — Алва слегка повернул голову, видимо, на голос своего офицера, потому что Людвиг остался в пролёте, а оруженосцы не удостоились и взгляда. Ричард не успел опомниться и присмотреться, как убийца отца лихим ветром уже пересекал следующую залу.
— О, я успел, — обрадовался Марсель. Лицо коменданта вытянулось ещё сильнее, а Дикон не удержался и прыснул в кулак.
***
Хвала Леворукому, самая противная часть завершилась — и он даже никого не убил! Марсель перевёл дух и, пожалуй, жизнерадостнее, чем следовало, поздоровался с Ги Ариго. Ещё один человек, которого он предпочёл бы не видеть, и это наверняка взаимно, но теперь им остаётся только ждать появления венценосной четы и первых людей государства, а там — восторженно внимать Его Величеству, разинув рты.
Марсель начал догадываться, почему Рокэ всегда опаздывает. Наверняка маршалу просто не хочется видеть все эти рожи вблизи… Что ж, он может себе позволить!
— Осталось примерно столько же, но без всяких назойливых собеседников, — зачем-то сказал он Ричарду. После своих моральных подвигов Марселя распирало поговорить, кроме оруженосца, слушать было некому. — Полюбуетесь на Их Величеств в более приличной обстановке, Окделл. В тот раз как-то не до них было, откровенно говоря…