И вот он, немного обрюзгший, но не потерявший ни толики монументальности, уверенности, источающий, как и прежде властность, дядя Розалии, барон РоШайни. Чёрная с проседью аккуратная борода, квадратное, с крупными чертами лицо, чёрные холодные глаза из-под нависших бровей — как и в юности, капитан поёжился, попав под их цепкий, пронизывающий взгляд.
Барон чуть приподнял ладонь в латной перчатке, и только норовившие окружить своего господина телохранители, придержали храпящих коней, недобро поглядывая на неожиданного гостя.
— О, Прейр, давненько не виделись, — казалось командир бешенных лис совсем не удивлён. Но ни тепла в голосе, ни радости не было.
— Я тоже рад вас видеть, милорд, — РоГичи изобразил почтительный поклон, не отводя глаз.
Барон обернулся назад, бросил кому-то несколько коротких рублённых фраз, и выехал с охранниками, оруженосцами, адъютантами из колонны, которая тут же продолжила неспешное движение.
— А ты не изменился, — сообщил человек — скала с неким одобрением, а лицо в районе бороды пришло в едва заметное движение — таким образом было обозначено подобие улыбки.
РоГичи промолчал. Это не светский разговор. Ему тягостно было видеть этого мужчину, напоминавшего о многом. Но и отступать было некуда.
— Вы… — начал было капитан, но был остановлен властным и каким-то усталым взмахом руки.
— Изрядно испоганили столицу, — словно вырезанный из камня профиль барона смотрел в сторону Храма Единого, окутанного в дым. — На въезде нас никто не встречал, кроме трупов и банд мародёров. Тёмные атаковали на площади Равенства, словно они уже устроили своё здесь гнездовье, а мы имели наглость посягнуть на их территорию, — монотонный голос не обманул капитана, ему всё равно чудилась спрятанная глубоко внутри рыкающая ярость. — Не ладно что-то в королевстве, — он снова почувствовал на себе прелесть тяжёлого взгляда.
— Вы… — снова попытался задать интересующий вопрос.
И вновь затыкающий жест рукой, на это раз нетерпеливый.
— Наслышан я, что бьют по всей столице гвардейцев королевских, — РоГичи нервно сглотнул и поёжился — вот он, судьбоносный момент. — Приходили к нам… — пауза в удар сердца, — разные, с лицами лживыми и змеиными голосами, ведали сказки одну забавней другой, — ещё одно подобие ухмылки, на этот раз кривой. — Будто гвардия предала короля и запустила в город тёмных, будто несколько великих герцогов, в том числе граф РоВенци, более пятидесяти лет отслуживший РоБерушам верой и правдой и лорд РоАйци, не знающий покоя на Восточном пределе, убили короля. Будто принцесса — наследница, пойдя на поводу своих капризов, бросила страну в трудный час…
Вопрос так и замер в воздухе, пригибая отнюдь не трусливого и не боящегося смерти гвардейца, к земле, словно чёрная грозовая туча.
Барон чуть наклонился в седле в его сторону и, понизив голос, продолжил.
— Знаю, что неспроста ты выехал к старику, но… помочь тебе ничем не могу. У меня приказ. Впрочем, напрямую тебя не касающийся…
— Чей? — сипло выдавил из себя капитан.
— Это тайна, — барон отрицательно покачал головой. — Но даю по старой памяти тебе пол часа на решение твоих вопросов. И советую удалиться от дворца максимально далеко. Потом не обессудь, — и резко развернув коня, направился прочь вдоль колонны своих солдат.
Капитан ощутил, как по спине стекает холодный пот. Вместе с тем, он почувствовал, как пустоту, до недавнего времени образовавшуюся в груди, заполняет радость.
Только сейчас он увидел, что колонна рыцарей и солдат, игнорируя «хозяйственные» северные ворота, направляется к главным — именно туда, за поворот загибалась эта живая змея.
Капитан обернулся к своим бойцам, звучно свистнул и призывно махнул рукой. Подлетевший Борун довольно сообщил, что их нагнала вторая часть отряда, из потерь двое убитых и семеро раненых.
РоГичи только кивнул, не в силах унять зачастившее сердце, и стоило появиться просвету между пехотными колоннами, как он резко вонзил шпоры в бока коня.
Это судьба! И она говорит, что всё будет хорошо.
Притормозившие солдаты в зелёно-оранжевых цветах проводили усталыми и равнодушными взглядами проскочивших перед ними конных королевских гвардейцев. Хотелось по привычке сплюнуть, но даже слюну было сложно набрать — они проделали такой длинный путь за такое короткое время, а последние стоянки вообще сократили, что они не успели даже набрать фляги. И поэтому бродили по рядам бурдюки с вином из запасов самого барона. Которого, впрочем, тоже было ограниченное количество.