— Давайте!
— Агась.
— То есть кто-то будет тут торчать?
Пока остальные делились на группы, мы собрались на совещание, пытаясь понять мотивы Лики и её план.
— Понятия не имею, что она задумала. У неё всегда хорошо соображалка работала, когда дело касалось какой-нибудь пакости. — Роман, как-то прибившийся к нам, печально вздохнул.
— Гляньте-ка! Сожалеет он! А кто нас в это втянул!? — Макс был сильно раздражён, то и дело с боязнью поглядывая на лес.
— Ну сколько мне раз ещё извиняться? Миллион? Ну простите, что Лика оказалась такой стервой и решила напоследок испоганить всё! Доволен?
— Не очень.
— Так, а ну-ка заткнулись! — Арина, схватила парней за шкирку и начала их, чуть ли не рыча, отчитывать. — Нам не до ссор сейчас. И идиоту понятно, что пакостить она Мире будет! Ваши предложения!
— Ну…э…
— В-общем…
— Мы уже разделились! Вы готовы?
Сзади, танцующей походкой, к нам подлетела магиня.
И почему все шишки на меня сыпятся…
После того, как мы разделились, выяснилось, что кроме шести неизвестных мне индивидуумов в состав нашей группы входили ещё Роман, Лика и Эль. Что же ты всё-таки задумала, магичка-истеричка?
— Идём!
Прошло уже около двадцати минут, с того момента, как мы зашли в лес и разделились. Без Артёма и Макса было непривычно, а сгущающийся туман и поистине ужасающая тишина давили на уже расшатанную психику ещё больше. Неприятно было всем: даже Лику иногда перетряхивало.
Как нам объяснили, на территории лагеря росло особое дерево, подойти к которому могли только иные — людей оно к себе не пускало. Там и хранился зеленоватые камешек-кулон — подарок первого иного, отбывшего здесь смну. Естественно, ходило много толков и легенд об этом месте, как сопляво-романтических, так и похожих на сцену из ужастиков. Вот сейчас эти истории и рассказывали наши спутники, стуча зубами от холода и страха.
— Г-говор-рят т-там м-м-много п-призр-раков-в.
— А-ага, а ещ-щё ч-ч-что это д-дерево-о ог-громн-ное… Больш-ше пят-тиэтаж-ж-жки!
— Хорош языками чесать! — Лика начала потихоньку яриться. — Да где же это дерево… — уже тише добавила она.
Эге. Вот где значит гадить будут.
— Слушайте, мне одному кажется, или идти становиться всё труднее? — Влад внезапно остановился и посмотрел на нас.
— Тебе тоже?
— Слушайте, это уже не…
— Поляна! Это то самое дерево! — внезапно закричала Эль и кинулась куда-то в сторону.
И действительно, в белом мареве тумана смутно проступал силуэт чего-то большого и чёрного, напоминающего дерево.
— Наконец-то. — Влад с облегчением выдохнул. — Я уже к любой пакости готов, только бы мы убрались отсю…
— АААААААААА!!!
Лес сотряс оглушительный крик.
— Эль!!!
Мы подбежали к закричавшей эльфийке. Она сидела на земле, смертельно-бледная, и дрожащим пальцем тыкала вперёд.
— Эль, что случилось?
— Ты в порядке?
— Т-там… б-большой и-и-и…
— Лупи!
Внезапно Лика кинулась в ту сторону, куда указывала Эль. Она подбежала… К огромной туше монстра! Тело его было искорёжено, как-будто его иссушили, а жуткая клыкастая морда оскалена в гримасе боли. Но всё-же в нем можно было узнать болотного выползня.
— Лупи? — Влад подошёл поближе. — Питомец значит… был. Теперь его только хоронить!
— Нет! Лупи-и-и… Что вы с ним сделали?
— Мы — ничего. Это ты, я так понимаю, хотела своего Лупи на нас натравить. Кстати, спешу разочаровать — мы таких вот монстров в четвёртом классе крошить в капусту любили.
— Но если не вы его прибили, то кто?
Над поляной повисла звенящая тишина. Все притихли инапряглись. Я подошла поближе к выползню и присела на корточки, чтобы получше рассмотреть его. Монстрика было жалко, но гораздо сильнее меня волновало другое. У наших магов нет в арсенале заклинаний, дающих такой эффект, это я точно знаю, да и ран на теле не видно. Только два каких-то разреза.
— Укус? — я чуть дотронулась до раны, но мои пальцы внезапно прилипли. — Что за?.. Паутина? — и действительно, чем внимательней я рассматривала эту белую субстанцию, тем более она походила на паутину… и на наш туман.
Внезапная догадка пронеслась в сознании. Я подняла голову.
— Сверху! Бегите!
Над поляной раздался противный цокот и с неба, словно огромная чёрная клякса, свалился огромный… арахнид! Ребята тут же кинулись кто куда, громко завизжала Лика. Тварь внезапно подняла деве свои передние лапы и бросилась в сторону Влада, отпрыгнувшего к дереву.
— Нет! — я оттолкнула напарника, но сама не смогла увернуться.
Острая боль пронзила плечо. Глаза заволокло алой пеленой, а в ушах загудело. Ноги болтались в воздухе, не находя опоры. Оно пришпилило меня! Нужно скорее выби…
Ещё одно плечо пронзила стальная лапа. Я уже задыхалась от боли. Едва разлепив глаза, я увидела две нереально зелёные злобные точки, сверлившие меня и огромные жвала чуть ниже, тянущиеся к моей шее.
Нет! Я не хочу так умирать! Я ещё не наговорилась с мамой! С друзьями! Я не хочу! НЕТ!
— Ну что с тобой поделаешь…
Белая вспышка озарила поляну. Лапы, удерживающие меня, исчезли, и я свалилась на землю.
Больно. Что это такое голубое так красиво светится? Напоминает снег. Такой белый и завораживающий… Так хорошо.
— Вот только умирать тут не надо.
Твой якорь
— Итак, что мы имеем? А имеем мы бесконтрольные превращения, буйную магию и потомка, с мозгами набекрень. Вывод: будем учиться до посинения! Хотя ты итак уже вся оттенка мороженной сливы…
— Т-т-ты х-хто? — клацая зубами от холода просипела я.
— Д-д-дед пих-х-хто! — передразнил меня незнакомый мужчина. — Идём, чудо недомерочное.
Очутилась я на той же самой поляне, куда я попала перед трансформацией в песца. Как я это поняла? Конечно же по бесконечным гектарам снега вокруг! Только в прошлые разы меня здесь никто не встречал. А незнакомец уходил всё дальше, и дальше, и дальше…
— Постой! — я кинулась догонять его. Мужчина никак не отреагировал, продолжая целеустремлённо идти куда-то вперёд. Мне пришлось последовать за ним, так как я не знала, что делать в этой ситуации. А мы всё шли и шли и шли… — Куда ты меня ведёшь? — полюбопытствовала я, так ка цели нашего похода не видела. Как и вообще хоть чего-нибудь не снежного происхождения.
— Как куда!? Конечно никуда!
— Чего?!
Чересчур жизнерадостное заявление незнакомца заставило задуматься о его вменяемости. Мужчина обернулся ко мне. Осмотрев с головы до ног, он печально вздохнул и потёр виски, глядя на меня из-под полуопущенных век.
— Ты уже всё знаешь. Ещё не вспомнила? Хохохонюшки… Скажем так: здесь нет такого понятия как «где». А почему? Да потому что это бесконечность! — незнакомец всплеснул руками. — Ну так как, ты поняла?
— Что поняла? Что у вас на лицо явный недостаток шариков в мозгу? Или то, что я тут напрасно с вами морожусь, пытаясь добиться более-менее вменяемого ответа? — холод уже сковал ноги, которые с каждым шагом двигались всё неохотнее и неохотнее. Меня всю передёргивало от мороза и злости, а тут ещё этот чудик лезет со своими странными вопросами.
— Грубим, значит. Ну да ладно! Вот ты мне скажи, почему ты мёрзнешь?
— Потому что тут много снега. Холодно как бы. — он меня начинает бесить.
— А вот и нет! Тебе холодно, потому что ты так считаешь! Пусти холод в себя! Это же ты!
— А? Ты измываешься?
— Ну да ладно. Поговорим, когда ты будешь готова. — с этими словами незнакомец исчез.
И снова бесконечный снег и я, бредущая по нему в поисках хоть какого-нибудь укрытия. Я мёрзла всё больше и больше, тело слушалось неохотно. Мне захотелось спать.