— Здорово!
— Это, когда я еще только приехал, придумал, — сказал Савва.
День, проведенный здесь без Коли, разрастался у него в голове в целый месяц, а то и год, поэтому почти каждую фразу он начинал словами: «Вот ты не знаешь, а когда я еще тут один был…»
Друзья принялись дружно колотить пятками по забору. Индюк беспрерывно кричал, раздувая на шее и голове фиолетовые пузыри.
На крыльцо дома вышла старушка и та самая девочка в красивой кофточке.
— Кто это там стучит? — строго сказала старушка. — А ну перестаньте, разбойники!
Мальчики затихли и приготовились удирать. Но старушка направилась не к ним, а в глубину двора.
— Бабушка, это не разбойники, — звонко сказала девочка. — Это мальчишки, которых утром пчелы кусали. Я их вижу, вот они. Не прячьтесь, не прячьтесь, бессовестные! — закричала она.
— Пошли, Саввка, она нас зовет, — сказал Коля.
— Зовет? — удивился Савва.
— Ну да. Слышишь, говорит: «Не прячьтесь».
Они вышли со двора, обогнули угол и осторожно заглянули в ворота к соседям.
— Ах, вот они! — строго глядя на две диковинные головы с красными ушами, сказала девочка. — Зачем вы стучите по забору и дразните индюка?
Савва уставился на девочку. Вблизи она оказалась еще красивее. У нее были тоненькие руки, ямочки на щеках и большие черные глаза.
— Какого индюка? — сказал Коля.
Девочка уперла руки в бока и показала носом на птицу:
— Вот этого.
— Разве это индюк? — начал придуриваться Коля.
— Да, — девочка топнула ногой, — индюк!
— А мы думали, это гусь, — сказал Коля, толкая Савву локтем.
Мальчики вошли во двор и присели на завалинку.
— Почему вы разбойничаете?
Савва молчал, продолжая смотреть на девочку. Ему не хотелось поддерживать Колю, но тот, по-видимому, совсем не разделял его восхищения.
— Нет, мы хорошие, — насмешливо сказал он.
— А вот и не хорошие, — возразила девочка. — Я утром видела все-все. И как вы пчел дразнили, и как козу стукнули.
— Мы не дразнили, — вырвалось у Саввы, — они сами…
— Неправда, я видела! — закричала она. — Сначала вы палкой козу стукнули, потом на поросенка корыто бросили, а потом бегали и дразнили пчел. Вы всегда всех мучите?
Такой вольный пересказ утренней истории поразил Савву, но он промолчал, боясь рассердить девочку, а Коля, как ни в чем не бывало, подмигнул ему.
— Если по правде, — сказал он, — то мы с козой и с поросенком физкультурой занимались. А потом? Потом с пчелами купаться пошли. Я люблю купаться с пчелами.
Девочка наконец улыбнулась.
— Вас Наташа зовут? — не терял времени Коля.
— Никак не зовут, — капризно сказала девочка.
— Жалко. — Коля почесал затылок. — А мы думали Наташа.
— Ну и что!
Девочка опять надула губы. Савва с тревогой следил за Колиными шуточками.
— Жалко, что не Наташа, — продолжал Коля. — Вот у Саввы есть бабушка, так она говорит, что в этом доме живет Наташа, которая очень скучает и хочет с нами познакомиться.
— Вот еще! — девочка фыркнула. — Я вовсе не скучаю.
— Ага! — безжалостно засмеялся Коля. — Вот мы тебя и поймали. Значит, ты Наташа?
Девочка рассердилась, что ее разоблачили.
— Уходите с нашего двора, а то я бабушке пожалуюсь! Бабушка! — крикнула она.
— Ну вот, теперь совсем обиделась, — огорченно шепнул Савва.
— Будь спок! — сказал Коля. — Сам же говорил…
— Я не хочу с вами знакомиться, уходите! — повторила девочка.
Савва встал, собираясь уходить, но Коля даже глазом не моргнул. Наоборот, он пересел на ступеньку крыльца поближе к девочке.
— Ну ладно, — сказал он, — не хочешь — не будем. А купаться ты ходишь?
— Не хожу, я не умею плавать.
— Вот и хорошо. Значит вместе не пойдем. Мы тоже не умеем…
Савва слушал разговор уже как посторонний, крах визита казался ему неминуемым, но тут случилось чудо! Девочка вдруг совсем мирно сказала:
— Мне бабушка велела картошку в подполе перебрать. Вот когда переберу, тогда и пойду. Вас Коля зовут, да?
— Картошку! — Коля зажмурился, как будто ему сказали о клубнике. Наташа засмеялась. В этот момент из-за двери появилась ее бабушка.
— Вот и хорошо, — сказала она, — перебирайте вместе. Будет веселее, а то ведь ты скучаешь!
На этот раз, к удивлению Саввы, девочка совсем не обиделась.
Сердце у Саввы пело, когда они спускались в подпол и когда он сидел на корточках возле Наташи с гнилой картошкой в руках.
В подполе оказалось светло от маленького окошка на улицу. Разболтались и познакомились за одну минуту. Оказалось, что Наташа приехала из города Чкалова, тоже перешла в третий класс и с аэродрома тоже ехала на мотоцикле, только со своим дедушкой.