========== Глава 1. Постинверсионный мир. ==========
День урожая на Аниме всегда навевал чувство родного и семейного. На рынке пряностей продавались имбирь, корица и гвоздика, в павильонах торговали большими тыквами, а запах меда слышался по всей ярмарке. Аромат детства, когда Офелия и Агата наперегонки бежали на кухню ради маминого пряного пирога.
Ностальгическое чувство от воспоминания преследовало и Офелию, что бродила по ярмарке и разглядывала полированные баночки с жидким медом, тыквы и кабачки. Она уткнулась носом в шарф и спрятала руки в карманы пальто от холода, ведь на улице все же царствовала осень. Листья опали все до единого, а из-за проходящих мимо жителей некоторые подвергались анимизму и разбегались из кучи, как во время ветреной погоды, хоть ветра почти и не было.
Сегодня на празднике Офелия ничего не купила, предаваясь воспоминаниям пятилетней давности. Казалось, сейчас ее позовут крестные и она в каморке побеседует с Арчибальдом насчет поисков Торна, спустя час окажется на Вавилоне, ничего не сказав. А ведь с того момента прошло более четырех лет…
Два года назад они с Торном победили Другого, соединили двадцать один ковчег в единую землю и прекратили инверсию, оставив Изнанку лишь в своей памяти, да и то, с провалами в ней. Два года назад они разгадали тайну Бога, раскрыли личность Евлалии Дийё и разобрались в произошедшем, отчего мир сегодня такой, какой есть. Для многих странный и новый, но наконец-то правильный.
Да, два года назад они победили. И вместе с этим проиграли.
Вначале Офелия была преисполнена уверенностью в успехе своих поисков, знала, что найдет его. Она сбегала из больницы до выписки, проходила через каждое зеркало на территории Вавилона, которое только попадалось на глаза. Однажды в магазине зеркал ей удалось пробыть в неком темном коридоре в зазеркалье чуть дольше минуты, но после она снова вернулась в осязаемый мир. Офелия, сколько бы ни пыталась, не могла его найти, у нее не получилось и на шаг приблизиться к Торну.
Офелия сдалась. Больше не проходила сквозь зеркало в бесконечно безуспешном поиске Торна, которого ждала так долго. Шесть лет назад у дирижабля она впервые его увидела и с тех пор ей нет покоя. Офелия хотела бы продолжить поиски, если бы только знала, откуда начинать. Все попытки были тщетны и безрезультатны, к тому же она не Торн: не могла так просто наплевать на близких ради своей цели. Офелия видела, как тетушке Розелине и крестному тяжело наблюдать за ее стараниями, видела, как Беренильда хотела с ней поговорить насчет странствий по зеркалам, поэтому, спустя год и восемь месяцев, уступила. Прекратила путешествия и вернулась на территорию Анимы.
И вот с тех пор ее всегда преследовало чувство дежавю, ибо пять лет назад, когда уехала с Полюса обратно домой, она больше не жила, а существовала. Последние четыре месяца прошли примерно так же, Офелия не видела своего призвания нигде. Единственным занятием, которое хоть немного пришлось ей по душе, была помощь крестному с его новым делом: небольшим архивом. За время отсутствия Офелии на Аниме он, не сумев вернуть музей, решил хранить часть экспонатов в скромном домике возле рынка. Не найдя занятия получше, она решила помогать ему с нелегким делом – реставрацией сломанных и поврежденных артефактов во время визита шевалье или его свиты, и пусть удовольствия это не приносило, все было лучше общения с матерью и Агатой насчет семейных проблем.
– Подожди! – крикнул кто-то сбоку.
Офелия повернулась на звук и заметила, как милая девушка бежит за высоким пареньком, держась рукой за голову. Выглядела она счастливой, но парень явно что-то украл. Офелия присмотрелась к светловолосому здоровяку и заметила в его руке шапку, за которой, по-видимому, и гналась девушка. Она улыбнулась, ощущая их романтичное настроение почти что на физическом уровне. Девушка догнала парня и прыгнула ему на спину, ибо была ниже головы на две, отбирая у него шапку. Не только высокий, а еще и длиннорукий, он не оставил ей попыток забрать шапку назад, вероятно млея от того, как она мило сцепила на его шее руки и повисла, оторвав ноги от земли.
Несмотря на внешнюю схожесть, это никогда бы не были они с Торном, он бы ни за что не коснулся ее без ее на то разрешения, но Офелия и не жаловалась, зная, как ее бесят подобные выходки.
Хотя, это все равно никогда не будут они с Торном, ибо Торна нет. Офелия сделала глубокий вдох, стараясь отогнать гнетущие мысли до ночи, и возобновила свой шаг туда, куда направлялась.
Ярмарка продолжалась на пару сотен метров вперед. Вывески павильонов переняли анимизм хозяев и двигались то размеренно, словно по часам, ибо хозяин был человек практичный, то хаотично и весело, ибо хозяин был растяпа. Офелия с безразличным выражением лица наблюдала особенности ярмарок Анимы, куда совсем скоро придут туристы с других территорий. Анимизм завлекал жителей бывших ковчегов, все желали воочию посмотреть на подобное волшебство, а за два года Офелии уже порядком надоело видеть шокированные лица с Тотема, Титана, Селены и других территорий после Соединения.
Офелия завернула направо, зная короткую дорогу домой. Сегодня праздник урожая, туристов будет немереное количество, а ее очки, шарф и беспалые руки только привлекут их внимание, что Офелии внушало отвращение. Она ненавидела быть в центре внимания, особенно у подобного контингента людей, ведь это означало ни уважение личных границ и пространства, ни банальных вопросов о разрешении потрогать – показателя вежливости. В ее памяти еще остался человек с Фароса, беспрецедентно схвативший ее за руки ради изучения ладоней без пальцев, думая, что это отличительная черта всех проходящих сквозь зеркала, ведь появилась она на этой ярмарке совершенно случайно, пройдя через зеркало. Одного раза Офелии хватило, больше она в городе не появлялась во время активного притока чужестранцев.
Узкий проход между домиками скрыл весь аромат празднества, вернув Офелию на обыденную улицу Анимы, наполненную одинаковыми домиками, не превышающими двух этажей. Семьи, постоянно суетившиеся по поводу и без, одинокие старики, возвращающиеся с работы домой, ворчащие взрослые, как и Офелия недовольные очередным праздником и волной новых лиц. Она шла по тротуару, иногда замечая машины, большую часть времени пребывая в раздумьях обо всем и одновременно ни о чем.
Офелия заметила среди повторяющихся зданий и свой скромный дом в два этажа, откуда валил дым из каминной трубы. Она поднялась по ступенькам к крыльцу и огляделась по сторонам. Рутина, обыденность, расписание – одним словом, болото. Разочарованно вздохнув, она вошла в дом благодаря помощи шарфа. Стоило ей перешагнуть порог, как очки покрылись пеленой пота, мешая видеть.
Дом Офелии остался таким же, каким она его покинула перед путешествием на Вавилон: скромный, непримечательный, без излишеств, но по-особенному уютный и семейный, непохожий на чужое поместье Беренильды на Полюсе или чудаковатый дом Лазаруса на Вавилоне. С тех пор, правда, многое изменилось и Офелия больше не чувствовала того домашнего тепла, как это было раньше. Отныне лишь чувство пустоты и потерянности, все четыре месяца каждый чертов день. Усугубляла ситуацию и семья, пусть и непроизвольно. Шарль, Агата, их сын – всегда они находились в доме, отчего Офелия, честно сказать, немного завидовала. Не их образу жизни, а самому факту: муж Агаты был рядом с ней, да что уж там, он вообще был. У нее был и ребенок, у Офелии его никогда не будет. Единственным ее спутником до конца жизни остается одиночество, пожирающее и отравляющее с каждым новым днем, медленно убивающее в ней способность чувствовать и проявлять эмоции.
– Привет, – поздоровался отец и улыбнулся, помогая Офелии снять пальто. – Что на этот раз купила?
Офелия вытащила руки из рукавов и поправила платье на плечах.
– Ничего, – откинула она назад кудрявые локоны. – Не нашлось чего-то особенного.
Отец ухмыльнулся, вешая плащ в шкаф с верхней одеждой. С того дня, как Офелия вернулась домой, он стал чаще с ней общаться и охотнее интересовался происходящим в ее жизни, отчего ей становилось легче. Постоянное ворчание матери, если бы не отец, оказалось бы невозможно слушать, за что Офелия была ему благодарна.