Мы завершаем разговор, и я смотрю на экран своего телефона, на фотографию, на которой мы с Айви на следующее утро после того, как поженились. Я не хочу, чтобы всё это свалилось на её плечи. Ей не следовало сталкиваться с подобным, тем более ругаться с матерью. Выйдя из спортзала, я набираю номер Бренды. Мы не разговаривали с того дня, как мы с ней поссорились по телефону несколько недель назад.
— Алло?
— Привет, Бренда, это Крейн, — она не отвечает, явно недовольная моим звонком, но я продолжаю гнуть свою линию. — Бренда, я знаю, что ты не в восторге от меня, но просто выслушай меня, ради Айви?
Она всё ещё молчит, и я смотрю на экран, чтобы отметить, что она не повесила трубку.
— Айви действительно расстроена тем, во что превратились ваши отношения. Мы оба очень любим её, и то, что ты с ней делаешь, — это пытка. Не омрачайте то, что должно быть самым счастливым временем в её жизни. Пожалуйста, поужинай с нами сегодня вечером. Мы будем на «Террасе» в Лонг-Бич, и тогда ты сама увидишь, что я люблю её и сделаю её счастливой.
На линии тишина, и я знаю, что на этот раз она повесила трубку. На самом деле я больше ничего не могу сделать. Если Бренда собирается сохранить свою ненависть ко мне вместо любви к Айви, то мне просто предстоит сделать Айви счастливой и отвлечь её от мыслей о матери.
— Люди смотрят на нас? — спрашивает Айви, сидя рядом со мной с завязанными глазами, когда мы едем на ужин.
— Нет, конечно, нет, — смеюсь я. — Это нормально для Нью-Йорка, — она протягивает ко мне руку, чтобы ударить, и я хватаю её за запястье. — Возможно, мне придётся чаще завязывать тебе глаза, если ты будешь такой дерзкой.
Я продолжаю поглядывать на неё, пока мы едем. Её руки так аккуратно сложены на коленях. Она продолжает оглядываться по сторонам, как будто может увидеть хоть что-то сквозь повязку на глазах. Хотя я знаю, она не может. Я делаю это только для того, чтобы отвлечь её от происходящего дерьма в её отношениях с матерью.
Айви расстроена тем, что её мама не придёт на ужин сегодня вечером, но я надеюсь, что мой сюрприз компенсирует это. Бренда отправила ей эсэмэску и сказала, что не сможет прийти. Это разозлило меня, поэтому я сам написал ей и сказал, что есть некоторые вещи, которые никогда не смогу изменить. Но, по крайней мере, я вступился за Айви, и теперь она знает, что я на самом деле чувствую.
Подъезжая к Террасе, я снимаю повязку с глаз Айви. Она улыбается в ту секунду, когда понимает, куда мы приехали. Когда мы выходим из грузовика, я вручаю ключи парковщику и прохожу вокруг, беря руку Айви в свою, и всё ещё не могу привыкнуть к тому, как её кольцо ощущается на моей коже.
— Ты вспомнил.
— Конечно. Я помню всё, что ты говоришь.
Хозяйка усаживает нас за столик с видом на бескрайний океан Лонг-Бич, место, которое стало нашим любимым.
Взяв Айви за руку под столом, она смотрит на меня с такой любовью и обожанием.
— Спасибо, что поехала со мной сегодня вечером. Я знаю, как тебе тяжело от того, что твоя мама не может принять происходящие.
Она улыбается и кивает, сжимая мою руку.
— Всё в порядке. Я должна научиться отпускать это.
— Нет рано или поздно, она придёт в себя, я уверен в этом.
— Может быть, но сегодня вечером мы можем больше не говорить о ней? Если бы она хотела быть здесь, она бы приехала.
— Конечно, — я беру её руку и подношу к своим губам. Девушка касается моей щеки и спрашивает:
— Как прошла сегодняшняя тренировка? — потирая большим пальцем небольшую ссадину, которую я получил сегодня во время спарринга.
— Хорошо. Логан пригласил нового тренера по боксу, так что, с Логаном и ним, я должен ещё лучше подготовится к следующему бою.
— Я не сомневаюсь, что так и будет.
Официант принимает наш заказ на напитки, и мы продолжаем наш разговор.
— Таков план. Я говорил тебе, что Линг звонил и хотел, чтобы я поучаствовал в бою сегодня вечером?
— Охренеть!
— Я серьёзно, думаю, что его всё-таки не арестовали.
— Что ты ему сказал?
— Я рассказал ему о своём контракте с ACM, и он сказал, что в случае чего никто никогда не узнает, если я решу совмещать и участвовать ещё в подпольных боях.
— О Боже мой!
— Я знаю, поэтому я повесил трубку и заблокировал его номер телефона. Я даже не хочу, чтобы ACM думал, что я вновь участвую с чём-то подобном.
— Ты сказал им, что раньше участвовал в подпольных боях?
— Да.
Официант ставит наши напитки, и когда он отходит, мы с Айви потрясены тем, что видим её маму, стоящую около столика.
— Мама! — ошеломлённо выпаливает она. — Я не думала, что ты придёшь.
— Я и не собиралась, — сухо добавляет Бренда.
— Мы так рады, что вы пришли, — отвечаю я, надеясь, что мы сможем уладить всё то дерьмо произошедшее между нами раз и навсегда. Я жестом приглашаю её сесть, и она садится прямо напротив меня.
Взяв руку Айви в свою, лежащую на столе, я сжимаю её, чтобы придать ей немного уверенности. Металл моего обручального кольца привлекает внимание Бренды, и она отводит взгляд, глубоко вдыхая.
Бренда опускает глаза, как будто сдерживает слёзы, пока мы ждём, что она что-то скажет.
— Мама, Крейн делает меня по-настоящему счастливой, — Айви свободной рукой берёт за руку мать.
Она кивает, пытаясь сдержать слёзы.
— Я вижу, — она быстро смотрит на меня, а затем снова на неё. — Я приехала сюда раньше вас обоих сегодня вечером и наблюдала, как вы общаетесь. Дело не в том, что я не хочу это принимать, мне просто трудно понять, как вы двое можете вести себя так, будто Зои никогда не существовало.
— Почему ты так говоришь? — спрашивает Айви, явно задетая словами своей мамы.
— А почему нет?
— Бренда, Айви и я оба любим Зои и так же сильно скучаем по ней.
— Если бы это было так, то ты бы не женился.
— То, что ты говоришь не честно, — произносит Айви. — Я влюбилась в Крейна так же, как и ты влюбилась в папу, ты не можешь это контролировать.
— Не сравнивай его с тем человеком, которым был твой отец, Айви.
— Нет, мам, я буду сравнивать. Крейн был самым удивительным мужчиной в моей жизни с тех пор, как я потеряла папу. Как ты думаешь, почему мы ужинаем в Лонг-Бич? — она пожимает плечами, и Айви признаётся: — Разве ты не помнишь каждое лето, которое мы проводили здесь, когда росли? Это было любимое место Зои во всём мире, и в ту ночь, когда она умерла, она попросила Крейна отвезти её сюда на следующий день.
— Она просила? — спрашивает Бренда, ошеломлённая этой новой информации.
— Она просила, — подтверждаю я. — Но, к сожалению, этого так и не произошло, и мы все знаем почему. Однако я всё равно приходил и продолжал приходить каждое утро сюда в течение шести месяцев. А потом однажды я привёл сюда Айви и поделился с ней этой историей. Бренда, это произошло незадолго до того, как я влюбился в Айви, прямо там, на том пляже, — я указываю на тёмный песок, освещённый светом луны. — Нам обоим трудно поверить в то, что именно Зои свела нас вместе.