Я не участвую в боях ради обеспеченного будущего или карьеры, как когда-то мечтал. Я бьюсь, чтобы убить своего противника, чтобы обрушить на него всё то, что Вселенная свалила на меня. Переодевшись, я сажусь на скамейку и начинаю обматывать костяшки пальцев. Смотрю на свои руки, обматывая белой лентой, и слышу стук в дверь.
— Войдите, — говорю я, и Линг просовывает голову.
— В чем дело, приятель? — спрашивает он.
— Ничего особенного, уже заканчиваю, — отвечаю я, поднимая кулак.
— Тебе что-нибудь нужно? — спрашивает он.
Я отрицательно качаю головой.
— У тебя есть кто-нибудь, кто будет сидеть в твоём углу?
— Нет, но я в порядке, дальше первого раунда дело не пойдёт.
Он громко смеётся.
— Ты даже не знаешь, с кем дерёшься.
— Я же сказал, это не имеет значения.
Он кивает головой.
— Хорошо, я попрошу Бо быть наготове, на тот случай, если это произойдёт во втором раунде.
Я поднимаю подбородок в знак согласия, когда он уходит, и заканчиваю обматывать руки. Глядя на них сверху вниз, я понимаю, что всё выглядит довольно дерьмово. Но это не моя сильная сторона; Логан всегда делал это за меня. Но это всё в прошлом; я повернулся спиной к нему и всем тем, кто помог мне осуществить мою мечту, именно в ту ночь, когда потерял Зои. И это действительно к лучшему. Они не должны скатываться вниз вместе со мной. Особенно Логан — у него впереди блестящее будущее, и он не должен тратить время впустую, пытаясь помочь мне. Никто больше не мог помочь.
Встав, я потягиваюсь, чтобы привести своё тело в порядок, разминаю грудную клетку — чтобы заставить сердце биться быстрее. Раздаются два быстрых стука в дверь, и Бо просовывает голову в приоткрытую дверь.
— Готов, парень?
— Да.
Я хватаю с пола баллон с водой, он тут же забирает его. Чёртов Линг, наверное, велел ему оставаться в моём углу на всю ночь. Как бы то ни было, в тот момент, когда звучит сирена, я вижу лишь красный цвет.
Выходя, я не отрываю глаз от клетки и высматриваю своего противника. Борьба — это такой же ментальный процесс, как и везде. Как только я его вижу, всё меняется. Я ничего так не хочу, как оторвать его голову, уничтожить его на ринге и заставить почувствовать ту же боль, что и я.
Толпа приветствует моё появление. Я сражался за Линга дюжину раз, и он говорит, что я приношу ему больше всего денег. Для меня это не имеет большого значения. Рефери останавливает меня перед входом в клетку, проверяя мои руки, чтобы убедиться, что они правильно обёрнуты. Затем я показываю ему свои зубы, чтобы доказать, что у меня есть капа, при этом всё это время я бегаю на месте, нервничаю, сержусь и испытываю острую необходимость начать бой.
Как только он даёт отмашку, я выбегаю на ринг и подхожу прямо к своему противнику, тем самым застав его врасплох, возвышаясь над ним и прижимаясь лбом к его лбу, глядя в его маленькие глазёнки-бусинки.
Рефери отодвигает меня прочь, и толпа ликует, когда я снова бросаюсь в сторону противника. Но меня останавливает чья-то рука, положенная на середину моей груди. Я стою там и жду, пока нас представят и назовут правила. Я чувствую, что рычу и жду, словно зверь, который вот-вот вырвется из меня.
Затем раздаётся гонг, и я снова бросаюсь на него, злобно размахивая руками. Противник пригибается и быстро блокирует мои удары; маленький ублюдок быстр. Отступая, я понимаю, что должен вести себя умно и держать себя в руках. Работая ногами, я вспоминаю слова Логана, как он кричал на меня, когда мы вместе тренировались. «Расслабься немного, пусть этот парень почувствует себя в безопасности». Он мотается взад-вперёд, как грёбаный боксёр, и я жду, нападения. Толпа беснуется, и тут я замечаю, что он на самом деле не поднимает ноги. Поэтому пнув его изо всех сил, я зажимаю его ноги в тиски своими, и он моментально падает.
Всё происходящие вокруг отдается эхом, я сажусь на него сверху, нанося удар за ударом. Ощущения, которые я испытываю при каждом ударе, чертовски удивительны. Такие волнующие. Но всё это даёт лишь мимолетное облегчение от боли и агонии, которые являются моей жизнью, потому что я знаю, что вся это эйфория закончится в ту же секунду, как закончится бой. Парень приоткрывает глаз, и из него начинает течь кровь. Однако я не останавливаюсь, зная, что рефери вот-вот закончит этот бой, поэтому я хочу насладиться этим моментом сполна.
Потом я встаю, словно давая ему шанс подняться… он несколько раз моргает, тем самым стараясь прояснить зрение, и именно в этот момент я с силой ударяю ему локтем в нос. Из него хлещет кровь, и рефери оказывается между нами. Я оглядываюсь на него, размахивающего руками для остановки драки, а затем ухожу.
Люди кричат, но удовлетворение от победы — это ничто. Когда я оглядываю толпу, то вспоминаю, что Зои здесь нет, и я вновь оказываюсь в своей реальности. Три минуты борьбы заставили меня ненадолго забыть обо всём, но это всего лишь пластырь, как и всё остальное в моей жизни сейчас. Это временное решение, но… это всё, что у меня есть.
Глава 3
Откинувшись на спинку дивана, я смотрю на полупустую бутылку текилы и обручальное кольцо Зои, лежащие на столе передо мной. Я провожу руками по лицу, когда встаю и иду в ванную. Господи, я выгляжу дерьмово. Уставившись на своё пьяное отражение в зеркале, я включаю воду и немного брызгаю себе на лицо, прежде чем провести рукой по волосам. Я ни хрена не спал, боль, кажется, непрекращающейся.
Возвращаясь в гостиную, я смотрю на кольцо вновь и понимаю, что мне нужно убираться отсюда. Если я буду сидеть здесь и смотреть на него, то сойду с ума. Уже достаточно поздно, так что Линг не вызовет меня на бой. Схватив телефон и бумажник, я размышляю, куда бы мне пойти. Когда я спускаюсь по лестнице и выхожу из своего дома, я выбираю бар чуть дальше по улице. Засунув руки в карманы, я иду, позволяя прохладному воздуху пронзать меня.
Мы с Зои часто бывали здесь до того, как переехали в город. Я помню, как мы с ней шли этим же маршрутом. Приближаясь к полупустому бару, я замечаю ту же самую красную спортивную машину с тупым номерным знаком FA5T, которая подрезала меня на днях.
Шестерёнки в моей голове начинают вращаться — всё, что угодно, лишь бы отвлечься от мыслей о Зои. Войдя в тускло освещенное заведение, Хейзел, барменша, замечает меня и улыбается. Я машу ей рукой и сажусь на один из свободных барных стульев.
— Что случилось? — спрашивает она, протягивая мне «Будвайзер», а затем наливая мне рюмку текилы (прим. «Будвайзер» — марка пива).