— Разве ты не хочешь по-настоящему вернуться и начать бороться за пояс? Ты самый лучший боец, которого я когда-либо видел.
Я качаю головой и бросаю бумажную тарелку в огонь.
— Это был прежний я, теперь я просто живу одним днём, — я встаю со стула и ухожу прочь. Я знаю, что Логан и все остальные просто хотят лучшего для меня. Но я больше не верю в подобное дерьмо.
Спускаясь к воде, я смотрю на океан. Это не Лонг-Бич, но я чувствую, что Зои рядом. Её душа отражается в воде. Моё сердце болит от ощущения безысходности: я так близко к ней, но в тоже время так далеко, и я отрываю глаза от величественного вида стихии. Бесцельно удаляюсь прочь от шума, я допиваю пиво, потому что моя голова больше не может всего этого выносить.
— Крейн, — слышу я за спиной голос Айви. Оглядываясь назад, я вижу, как она бежит ко мне, и я улыбаюсь от вида этой картины.
— Прости, что оставил тебя, — извиняюсь я.
— Всё нормально, ты в порядке?
— Наверное, — отвечаю я, протягивая свою руку к её. Какое-то время она просто смотрит на мою ладонь, прежде чем протянуть мне руку. Крепко держась за руки, мы идём по пляжу. Я не знаю точно, зачем всё это или что мне это даёт, но всё, что я знаю, это то, что я чувствую себя действительно счастливым, когда она рядом со мной.
Глядя вперёд, я замечаю что-то белое, выброшенное на берег. Мы приближаемся к нему как раз в тот момент, когда его вот-вот снова унесёт в море.
— Что это? — спрашивает Айви, когда я вытаскиваю его из воды.
Я протягиваю ей идеально круглый песочный доллар, и она смотрит на него так, будто я только что дал ей пачку наличных (Прим. Песочный доллар — Плоский щитообразный морской ёж).
— Я никогда не видела ничего подобного, чего-то более… совершенного, — произносит она с придыханием.
— Тебе сегодня должно повезти, — и тут раздаётся телефонный звонок, как раз в тот момент, когда она смотрит на меня самыми невероятными глазами, такими ясными и красивыми.
Вытаскивая телефон, я не решаюсь ответить, когда вижу, что это Линг. Я не хочу, чтобы эта ночь заканчивалась, но я не могу проигнорировать его.
— Что случилось, Линг?
— Крейн, сегодня вечером у меня есть для тебя работёнка, дружище.
— Что именно? — спрашиваю я.
— Бой в Бронксе против никого иного, как Решалы.
Теперь я понимаю, почему он рассказал мне все подробности заранее, даже несмотря на то, что в прошлом мне было наплевать на то, с кем драться. Но Решала входил в чёрный список профессиональных боксёров за использование гормонов роста почти год назад, так что он далеко не новичок. Я думаю о предложении. Обычно я всегда моментально соглашаюсь на бой, мне нужны деньги, но подобные драки в штате Нью-Йорк под запретом. Обычно я дерусь в Джерси или Бостоне.
— Не знаю, приятель, не уверен, что оно того стоит.
— Поверь, всё в порядке. У меня есть идеальное место, одно из лучших в Нью-Йорке, и у меня всё схвачено. Я даже удвою твой обычный гонорар, и, скажем, если ты выиграешь, я накину тебе премиальные.
— Во сколько?
— Восемь. Мне скинуть тебе адрес?
— Давай.
Я кладу трубку и смотрю на Айви. В её глазах беспокойство.
— Бой? — спрашивает она, чертовски хорошо зная меня.
Повернувшись к ней, я киваю.
— Спасибо тебе за всё сегодня. Извини, что оставляю тебя, но мне нужны деньги.
— Не извиняйся. Я понимаю. Я могу поехать с тобой, если хочешь. Тебе, наверное, не стоит садиться за руль.
— Нет, ты не должна, я возьму такси.
Она кладёт руку на мою щеку, и я отвечаю на её прикосновение; чувствовать её заботу так невероятно приятно.
— Я хочу, — я закрываю глаза от удовольствия и знаю, что хочу, чтобы она была со мной сегодня.
— Ты уверена? — спрашиваю я.
Она кивает, и я обнимаю её за затылок, целуя в лоб. На мой телефон приходит сообщение от Линга с адресом, и я смотрю на часы:
— Нам нужно ехать.
Девушка достаёт ключи из заднего кармана и говорит:
— Я готова.
Я пишу Логану сообщение:
«С днем рождения, брат, извини, меня вызвали на бой. Удачи, приятель».
— Думаю, это то самое место, — докладываю я Айви, когда она ставит машину на стоянку. Мы оба смотрим на кирпичное здание, а потом я спрашиваю ее: — Как ты?
Она кивает, и мы идём дальше. Возвращение в город оказалось совсем не таким, как я себе представлял. Я думал, что когда вернусь сюда, мне будет труднее, чем сейчас. Но внутри меня бурлит адреналин. Я рвусь в клетку.
Мы идём по переулку, где парень Линга стоит за задней дверью, и я замечаю патрульную машину Нью-Йоркской полиции, припаркованную с другой стороны — это то, что Линг, должно быть, имел в виду, говоря, что у него всё схвачено.