Мой телефон звонит, и мне больно открывать глаза — я объясняю это самому себе усталостью и текилой, которая всё ещё оставалась в моём организме с прошлой ночи. Глядя на экран сквозь тёмные очки, я понимаю, что это моя мама, моя властная и любящая держать всё под контролем мать. Я знаю, что не стоит игнорировать её; она просто придёт и найдет меня, если я попытаюсь скрыться.
— Привет, мам.
— Как пляж? — спрашивает она, зная, что каждое утро я прихожу сюда.
С тех пор как я потерял Зои, я не могу заставить себя остановиться. Перед смертью я дал ей обещание привезти её сюда, и именно по этой причине именно здесь я чувствую себя ближе к ней.
— Здесь неплохо, мама.
В моём тоне слышится скрытое раздражение. Я не хочу говорить ей.
— Хорошо, я просто хотела напомнить тебе о свадьбе твоей сестры и о том, что ты должен сделать…
— Я знаю, мама.
— Ну, если бы ты знал, то снял бы мерки для своего смокинга. Твой отец сейчас уезжает. Если ты хочешь увидеться с ним, то сейчас самое время.
— Да, хорошо.
— Я люблю тебя, Крейн.
— И я тебя… — я сбрасываю вызов и вновь ложусь обратно на песок, закрыв глаза.
Даже несмотря на то, что Зои ушла, связь, которую я чувствую с ней, здесь так сильна. Я не хочу уходить, я никогда этого не делаю, но, зная моего отца, я понимаю, что он разозлится, если я опоздаю. Поэтому я встаю и хватаю полотенце, глядя на бескрайний горизонт и бесконечный океан.
«До завтра, красавица».
Садясь в свой грузовик, я покидаю Лонг-Бич и еду обратно в Оушенсайд, город, где мы выросли с Зои. Я вернулся сюда после того, как потерял её. Мне было невыносимо возвращаться в нашу городскую квартиру со всеми её вещами и… и это было уже слишком. Поэтому я снял маленькую квартирку. Называйте меня трусом или кем хотите, но её потеря изменила меня во всех отношениях.
Съезжая с обочины на дорогу, чтобы вернуться в город, неожиданно меня подрезает красный спортивный автомобиль. Я жму на клаксон и ору:
— Какого хрена, придурок?
Невысокий лысый водитель вскидывает средний палец вверх и уносится прочь.
«Чёртов придурок!»
Кровь закипает; я хочу последовать за ним и свернуть его грёбаную шею, чтобы хоть немного избавиться от сдерживаемой агрессии. Я уже чувствую, как сжимаю его тупую, жирную голову. Но стоит мне нажать на педаль газа, чтобы осуществить задуманное, как на мой телефон приходит сообщение от Айви, сестры Зои. Она переживает так же сильно, как и я. Я тут же снимаю ногу с педали, чтобы прочитать её смс.
«Айпод Зои у тебя?»
Мой мир вновь начинает вращаться, стоит подумать о ней и ее любви к музыке. Взглянув вниз, я вижу айпод, который всё ещё подключен к моей стереосистеме, конечно же, он у меня.
Выехав с пляжа, я останавливаюсь на светофоре и пишу ей:
«Да, он у меня. Зачем он тебе?»
Продолжая поездку на встречу с отцом, я всё ещё жду ответа от Айви, но она не отвечает. Подъехав к портному, я жалею, что у меня нет с собой бутылки, чтобы сделать несколько быстрых глотков. В окне показывается отец, одетый так, словно он уже собрался на эту долбаную свадьбу. Я опрыскиваю себя «Axe», надеясь, что он сможет замаскироваться запах вчерашней пьянки и пота (прим. «Axe» — бренд мужских товаров по уходу, дезодорант).
Выбравшись из машины, я пробегаю руками по волосам, в надежде хоть немного привести их в порядок, но это бесполезно. Моё отражение в стеклянной двери показывает, насколько дерьмово я выгляжу. Моя одежда выглядит отвратно, ведь я поднял её сегодня с пола, перед этим споткнувшись о кровать.
Когда я прохожу внутрь, папа поворачивается и смотрит на меня, разочарование написано на его лице. Он и моя мама не понимают, почему я стал таким, но мне действительно плевать. Они — это не я, и им не нужно жить моими воспоминаниями.
— Привет, пап, — говорю я, наклоняясь и обнимая его.
— Сынок, — отвечает он и похлопывает меня по спине.
Мы отстраняемся, и я поднимаю свои солнцезащитные очки, столь яркое освещение магазина причиняет боль, словно нож.
— Господи Иисусе, Крейн, ты выглядишь ужасно, — начинает ругаться он.
— Спасибо, пап.
Я знаю, что выгляжу дерьмово, но мне кажется, что, если он будет время от времени давать мне чёртову передышку от своих комментариев, то это просто убьёт его.