Хотя они видели много странных вещей в космических мирах, ни одна из них не показалась их настолько жуткой, чем этот пережиток древнего безумия в их собственном мире.
В камере двадцатитысячелетней давности не осталось ничего, кроме металлических рёбер, которые сдерживали подземное давление на протяжении веков. Две огромные металлические двери, когда-то ведущие наружу, всё ещё держались, хотя теперь на них, должна была давить масса породы. Атланты строили хорошо.
Но нет, они заметили, что всё-таки кое-что осталось. В самом центре пола возвышалась огромная квадратная металлическая глыба, не имевшая никакого видимого назначения. Йорк и Вера прошли мимо него, направляясь к началу своего нового туннеля в противоположной стене.
Вера резко остановилась, на её лице отразилось потрясение. Она медленно поворачивалась то в одну, то в другую сторону, наконец, уставившись на металлический блок, застыла словно загипнотизированная.
— Тони, я слышала телепатический голос изнутри этого металлического блока!
Йорк, поначалу скептически настроенный, повернул назад, зная, что его жена более чувствительна к слабым импульсам, чем он. Стоя рядом с блоком и сосредоточившись, они, казалось, услышали приглушённый голос. Это было нечленораздельное психическое бормотание, точь-в-точь как если бы кто-то видел сны наяву.
— Там кто-то есть! — удивился Йорк, обойдя блок и обнаружив, что со всех сторон и сверху он цельнометаллический.
Наконец он отошёл назад, встал, пошире расставив ноги, и упёрся взглядом в металл. Образовалась впадина, материя потекла, когда его телекинетический луч начал проникать внутрь металлической стенки блока. Йорк, как настоящий учёный, сделал это, потому что был не в силах пройти мимо загадки голоса разума, звучащего изнутри металлического блока.
Внезапно углубиться дальше не удалось. Его мысленный луч натолкнулся на полпути внутрь на что-то, во что он не мог проникнуть. Затем они уловили странное шевеление, и психическое бормотание оборвалось. Смутная фигура выползла из отверстия, проделанного Йорком. Вера вздрогнула и вложила свою руку в руку мужа. Что за невероятное существо, заключённое в металл, просуществовало так долго и теперь выбиралось наружу?
— Робот! — выдохнул Йорк, когда всё прояснилось.
Он явно был построен по образу человека, но при этом был гротескно непропорционален. Его тело, хотя и выглядело металлическим, казалось гибким, как резина. На его безликой голове находились два блестящих зеркала-глаза, он быстро моргал веками, как будто даже тусклое свечение пещеры ослепляло его после полной темноты.
Существо медленно огляделось со странным выражением недоумения. Наконец его взгляд обратился к ним.
— Нет, не совсем робот, — телепатировал он чётко, но с запинками. — У меня в черепной коробке человеческий мозг. Меня зовут Калигор. Теперь скажите мне, что… что это за мир?
— Земля! — удивлённо ответил Йорк. — А что ещё это может быть? Ты из Атлантиды или, может быть, Му, Калигор?
— Атлантида? Му? — телепатический голос звучал неуверенно. — Да, Му, конечно. Теперь я вспомнил! Вы должны простить мою медлительность. Я был похоронен в этом металлическом блоке долгое время — с тех пор, как затонули Атлантида и Му. Сколько прошло времени?
— Двадцать тысяч лет! — выдохнул Йорк.
— Всего двадцать тысяч лет? — человек-робот казался удивлённым. — Я думал, что прошло гораздо больше времени — почти вечность!
Йорк и Вера посмотрели друг на друга. Раньше, всего через час, они чувствовали, что сходят с ума. Как этот разум, человеческий, хотя и заключённый в металл, пережил двести веков?
Калигор уловил их изумление.
— Это долгая и удивительная история, — признался он. — В первые несколько часов я чуть не сошёл с ума. Затем я взял себя в руки и понял, что могу сохранить рассудок только посредством жёсткой ментальной дисциплины. Выход был только один — спасаться фантазиями собственного изобретения. Я должен был сосредоточиться на каком-то одном объекте, выбрать сложный путь, по которому мои мысли могли бы неспешно двигаться. За эти двадцать тысяч лет я мысленно создал совершенно новую Вселенную! В рамках шестимерной геометрии!
Он сделал паузу, затем продолжил:
— Я тщательно продумал каждое отдельное солнце, его вес, размер, яркость, спектр и так далее. Затратив на это, возможно, столетие, я взял одно конкретное солнце, изобразил гипотетическую систему планет вокруг него и проработал все сложные детали их орбит, спутников, затмений и тому подобного. И всё же я понял, что должен идти дальше!