— Ты всё это время надеялся на освобождение! — воскликнул Йорк. — Двадцать тысяч лет?
Несомненно, за всю вечность ожидание никогда не было более долгим!
— Я получил освобождение, не так ли? — ответил роборазум с мрачной лёгкостью. — Вы стоите передо мной, мои освободители! Ах, как медленно текло время! Я не осмеливался прекратить создавать свой фантастический мир. В тот момент, как я бы остановился, я бы сошёл с ума, осознав своё безнадёжное положение. Чтобы углубиться в подробности, отнявшие ещё больше времени, я заселил один из миров разумными существами, сильно отличающимися от людей. Я разработал их полное биологическое происхождение, вплоть до последней клетки.
Иногда, должно быть, целыми днями, я ломал голову над одной-единственной проблемой — например, над количеством кровеносных сосудов во внутреннем органе. Эти разумные существа, хотя их вид поверг бы вас в ужас, для меня почти так же реальны, как вы двое сейчас! На самом деле…
Он замолчал, потом начал снова, его телепатический голос только теперь начал выравнивать свой первый сбивчивый темп.
— У меня были эти воображаемые существа — я называл их волкианами — которые воевали друг с другом, исследовали свой мир, торговали и занимались всеми другими видами деятельности активной цивилизации. Но всё равно время тянулось бесконечно — возможно, целую вечность! Поэтому я вызвал в воображении отдельных персонажей из мира моих грёз и проследил за их жизнями от рождения до смерти. После этого я набросал десятки индивидуальных историй со всеми подробностями. Некоторые из моих творений я возненавидел, некоторые полюбил. Там были храбрый Мирбель и прекрасная Бинти, за которую он сражался…
Психический голос Калигора снова перешёл в невнятное бормотание. Внезапно он вздрогнул.
— Но вам не понять, — продолжил он, — насколько реальны для меня порождения моего мозга. Я снова и снова плёл свои бесконечные грёзы, чтобы не допускать в сознание гнетущую мысль о моей тюрьме. И даже сейчас я наполовину сомневаюсь, не является ли это частью моего сна!
— Нет, это реальность. — Йорк улыбнулся, но в то же время осознал, что персонаж из сна Калигора мог сказать то же самое.
И таким образом Калигор не сошёл с ума.
Он внезапно встряхнулся, словно сбрасывая последние обрывки своих вековых грёз.
— Кто вы? — спросил он. — Как случилось, что вы оказались в этой забытой камере?
Йорк рассказал их историю. При упоминании Трёх Вечных Калигор вздрогнул и, казалось, принялся слушать с нескрываемым интересом.
— Трое Вечных! — взорвался он, когда Йорк закончил. — Это те трое, что заточили меня здесь! Это произошло следующим образом. Я из Му, а не из Атлантиды. Я самостоятельно открыл эликсир жизни, принял его и в одном необоримом порыве решил поместить свой уже бессмертный мозг в неразрушимое тело, чтобы даже случайная смерть не смогла забрать мою жизнь. Я хотел жить вечно! Глупая цель, но в то время я не знал, насколько скучной может стать жизнь.
На мгновение Калигор излучал ту же сверхъестественную скуку, что и Трое Вечных. Йорк и Вера поняли, что, возможно, когда-нибудь они будут мечтать о смерти.
Калигор продолжал:
— В нашей цивилизации были опытные хирурги, и один из них перенёс мой живой бессмертный мозг в корпус робота. Ранее я разработал систему, окружающую мой мозг и черпающую энергию, пронизывающую всё сущее, из самого космоса. Я потратил два столетия на создание тела такого робота. Это не металл, как кажется на первый взгляд. Это вообще не материя, ибо материю можно разрушить. Я же хотел чего-то абсолютно неразрушимого. Это моё тело сделано из — как бы это назвать? — сплетённых энергий. Своего рода фиброзная ткань фундаментально искривлённого пространства-времени. Когда вы разрушаете атом, что остаётся? Его энергия, которая не может быть уничтожена — никогда. Из неё и сделано моё тело.
Йорк смутно понимал Калигора.
— Я понимаю, почему моя мозговая волна остановилась так внезапно, коснувшись твоего тела. Я приказывал чистой энергии исчезнуть с помощью чистой энергии. Личность, приказывающая своему зеркальному отражению исчезнуть!
Калигор махнул массивной рукой в знак согласия и продолжил.
— Став окончательно и по-настоящему бессмертным, я начал думать о будущем. Сформировались планы, как привести цивилизацию Му к поразительным высотам. А потом, прежде чем я успел начать, Му погрузился в море в результате титанической борьбы за господство с Атлантидой, нашим злейшим врагом.