Вера была бесценным дозорным, защищавшим их от обнаружения периодическими исследованиями подозрительных Трёх Вечных с помощью ментального детектора дальнего действия из лаборатории на горе Олимп. Её быстрый ум мгновенно обнаруживал то, что два более грубых мужских разума могли заметить с опозданием в несколько секунд. По её сигналу они мгновенно замыкали свои сознания.
Они выбрались на поверхность в Австралии, как тщательно спланировал Йорк, поскольку выход на дне Тихого океана был бы катастрофой. Йорк и Вера с удовольствием вдыхали свежий воздух, радуясь тёплому солнечному свету, который нежно омывал их кожу.
Калигор прислонился к скале, его непривычно гибкое тело дрожало. Освободившись наконец от своей ужасной участи, он испытывал эмоции, ошибочно похороненной и воскрешённой души, усиленные в миллион раз.
Их мысли разбегались, освободившись от гнёта подземелья, они не были настороже.
— Ментальный зонд! — внезапно вскрикнула Вера.
Они закрыли свои умы — но на секунду опоздали. Ментальный бурав превратился в бьющую силу, пытающуюся проникнуть дальше. Всё, что они могли сделать, — это сопротивляться. Калигор молча махнул рукой и побежал. Через милю зонд исчез, потерял фокусировку.
— Разорвали дистанцию, — выдохнул Йорк. — Я не думаю, что они точно выяснили, где мы находимся, за такое короткое время. Только то, что мы где-то в Австралии. Но теперь они знают, что мы живы! Мы должны добраться до моего космического корабля в Сол-Сити как можно скорее. По крайней мере, если они найдут нас, мы сможем улететь.
Будучи постоянно настороже, они отправились в путь. За неделю они пересекли джунгли и пустыню, добравшись до оживлённого морского порта. Не раскрывая своей личности, выдавая себя за исследователей, а Калигора — за механического робота, мало отличающегося от тех, что используются для чёрной работы, они сели на стратолайнер, направляющийся в Сол-Сити. Не имея необходимых бумажных «денег» — единиц труда, основанных на технологической системе — Йорк применил гипноз, чтобы обмануть чиновников и заставить их поверить, что он заплатил за проезд.
Но такие детали из мира смертных были мелочью. Их целиком и полностью занимала мысль о предстоящей битве за спасение цивилизации от безжалостных рук Трёх Вечных.
Прибыв в Сол-Сити, они поспешили к космическому кораблю Йорка, припаркованному на космодроме. Оказавшись внутри, Йорк впервые за все эти дни облегчённо вздохнул. Он вывел корабль за пределы космодрома и поднялся в небо. Жестом подозвав Веру к пульту управления, он велел ей взять курс на Южную часть Тихого океана, а сам записал по памяти данные своих подземных исследований геологических напряжений.
— Первое, что нужно сделать, это взорвать ключевой остров, что даст нам возможность противодействовать возвышению Атлантиды и Му, — сказал он. — После этого мы посчитаемся с Вечными.
Калигор кивнул, его манера поведения была наполнена предвкушением скорого столкновения с Тремя, которые вздумали похоронить его навечно.
Вера была задумчива.
— Интересно, почему они не запускали свой зонд в последние несколько часов? — недоумённо пробормотала она. — Тони, это вызывает опасения.
Они узнали ответ несколько часов спустя, когда спускались к крошечному атоллу, который должны были взорвать. Там их ждал, поблёскивая на солнце, яйцевидный корабль с зеленоватым корпусом.
— Вечные! — ахнула Вера.
Йорк остановил свой корабль и включил электрозащитный экран, ожидая немедленной битвы. Но вместо этого прозвучал ясный телепатический голос Трёх Вечных.
— Итак, Антон Йорк, тебе удалось сбежать из своей каменной тюрьмы. Мы снова сожалеем о том, что недооценили тебя. Как тебе это удалось?
Йорк молчал.
— Неважно, — раздался невозмутимый теле-голос. — Обнаружив вас с помощью нашего ментального зонда в Австралии и не сумев захватить вас снова, мы прибыли сюда, зная, что это и будет вашим пунктом назначения. Мы должны поблагодарить вас за одно — вы заинтересовали нас, развеяли нашу вековую скуку. Если бы только вы могли противостоять нам дальше, дать нам захватывающий бой, мы были бы благодарны за отличное развлечение!
Насмешка? Не совсем, подумал Йорк. За ироничными словами скрывалась искренность.
Вечные продолжали.
— Но, конечно, вы не можете противостоять нам: наши двадцать тысяч лет развития науки сокрушат ваши две тысячи. Мы… — психоголос слегка дрогнул. — На борту вашего корабля есть третий человек, или разум. Который…
Гибкое тело Калигора в это время дрожало, прислушиваясь к словам своих древних, злейших врагов. Теперь он сделал неоправданный шаг вперёд.