— Это я, Калигор! — прогремел теле-голос муанина. — Вы помните меня?
— Калигор!
Это был испуганный хор всех Трёх Вечных. Мгновение спустя в рубке появился странный ультрасвет с другого корабля. Его луч задвигался по каюте и, наконец, остановился на роботе. Словно отрешённый взгляд, он блуждал вверх-вниз по его телу и, казалось, выражал изумлённое замешательство.
Наконец Вечные нарушили потрясённое молчание.
— Да, это ты, Калигор. Наш телеглаз показывает тебя на нашем экране. Он не может лгать. Тебя освободил Антон Йорк?
Получая явное удовольствие от истории, Калигор вкратце рассказал о своём спасении.
— Итак, я снова стою перед вами, Трое Вечных, как призрак из прошлого! — с вызовом ответил он.
— Калигор — с Антоном Йорком! — непроизвольная мысль одного из Вечных, едва уловимая, она была предательской, как будто это сочетание наводило страх.
Затем поспешно:
— Но это неважно. Мы собираемся уничтожить твой корабль и тебя, Антон Йорк. Калигор, хотя ты и неуничтожим, ты опустишься на дно моря. Мы снова захватим тебя в плен, возможно, запечатаем в центре Земли, куда никто не сунется, чтобы освободить тебя. Ты будешь лежать там, продолжая грезить в своём бесконечном сне, в то время как здесь, наверху, мы уничтожим эту цивилизацию порождений Му и построим вторую эру Атлантиды.
— Вы дряхлы, если не физически, то умственно, — насмехался Калигор. — Атлантида и всё, за что она выступала, осталось в прошлом. Принципы и культура Му сохранятся. Я, Калигор, говорю это и…
В этот момент Трое Вечных открыли огонь. Беззвучный заряд энергии ударил в электроэкран Йорка. Экран выдержал, но последующие взрывы начали отклонять предупреждающую стрелку всё выше и выше к красной опасной отметке проникновения. Одно прикосновение луча распада к корпусу, и корабль развалится, как гнилая тыква.
Йорк, не теряя времени, отстреливался, вспоминая последнюю стычку, в которой его гамма-звуковое оружие оказалось совершенно неэффективным. Он бежал в открытый космос, пока они не пустили в ход свой парализующий луч.
— Глупец! — проклинал он себя. — Я должен был догадаться, что они будут ждать нас здесь. Сначала нам следовало подумать о вооружении.
Корабль устремился ввысь. В свободном космосе Йорк изо всех сил старался разогнаться, но зелёный корабль Вечных неумолимо шёл по следу и неуклонно приближался. Любой принцип сверхскоростного движения, открытый Йорком за две тысячи лет его исследований, должен быть известен Вечным. И не только.
— Тони, что мы можем сделать? — застонала Вера.
— Калигор! — Йорк, в свою очередь, обратился с просьбой. — Ты можешь что-нибудь придумать?
Робот, скорчившийся в углу кабины, ничего не ответил.
— Калигор! — отчаянно завопил Йорк.
Муанин вздрогнул и поднял свою безликую голову.
— Что? Это ты, Бинти? Нет — нет, что я говорю? Её зовут Вера Йорк! Что это за мир? Скажи мне. Я в замешательстве.
— Земля, Калигор! — простонал Йорк. — Выйди из мира своих грёз. Трое Вечных…
Вспышка ослепительного света от газового луча противника, врезавшегося в их экран, привела Калигора в полное сознание.
— Мозговая волна, Йорк! Используй её. Прикажи их экрану исчезнуть!
Йорк попробовал, удивляясь, как это он сам до этого не додумался. Вера взяла управление на себя. Йорк, концентрируясь, пристально смотрел на вражеский корабль. Он вложил каждую унцию энергии своего мозга в мысленную команду разрушить Вечных и их защитный экран, а затем выстрелил из гамма-звукового оружия.
Но телекинетическая сила, которая сминала твёрдый камень, как замазку, не смогла сокрушить сверхмощный экран Вечных. Это была чистая энергия, снова сражающаяся с чистой энергией. Единственным заметным эффектом было то, что зелёный корабль на мгновение отпрянул назад, как будто ударился обо что-то.
Йорк пытался снова и снова, его разум закипал от истощающих усилий. Каждый раз вражеский корабль немного вздрагивал, но его экран держался. Пошатываясь, Йорк вынул концентратор мозговых волн из уха и протянул его Калигору.
— Попробуй ты! — выдохнул он.
Калигор поднёс крошечный инструмент ко лбу. Йорк и Вера не могли разглядеть на его невыразительном лице ментальную концентрацию, но через минуту корабль Вечных принялся снова отскакивать назад после каждого повторного удара телекинетической силы.
— Их экран несокрушим, — сказал Калигор. — В конце концов, они победят, если только…