Вера слабо улыбнулась ему.
— Ты должен отдохнуть, Тони, — мягко увещевала она. — Давай на время забудем о Трёх Вечных. Может быть, наши посвежевшие умы что-нибудь придумают позже. Давай посмотрим на мирные звёзды.
Они выключили свет в каюте и, держась за руки, сели перед широким иллюминатором, глядя на усыпанный звёздами небесный свод. Они обсуждали свои многочисленные скитания в космосе, пытаясь забыть о безумной угрозе, на время миновавшей их. Венера ослепительно сияла среди звёзд.
— Помнишь, как мы доставили астероид к Венере в качестве её новой луны? — прошептала Вера. — Как мы были счастливы от этого достижения. Так много земных поселенцев мечтали о лунном свете долгими венерианскими ночами.
Она почувствовала, как её муж слегка вздрогнул.
— Вера! — напряжённо прошептал он. — Ты подала мне идею. Предположим, мы отбуксируем ещё один астероид и доставим его к Земле. Предположим, мы придадим ему огромную скорость и нацелили на ключевой остров. Даже Вечные не смогут остановить триллионы тонн камня, обрушивающиеся без предупреждения им на головы!
После долгих мысленных криков Йорк разбудил Калигора и изложил ему план.
— Хорошо! — согласился муанец.
Надежда снова сопутствовала им, когда они маневрировали вдали от земных окрестностей, направляясь к бесплодным астероидам. После долгих поисков они выбрали небольшое плотное тело диаметром примерно в пять миль. Их корабль был не больше песчинки рядом с ним, но вскоре они столкнули его с вековой орбиты с помощью безграничных сил своего телекинетического проектора.
Час за часом он набирал скорость на длинном отрезке пути к Земле.
Йорк часами корпел над уравнениями его курса. Он должен был попасть точно в определённую точку на Земле, в то время как она неумолимо продолжала вращаться. Для этого потребовалось время с точностью до семи знаков после запятой. Это была супербаллистика с астероидом в роли гигантского снаряда, выпущенного из мифической пушки по цели, которая двигалась в четырёх измерениях пространства-времени.
— И всё же, — подытожил он, когда закончил, — на самом деле легче рассчитать траекторию длиной в сто миллионов миль в космосе, чем сделать пушечный выстрел с Земли всего на тысячу миль. Движения и законы космоса точны и неизменны. На Земле же всё зависит от ветра, температуры и плотности воздуха. Я думаю, мы сможем направить астероид прямо на остров со скоростью сто миль в секунду.
Им потребовалось две недели, чтобы подвести астероид на расстояние удара. Постепенно его скорость росла. Цель была однозначной — достичь земной орбиты, войти в её атмосферу и упасть, подобно огромной бомбе, на остров Трёх Вечных.
— Это не может не сработать! — уверенно сказал Калигор, в третий раз перепроверяя цифры Йорка. — Вечные не получат предупреждения. Астероид слишком мал, чтобы светиться как движущаяся звезда, за исключением последних нескольких минут. Он вспыхнет ярким светом, когда войдёт в атмосферу, но через несколько секунд упадёт. Вечные будут впечатаны в саму Землю! И в то же время остров расколется на части, обратив вспять подъём Атлантиды. Йорк, это великолепный план!
— Я надеюсь, что он сработает.
Теперь, когда приближался решающий момент, Йорка одолели сомнения. Как же Вечные смогут пережить этот обрушившийся на них мир?
Глава 10. Мир, обрушенный на мир
Достигнув точки в тысяче миль над Землёй, Йорк остановил свой корабль. Астероид устремился дальше. Он исчез из поля зрения. Затем, пять секунд спустя, он появился снова, слегка светясь. С каждой секундой, пока он мчался в толще атмосферы, он становился всё ярче.
Подобно сияющему бриллианту, он устремился к земле — и к острову. Он был нацелен идеально.
— Вот вам маленький подарок, Вечные! — пропел Калигор, направляясь к корабельному телескопу.
Астероид ударил!
Наблюдая за его полётом, они увидели, как он рассыпался снопом искр, которые разлетелись над Тихим океаном. В небо взметнулись плотные клубы пара. Более квадриллиона тонн породы обрушилось на Землю, энергия удара была такова, что на долю секунды повлияла на вращение планеты. Земные астрономы позже заметили это и зафиксировали падение крупнейшего метеорита в истории, не подозревая, что к этой катастрофе, приложили руки люди.
Йорк глубоко вздохнул. Эта огромная масса обрушилась прямо на мраморный дом Трёх Вечных. Невозможно было представить, что там мог кто-нибудь выжить.