— Йорк! — Калигор, стоявший у телескопа, издал резкий мысленный крик. — Мраморное здание всё ещё цело! Астероид ударился о какую-то силовую оболочку, разбился об неё, и осколки просто соскользнули в океан со всех сторон!
За этим потрясающим, невероятным сообщением последовало срочное предупреждение.
— Быстрее! Огни погасить, корабль обесточить, разумы закрыть! Они кинутся на наши поиски через мгновение. Здесь мы в большей безопасности, чем если попытаемся уйти от них после обнаружения.
Они ждали долгие часы, закрыв разумы от ментального зондирования, и понимая, что Вечные не посмеют покинуть остров, пока не обнаружат местонахождение своей добычи.
Наконец, как и прежде, в их головах зазвучало транслируемое телепатическое сообщение.
— Калигор и Антон Йорк, вы думали застать нас врасплох? — усмехнулся один из Трёх Вечных. — Мы помнили, что раньше ты уже перемещал миры, Антон Йорк. Мы ожидали, что ты попробуешь сделать это ещё раз. Силовой купол, срабатывающий при вторжении, защитил остров и наш дом. Даже если бы ты обрушил на нас Луну, мы бы отбросили её в сторону. Мы имели дело с передвижением миров задолго до вас! Должны ли мы снова и снова повторять, что вы для нас как дети? Дети, которых в конце концов нужно поймать и наказать?
Йорк подошёл к пульту управления и повёл корабль прочь от Земли, следуя по маршруту обычного лайнера, чтобы детекторы Вечных не заметили их.
— Что теперь, Калигор? — спросил он, закусив губу. — Что ещё предпринять? Я думаю, у нас осталась последняя попытка!
Но Калигор погрузился в миры своего разума, пытаясь временно отвлечься от суровой, насущной проблемы, которая заставляла хмуриться двух его спутников.
— Мирбель! — мысленно шептал он, как и тогда, когда они впервые услышали его шёпот внутри стального блока. — Мирбель, это ты? И Бинти? Я побывал в странном мире грёз, называемом — дайте подумать — Земля! Земля, да. Я мечтал о борьбе, о тщетном противостоянии сверхучеными. Но это невозможно, не так ли, Мирбель? Я величайший учёный во Вселенной! Бинти, скажи мне, что пора остановиться!
Наконец потеряв терпение, Йорк растолкал потерявшего надежду муанина.
— Проснись, Калигор! Сейчас не время грезить. Во имя Вселенной, прекрати шептать и разговаривать с этими двумя. Это выдумки, сказки, фальшивки — ты понимаешь?
Йорк немедленно пожалел о своей вспышке. Но Калигор проснулся.
— Фантомы! Выдумки! — повторил он. — Сказки, фальшивки! Да, ты прав.
Внезапно его телепатический контакт прервался, сменившись потоком беспорядочных мыслей. На мгновение Йорку показалось, что тот снова попал под действие своих волшебных чар, но вскоре его телепатический голос вернулся, теперь уже ясный и сильный.
— Антон Йорк, — сказал он, — что важнее во всём этом — мы сами или цивилизация, которую мы пытаемся спасти?
— Цивилизация! — без колебаний ответил Йорк. — Это наши люди — твои и мои. Они продвигаются вперёд медленно, но верно. — твёрдо продолжил он. — Цивилизация должна иметь шанс развиваться и дальше. Она должна быть сохранена, даже ценой наших жизней!
При последних словах Йорк почувствовал странное смущение, разоткровенничавшись перед роботом.
— Я не могу умереть, — спокойно сказал Калигор. — Нет, но я могу так же, как и ты, пожертвовать собой.
— К чему ты клонишь? — требовательно спросил Йорк.
— Есть только один способ достичь той цели, ради которой мы оба пошли бы на последнюю жертву, — продолжил Калигор. — Заманив Трёх Вечных подальше от острова на достаточно долгое время, чтобы взорвать его!
Калигор продолжал, и внезапно Йорку всё стало предельно ясно.
Прошёл год, в течение которого Йорк, Вера и Калигор трудились над сложными механизмами.
И вот однажды они вновь столкнулись с Вечными на их острове. Калигор сидел, сгорбившись, за штурвалом корабля. Его телепатическое излучение исходило от человеческого мозга, облачённого в нечеловеческую оболочку. Его плотское тело составляло резкий контраст со стоявшими позади него, одеревеневшими от напряжения в ожидании реализации их нового плана, Йорком и Верой.
— У нас есть новое оружие, — похвастался Калигор врагам. — То, что не подведёт, Вечные. Смерть идёт за вами…
Калигор дёрнул рычаг, и странный красноватый луч метнулся к вражескому кораблю. Он сверкнул на экране, растекаясь, как красная краска, но больше ничего не произошло.
— Ничтожная попытка, ничем не лучше других! — торжествующе воскликнули Вечные. — Теперь вы, Калигор и Антон Йорк, встретите своего последнего хозяина — Смерть!