В числе своих идейных предшественников называет Дарвина и И. П. Павлов, в трудах которого нашли свое дальнейшее развитие идеи Сеченова.
Труды Дарвина сыграли и продолжают играть великую историческую роль в развитии нашего отечественного естествознания. Начиная с 1864 года, «Происхождение видов» вышло у нас пятнадцать раз.
Редактором и издателем многих произведений Чарлза Дарвина был замечательный советский ученый Николай Иванович Вавилов. Это он взял на себя огромный труд — восполнить пробел в науке, о котором писал Дарвин, — недостаточное внимание ботаников культурным растениям. Н. И. Вавилов посвятил им всю жизнь. Он объехал земной шар и открыл несколько очагов, откуда культурные растения расселялись по нашей планете. В великом разнообразии видов страстный продолжатель учения Дарвина обнаружил закон гомологических рядов: целые ряды сходных параллельных признаков у близких по происхождению видов. Знание этого закона — практическое руководство в поисках новых форм, в установлении родства видов и их эволюции. Генетик и селекционер, Н. И. Вавилов собрал уникальную коллекцию мировых сортов культурных растений, которая послужила исходным материалом при создании многих новых сортов.
В теории Дарвина был очень уязвимый пункт. Ученый справедливо утверждал, что материалом для естественного отбора служат наследственные изменения, но каким образом происходит наследование признаков?
Вот у организма появился полезный в его условиях признак, которого нет у других. А у его потомков он будет? Что происходит с признаком у детей: он делится между ними? Растворяется? Исчезает? Такой вопрос поставил Дарвину профессор физики Флеминг-Дженкин и привел им великого ученого в страшное смятение: он мог дать ответ только в самой общей форме — признаки передаются. Каков же механизм наследования, Дарвин не знал, хотя в это время Иоганн Грегор Мендель опытами над растениями уже открыл важнейшие законы наследования.
Прошло несколько десятков лет, ученые проникли в процессы, протекающие в половых клетках при размножении организмов на молекулярном и даже атомном уровнях. Стало известно, что носителями наследственности являются так называемые гены, находящиеся в хромосомах ядра клетки. Вся наследственная информация — эволюционная память за миллионы лет — хранится в молекулах особой кислоты ядра (дезоксирибонуклеиновой — ДНК). Это как бы шифр, генетический — наследственный — код. Внутри клетки информация переносится молекулами другой кислоты — рибонуклеиновой (РНК), и клетка строит новую по своему образцу. Стоит произойти «ошибке» в самовоспроизведении клетки, как появляется наследственное изменение — мутация. Так природа поставляет материалы для естественного отбора, для эволюции. Открытие ДНК и РНК и их роли в клетке помогло понять физико-химические основы наследственной изменчивости и подтвердить естественный отбор как главный фактор эволюции.
Дарвин и его учение пользуются огромным вниманием и любовью в СССР.
Учение о происхождении человека от низших животных получило у нас всеобщее признание, и многое сделано учеными нашей страны для дальнейшей разработки проблемы происхождения человека.
Миллионы трудящихся в СССР глубоко изучают произведения великого натуралиста.
Советские ученые, опираясь в своих исследованиях на дарвинизм, развивают биологическую науку. Они разрабатывают вопросы, не решенные Дарвином, дополняют и уточняют предложенные им решения.
Год 1959 был годом больших научных дат: столетие со дня выхода в свет «Происхождения видов» (1859–1959). В этом же году исполнилась стопятидесятилетняя годовщина со дня рождения Дарвина и опубликования «Философии зоологии» Ламарка. Научные и общественные круги всех стран широко отметили эти великие даты. У нас в СССР, где дарвинизм обрел свою духовную родину, юбилейные дни привлекли внимание всего населения.
В заключительной главе «Происхождения видов» Дарвин писал, что когда эволюционное учение станет общепринятым, тогда произойдет глубокий переворот в области естествознания, вырастет интерес к изучению естественной истории. Тогда «откроется громадное и почти непочатое поле исследований над причинами и законами изменчивости, над соотношениями, над действиями упражнения и неупражнения, над непосредственным действием внешних условий…» Получат великое поступательное движение все биологические науки, а исследования в области селекции приобретут никогда еще не виданное значение.