Корней затормозил у домика с голубым забором. На крыльцо выскочил мужчина без пальцев на левой руке. Швейк посмотрел на дядю Корнея. Шофер вытащил из кармана папироску, сунул в рот, пожевал. Тяжелый приплюснутый подбородок задвигался.
— У правого борта в углу, — сказал он.
— Сбросим, Максим, — толкнул меня Швейк.
Я покачал головой:
— Сбрасывай, если надо… Я не буду.
Дядя Корней достал спички, прикурил.
— Подсоби мальцу, — негромко сказал он, не глядя на меня.
— А ну вас, — ответил я.
Швейк с беспокойством посмотрел на меня, на шофера, выбрался из кабины.
— Я сам, — сказал он.
— Погоди, — остановил его дядя Корней. Не вынимая папироску изо рта, он пускал дым на ветровое стекло.
— Со мной лучше по-хорошему, — сказал дядя Корней. — Не приведи бог — рассержусь… — На меня он не смотрел. Смотрел прямо перед собой. И глаза у него были такие же расплывчатые, тусклые, как дым, расползающийся на стекле.
— Я грузчик, — сказал я, — а не…
Дядя Корней положил мне руку на плечо. Плечо хрустнуло и поехало вниз. Не пальцы впились в мое тело — стальные кусачки. Краем глаза я близко видел большое расплюснутое ухо. Ухо было покрыто редкими белыми волосами.
— Не петушись, парнишечка, — сказал Корней. — Говорю, я — сердитый… Давай по-хорошему.
— Не тискайте, я не девчонка…
Корней посмотрел на меня, усмехнулся и отпустил.
— Подсоби мальчику, — сказал он. — Ящик тяжелый.
— В последний раз, — сказал я, выбираясь из кабины.
— Не кидайте на землю, — пробурчал Корней. — В растрату вгоните…
Мы подняли со Швейком на борт тяжелый ящик. Беспалый мужчина подхватил его, как пушинку, и унес в дом. Из кабины вылез дядя Корней и не спеша направился за ним. Громко стукнула дверь, лязгнул засов.
— Пощекотал? — спросил Мишка.
Лицо у него было смущенное. Чувствовал, подлец, свою вину. Втянул меня в эту грязную лавочку. Экспедитор… Лучше бы я на лесах стоял с Аллой и Анжеликой и кирпичи подавал лупоглазому парню в длинном фартуке.
— Беги отсюда, — сказал Швейк. — Сдался тебе этот техникум.
— Куда бежать?
— На кудыкину гору.
— А ты чего не бежишь?
Швейк посмотрел на дверь. Лицо его стало скучным.
— «Гарун бежал быстрее лани…» — сказал он. И снова посмотрел на дверь. — От него не убежишь… Он на краю света сыщет. Максим, я сволочь. Зачем тебя взял на машину?
— Подумаешь, — сказал я. — Захочу — уйду.
Швейк как-то странно посмотрел на меня своими грустными карими глазами и пробормотал:
— Так-то оно так…
На крыльце показался дядя Корней. Он рукой вытер губы, встряхнул головой. Лицо у него было довольное. Видно, раздавили с беспалым бутылку водки, спрыснули удачную сделку. Он завел машину, но с места не трогал.
— Ждет, — сказал Швейк и спрыгнул вниз.
Я остался в кузове. Дверца отворилась. Из кабины высунулась голова Корнея:
— Вали в кабину!
— Мне и здесь хорошо, — сказал я.
Корней подвигал рыжими бровями, спросил:
— Как маленького — в охапку?
Пришлось слезть. Я начал понимать, что с Корнеем спорить бесполезно, одни неприятности. Сел рядом со Швейком. Плечо ныло. Силу показывает, подлец! Машина отъехала немного и снова остановилась. Шофер достал из кармана луковицу, откусил половину и стал с хрустом жевать.
— Инспектор, собака, не учуял бы, — сказал он.
Мы со Швейком молчали. Корней морщился, но луковицу ел. Из мутного глаза выкатилась слеза. Покончив с луковицей, достал из кармана пачку денег, толстыми пальцами отсчитал несколько штук, протянул Швейку. Мишка равнодушно сунул деньги в карман. Потом отсчитал еще несколько сотенных и протянул мне:
— Держи, парнишечка, три бумаги.
Я засунул руки в карманы. Уставился на дворник, косо прилепившийся к ветровому стеклу. Швейк прикрыл глаза ресницами, сказал:
— Чего уж там… Бери.
Деньги приблизились к моему носу. Рука, державшая их, чуть заметно дрожала. В кабине остро пахло луком и водкой.
— Чего ноздри-то в сторону воротишь? — сказал Корней. — Дают — бери, бьют — беги.
Я молчал, упорно смотрел на дворник. Рука сжалась в кулак, деньги захрустели. Кулак приблизился к моему лицу. Костяшки на нем были острые, белые. От кулака пахло бензином.
— Бери, — сказал Швейк. Лицо у него было бледное. Черные ресницы опустились еще ниже.
— Три сотни… — вдруг сказал я чужим голосом. — Отвалил! — Эти слова сами собой сорвались с языка. Мне и копейки не хотелось брать. Брякнешь вот так сдуру, а потом чешешь в затылке… Шофер с секунду смотрел на меня, губы его раздвинулись в улыбке. Вокруг рта обозначились тугие морщины. Этот человек не умел улыбаться.
— Хмы, — сказал дядя Корней. — А малец не дурак. Держи еще две…
Запихивая смятые деньги в карман, я еще не догадывался, какую роль сыграет а моей жизни этот мрачный человек, который не умеет улыбаться. Хотя и чувствовал, что свалял большого дурака. Теперь он сядет на шею и будет погонять… Как же, купил. Ровно за пять, как он говорит, бумаг.
Я увидел Мишкины глаза. Глаза были сердитые, словно Швейк не ожидал от меня такого. А ну их всех к дьяволу!..
В этот же день я поймал у бетономешалки Живчика. Прораб палкой ковырял в ящике грязноватый жидкий бетон. Машина тарахтела, охала. Парнишка, которого Швейк подсунул машинисту вместо меня, резво бегал к колонке с ведром. Лицо у него позеленело, то ли от цемента, то ли от злости. На меня он даже не посмотрел. Наверное, считал, что это я подложил ему такую свинью. Дурачина. Сейчас бы я опять с удовольствием поменялся с ним местами. И еще в придачу пятьсот рублей отдал бы.
— Хорошая штука, — сказал я прорабу, кивнув на бетономешалку. — Только шумит здорово.
Живчик поднес палку к носу, понюхал. Нахмурился.
— Без разбора воду бухают, — сказал я. — А здесь надо расчет.
Живчик бросил палку, посмотрел на меня.
— Какой расчет? — спросил он.
— Ну, чтобы была пропорция…
— Почему ушел с бетономешалки?
— Перевели.
— Кто перевел?
— Кто… начальство.
— А я здесь кто?
— Ну, прораб.
— Я тебя переводил?
— Есть и повыше начальники… (Это Швейк-то повыше!) Живчик в сердцах нахлобучил свою командирскую фуражку на злые глаза. На лакированном козырьке отпечатались три белых пальца.
— Я, брат, анархии не потерплю, — сказал он. — Уходи с глаз моих подальше.
— Я хотел попросить…
— Ничего не знаю, — оборвал меня прораб. — Иди проси у своего начальства… которые повыше. — Он повернулся ко мне спиной и зашагал к лесам.
— Обещали про нас в стенгазету написать и не написали, — сказал я.
Прораб остановился, приподнял фуражку, почесал лоб:
— Забыл… А теперь что про тебя писать? Проштрафился.
— Про меня не надо, — сказал я. — Про девчонок.
Прораб снова посмотрел на меня.
— Выкладывай, что у тебя, — сказал он.
— Не хочу грузчиком…
— Тяжело?
— Легко…
— Не пойму я тебя, брат.
— Дайте любую работу… Только не грузчиком. — Я задрал голову и посмотрел на леса. Алла с Анжеликой были там. — Каменщиком бы хорошо.
— А сразу прорабом не хочешь? — спросил Живчик.
— Хлеб у вас отбивать, — сказал я.
— На каменщика нужно три месяца учиться.
— Освою, — сказал я.
— Герой, — усмехнулся прораб.
Живчик был хороший парень. Он назначил меня на леса разнорабочим. Это пониже, чем каменщик, но тоже ничего. Я принимал с подъемного крана железные бадьи с раствором, контейнеры с кирпичом. Таскал этот кирпич к рабочему месту каменщика. Доски прогибались под моими ногами, звонкие розовые кирпичи шевелились и поскрипывали. Бросать их нельзя было: могли расколоться. Я опускался на колени и осторожно клал кирпич на кирпич. Каменщик не глядя хватал кирпич, кидал на стену и стукал по нему рукояткой совка, который назывался «мастерок». Из расщелин между кирпичами вылезал серый раствор. Каменщик соскребал его мастерком и снова шлепал на кирпичи. На руках у каменщика были надеты просторные рукавицы. Одна сторона у них была белая, другая зеленая. Стена росла быстро. Сначала она была каменщику по колено, потом по пояс, по грудь. А потом приходили плотники и в два счета наращивали леса.