— Камень. Это я его хотел…
— Давай сюда. Тоже улика…
Я отдал. Хотя ценности последней улики не видел.
— А где он? — спросил я, кивнув на кусты. Кусты шевелились и зловеще молчали.
— Найдем, — сказал милиционер, трогая мотоцикл. — От нас далеко не ускачет.
Он довез меня до машины. Забрался в кабину, покопался там. Потом открыл капот и что-то вынул из мотора.
— Поехали, — сказал милиционер.
Остановились мы у второго дома. Судя по вывеске, это была какая-то контора. Я остался сидеть в люльке, а милиционер стал стучать в дверь.
— Где тут у вас телефон? — спросил он у женщины, отворившей дверь. «Звонить в милицию будет», — подумал я.
Через несколько минут постовой вернулся, и мы снова поехали к машине. Мне показалось, что, когда луч фары коснулся полуторки, от заднего борта метнулась в кусты знакомая фигура Корнея. Милиционер обошел машину кругом, заглянул в кузов, присвистнул:
— Чистая работа! Один ящик увел…
Я вылез из коляски, подковылял к машине. Исчез самый маленький ящик с надписью: «Осторожно! Не кантовать!» Скоро подъехала оперативная машина. Круто затормозила возле нас. Из закрытого кузова высыпали несколько милиционеров и капитан. Посовещавшись с постовым, капитан приказал прочесать кусты.
— С ящиком далеко не уйдет, — сказал капитан…
В отделении милиции я все рассказал. И про ящики, и про Петруху, и про шофера в коричневой брезентовой куртке. И даже про пятьсот рублей, которые всучил мне Корней. Ничего не сказал про Мишку Победимова.
Капитан разговаривал со мной сухо, перебивал, пытался запутать. Старшина записывал каждое слово. Неприятно это, когда в рот тебе глядят и записывают. И что надо и что не надо, всё записывают. Так продолжалось два часа. Потом пришел толстый голубоглазый майор, и все началось сначала. Я снова рассказал все по порядку. Майор не перебивал. Смотрел на меня голубыми глазами так, будто хотел душу вынуть. Смотрел, как на рецидивиста с десятилетним стажем. Когда я кончил, майор приказал меня обыскать. Два милиционера вывернули мои карманы, ощупали с ног до головы. И с головы до ног.
— На сегодня хватит, — многообещающе сказал майор.
Неужели и завтра все начнется сначала?
— У меня мать через два часа приезжает, — сказал я. — Можно, я ее встречу.
Поезд, на котором ехала мать, шел через Торопец, и стоял минут двадцать.
— Под охрану! — приказал майор, даже не посмотрев в мою сторону.
Меня отвели в темный чулан. Загремел запор, и я остался один. Так мне сначала показалось. На самом деле в чулане уже был жилец. Какой-то пьяница. Он безмятежно спал, причмокивая, словно младенец на материнской груди. И еще были жильцы. Крысы. Они шебаршили под нарами…
Освободили меня через три дня. Отец приехал за мной. Он был очень сердитый, мой старик. Когда мы вышли из милиции, он сказал:
— Достукался, голубчик?
Небо над головой было чистое. Ночью выпал снег. Снег весело искрился, поскрипывал под ногами. Немного морозило. Я хватал легкими воздух, улыбался. Я не мог не улыбаться, хотя и чувствовал, что отцу это не нравится. Как хорошо жить под таким небом!
Отец не замечал синего неба. Он даже ни разу не взглянул вверх. Отец смотрел на меня и выговаривал:
— Нашел компанию, нечего сказать! Какого лешего тебя понесло в Торопец?
Купола празднично сияли. На каждом куполе по солнцу. Я смотрел на золоченые купола старинного города и улыбался. Красивое небо, красивые купола! Кругом было красиво. А какой воздух! Трое суток я не дышал таким воздухом. И старик мой хороший. Ничего, пускай ругается. Я улыбаюсь и ничего не могу поделать. Хорошо, когда над головой чистое небо.
9
Мы с отцом сидели посреди голой комнаты на двух чемоданах. Остальные вещи были упакованы и отправлены малой скоростью в Смоленск. Мать и братишки дожидались нас на вокзале. Сейчас подойдет машина и заберет нас с отцом и чемоданами. А через час пассажирский поезд — ту-ту — увезет моих родителей в Смоленск. Два месяца прожили мы в новой квартире. Только обжились, как отца перебросили на новую работу: замполитом большой строительной организации со странным названием «Мостопоезд 117». «Мостопоезд»… «Бронепоезд»… А при чем тут отец? Мать очень не хотела уезжать из Великих Лук. Она любила этот город. И квартира ей понравилась. Впервые в жизни, как говорила она. И вот на тебе! Смоленск. «Мостопоезд»… Мать даже всплакнула, но делать было нечего. Отец, когда что-нибудь касалось лично его, не любил спорить с начальством.
— Смоленск тоже неплохой город, — утешал он маму. — А потом — нам ведь не привыкать путешествовать.
Отцу обещали, что через год-два его снова переведут в Великие Луки. Наладит в «Мостопоезде» политмассовую работу и вернется. И квартиру сразу дадут.
Отец достал папиросу и закурил.
— Матери не проболтайся, — сказал он.
Отец не умел курить, и мне было смешно смотреть, как он пускает дым. Отец сидел ко мне боком. Я заметил, как постарел он за этот год. Воротник железнодорожного кителя стал просторным, шею вдоль и поперек изрезали тонкие морщины. И если про других говорят: «одни глаза остались», то у отца на лице один нос остался. Большой, висячий. Видно, трудная у отца работа. Ревизором было легче, хотя и головой отвечал за безопасность движения.
— Остаешься один, — сказал отец. — Это ничего. Не маленький. Я в твои годы…
— Знаю, — перебил я. — Ты семью кормил.
— Бригадиром путевой бригады был, — сказал отец. — А это, брат, не шутка.
— Что-то долго не едут.
Отец посмотрел на часы:
— Время еще есть… Не бойся, нотации читать не буду.
У дома остановилась машина. В кузове сидела женщина с узлами и чемоданами, рядом с ней пятеро детишек. Это новые жильцы. Приехали квартиру занимать. Детишки, как галчата, вертели головами, обозревая новое гнездо. Мы с отцом взяли чемоданы и вышли на тротуар. Как-то грустно было смотреть на эту возню. Женщина одного за другим передавала шоферу детей. Глаза у женщины так и светились радостью. Еще бы! Наверное, из землянки выбралась! Здесь ей будет хорошо. Квартира теплая.
— Счетчик забыли, — вспомнил я. Этот счетчик отец купил в Ленинграде, за триста рублей.
Отец посмотрел на детишек, суетившихся возле вещей, покачал головой:
— Новый купим…
Подъехал наш грузовик. Мы поставили чемоданы в кузов и сами забрались туда.
— Утром будете в Смоленске? — спросил я.
Отец смотрел куда-то вбок и молчал. Лоб у него был нахмурен. На лбу тоже морщин хоть отбавляй.
— Держись за техникум, — сказал отец. — Это штука хорошая.
— Ягодкина тоже перевели на броне… то есть на «Мостопоезд»? — спросил я.
— Ягодкин на месте. Ты заходи к нему.
— Зайду, — сказал я. — Все с крысами воюет?
— Ему комнату дали. В новом доме на улице Энгельса. На втором этаже… Так зайди к нему.
Машина подкатила к вокзалу. Через пять минут подошел поезд. Мы забрались в купе, чемоданы положили наверх. До самого отхода поезда мать учила меня, как нужно жить одному. Я слушал ее, не перебивая, — не хотелось обижать. Не любил я, когда мне нотации читали. Когда отец отошел в сторону, мать сунула мне деньги.
— Пригодятся, — сказала она. — Только, ради бога, водку не пей и в карты не играй. Самое последнее дело.
— Не буду, — пообещал я.
По радио объявили, что до отхода поезда осталось пять минут. Мы вышли с отцом из вагона.
— Не ленись писать. Мать переживает.
— Раз в месяц, ладно?
— Лучше два раза, — сказал отец. — И помни, что я тебе толковал насчет техникума.
— А почему наша контора называется «Мостопоезд»? — спросил я.
Свистнул главный кондуктор. Поезд тронулся с места. Отец пожал мне руку и что-то положил в карман:
— Нужно будет — пришлю.
Уехал поезд. Увез моих родителей в Смоленск. И снова остался я один. На душе стало пусто, неуютно. Дома лучше, чем в общежитии.
Куркуленко дал мне койку у окна. Это хорошее место. Но я поменялся с одним парнем, и снова мы с Мишкой будем спать рядом. Когда я рассказал Мишке про историю с Корнеем, он даже в лице переменился. Долго молчал, смотрел в сторону, вздыхал.