Глава 1, из которой читатель узнает о том, куда ушли краски и кто остался дома
Государство было совсем маленькое. Почти игрушечное. Конечно, больше, чем эта страничка, но и не такое большое, как ты думаешь!
Страна была яркая, весёлая разноцветная. И народ там жил тоже разноцветный — краски в тюбиках. Конечно, не простые, а волшебные, сказочные, но всё-таки краски!
Три весёлых краски — жёлтый Крон, красный Кармин и синий Кобальт — считались самыми главными. Они могли составить любой цвет: и фиолетовый, и розовый, и оранжевый, и голубой, и зелёный, и сто двадцать пять других цветов.
Однажды жители Страны Интересных Книг пригласили своих весёлых соседей расписать книжную столицу к празднику.
Всю ночь краски, которые отправлялись в поход, готовили кисти, чистили яркие пояса, до блеска драили свои свинцовые тюбики.
Утром, как только рассвело, стройными рядами они двинулись в путь. Впереди шёл жёлтый Крон, который умел рисовать даже солнце. И когда он запел песенку трёх весёлых красок, его дружно поддержали все остальные:
Но не все краски ушли к соседям. Дома остался злой и мрачный Чернокрас, а с ним те, что умели рисовать только тёмную ночь, пасмурный день и бурю на море. Неповоротливые коричневые краски — и та, которая потемней, и та, которая посветлей, и та, которая просто коричневая, — тоже остались дома.
Старый Чернокрас ворчал и злился. Ох, и нудный же у него был характер! Все в государстве с удовольствием выполняли свою работу, а Чернокрас всегда был недоволен, что ему поручают чистить сапоги и ботинки, хотя ничего другого он делать не умел.
Зато больше всего на свете Чернокрас любил хвастать: мол, я всё могу сделать сам. «Без вас обойдусь», — твердил он каждому.
Сколько раз он из вредности принимался мазать своей чёрной щёткой нежную весеннюю травку! Но Кармин вовремя замечал это и уводил Чернокраса с поляны.
— Каждый делает своё дело, — говорил Кармин. — Работай и ты! Чистить сапоги — это тоже очень важно!
В таких случаях Чернокрас ругался и ворчал ещё больше.
Но в тот день, когда краски уходили на праздник, он всё-таки вычистил все ботинки. Ведь мудрая и строгая Белила больше всего на свете любила чистоту и никому не разрешала ходить в грязных ботинках даже в дождик.
Мы совсем забыли сказать, что в книжную столицу не пошёл и знаменитый мастер Клей.
Это был аккуратный, трудолюбивый старик. Дома в мастерской у него всегда было много дела: то приклеить яркий поясок новой краске, то тюбик запаять, то неосторожный карандаш заточить.
Работал старый мастер хорошо, а говорил медленно: с головы до ног он был наполнен вязким клеем. Ворочать языком ему было очень трудно.
Стоило Клею помолчать пять минут, как язык у него прилипал к зубам, и мастер замолкал на целую неделю.
Ну куда ему такому на весёлый праздник?!.
Глава 2, повествующая о воздушном шарике и об ужасных событиях, которые произошли в Стране Трёх Весёлых Красок
Когда краски ушли, толстый чистильщик сапог сунул в карман свою щётку и зашагал к домику мастера Клея.
Перед тем как войти в дверь, Чернокрас долго откашливался. Наконец он протиснулся в мастерскую и заговорил таким жалобным, сладким голосом, что мастер Клей, привыкший слышать от Чернокраса только грубости, вспотел от удивления и чуть было не приклеился к стулу.
— Дай мне, пожалуйста, воздушный шарик! Я хочу подняться над городом и посмотреть, далеко ли ушли братья краски. Уж очень мне скучно без них!
— Ну что ж, это можно, — ответил мастер. — Вот бери этот шар да привяжи покрепче, чтобы не улететь. Поднимись на него по верёвочной лестнице и смотри себе на здоровье.
Чернокрас сделал всё так, как велел мастер Клей. Шар поднялся вверх и повис в ясном голубом небе, привязанный за верёвочную лестницу.
По ней неуклюжий Чернокрас еле-еле вскарабкался наверх.
Мастер Клей стоял внизу и всё время спрашивал:
— Ну как? Видно?
— Видно, видно, — угрюмо отвечал Чернокрас.
Потом неожиданно Чернокрас уселся прямо на шар и начал замазывать голубое небо чёрной краской.
— Ты что делаешь, разбойник? — закричал Клей. — Обманул меня?! Слезай, грязная вакса!