— Может, попробуем вернуться? — предложила она, когда Хастингс скомандовал короткий привал. — Может, старуха ушла?
— Не уверен, что у меня получится, — Бен показался ей свой компас. Стрелка крутилась по полю, не останавливаясь. Охотник чуть нахмурился, и она замерла, указывая куда-то вправо. — У меня есть цель, метка. Компас указывает дорогу к ней. Как искать путь обратно в ущелье, я не знаю.
Джил только обреченно прикрыла глаза. У нее опять ныло колено, но просить еще одну таблетку обезболивающего Джил не хотела.
Хуже всего было то, что у них заканчивалась вода. Наверное, девушка бы послала к чертям все непонятные запреты и напилась из любого подходящего источника, но источников по дороге им не встретилось ни одного. Хорошо, хотя бы хватало света. Вначале это был дневной свет, как-то нашедший себе дорогу в подземелья. Но чем дальше они отходили от пещеры, послужившей местом ночевки, тем он становился слабее.
Зато светиться начали стены коридоров. Сперва их свечение было почти неразличимо глазом, потом сделалось ярче. Однако его все равно было недостаточно, чтобы видеть больше, чем размытые серые силуэты. У Джил начали болеть глаза.
Бен Хастингс шагал вперед уверенно, темнота как будто не смущала его, но через какое-то время Джил заметила, что он начал чаще останавливаться на развилках и в пещерах, как будто не был уверен, правильно ли он выбирает дорогу.
Каменные стены переходов все больше походили на рукотворные. Уж в этом-то Джил, учившаяся на архитектора, разбиралась. Стены становились глаже, переходы — шире, и, если бы речь шла не про мрачные подземелья, Джил бы решила, что они выбираются к более обжитым местам. Хорошо это или плохо, она не знала.
— Кажется, нас водят, — неожиданно сказал Хастингс. Шел третий день их пути. Как охотник не старался это скрыть, Джил видела, что он старается беречь воду и сам пьет меньше, оставляя ей.
— Что значит — водят? — спросила она.
— Не дают найти нужную дорогу, — отозвался Бен. В темноте девушка видела только мешанину из теней и светлых пятен вместо его лица.
— Мы не выберемся? — проговорила Джил, почти уверенная в ответе. Подземелья казались ей бесконечными. И, как назло, она все чаще думала о Дилане, оставленном непонятно где не понятно с кем, пока она блуждает во тьме.
— Выберемся, — Хастингс пожал плечами. — Есть способы, хотя мне бы не хотелось ими пользоваться.
Голос охотника на фей звучал совершенно спокойно. В первый раз с момента их встречи это спокойствие не обнадежило Джил. Ей пришлось обнять себя за плечи, до боли стиснув пальцы, чтобы не сорваться.
— Может быть, уже пора? — как девушка ни старалась, голос ее предательски дрожал. Глаза защипало, и Джил всхлипнула: — Я устала. Очень устала.
Тяжелая теплая рука обняла ее за плечи:
— Я тоже. Не знал, что может быть хуже, уже бы бегал по потолку в ужасе.
— Куда уж хуже, — Джил попыталась взять себя в руки и вытереть слезы, но только размазала по щекам каменную пыль.
— Расскажу, если хочешь. Только потом, когда выберемся наружу.
— Если выберемся, — буркнула Джил.
— Выберемся, — в голосе Хастингса появились стальные нотки. — Иначе я здешним хозяевам такое устрою, мало не покажется.
Он осторожно отстранился и спрятал компас в карман куртки. Сказал:
— Ладно, давай посмотрим, куда нас ведут. Может быть, там будет светлее и теплее, чем здесь.
Джил поежилась. Встречаться со здешними хозяевами ей хотелось не больше, чем блуждать в потемках. Зато они могли знать что-то о Дилане. Эта внезапная мысль приободрила девушку.
7. Камень и свет
Как только Хастингс принял решение, идти стало легче. Камни перестали подворачиваться под ноги, потолок реже искал встречи с головами, Джил даже почти перестала спотыкаться впотьмах. Темнота скоро начала редеть. Хозяева подземелий убедились в том, что незваные гости идут туда, куда следует.
Во фляге закончилась вода, и Бену пришлось остановиться, скинуть с плеч рюкзак, чтобы найти в его недрах еще одну баклагу с водой.
— Оставлял себе на возвращение в Байль, — сказал он со странным вздохом.
— И что теперь? — спросила Джил.
— Придумаю что-нибудь.
Помолчав, он добавил:
— Не то чтобы мне сильно хотелось придумывать и просить. На долги на Другой стороны нарастают ого, какие проценты.
— Какие долги? Кого просить? — коридор, по которому они шли, стал достаточно широкими, чтобы Джил смогла догнать охотника на фей и пойти с ним рядом.
Он посмотрел на нее серьезно и неожиданно тяжело.