Девушка ухватилась рукой за стену. Спичек или зажигалки у нее не было.
Самым разумным было бы вернуться обратно к развилке и ждать охотника. Но когда глаза Джил хоть немного привыкли, оказалось, что в коридоре нет кромешной непроглядной тьмы. В сером полумраке, наполняющем его, вполне можно было ориентироваться. Чуть заметно светились стены, и теперь Джил с уверенностью могла сказать — они рукотворные.
Возвращаться ей не хотелось. Тем более, что впереди снова шелестело что-то, похожее на плеск капель, разбивающихся о камень.
Хастингсу нужно было оставить флягу. Это страх остаться без воды заставил ее идти, вместо того, чтобы ждать. Джил кивнула своим мыслям и зашагала быстрее. Она не заметила даже, что почти перестала хромать.
Идти пришлось недолго. Выход из коридора был почти перегорожен камнем. Из-за него тек мягкий свет. Девушка осторожно протиснулась в щель и замерла, забыв обо всем.
Пещера была огромна. Так огромна, что в ней помещались скалы и раскидистые деревья. С потолка свисали вниз кристаллы, похожие на кварц, они сияли ярче ламп, их свет был почти таким же ярким, как дневной свет поверхности.
Внизу камни пещеры густо заросли мхом, таким же насыщенно-зеленым, как трава весной. Джил даже захотелось разуться, чтобы босыми ногами почувствовать его мягкость.
Сделать это она не успела. До слуха девушки долетел звук, показавшийся ей лучшей музыкой в мире.
Где-то совсем рядом, за валунами журчал ручей. Джил торопливо пошла, почти побежала на звук. Ноги мягко проваливались в мягкую моховую подстилку, и это было самым прекрасным, что случалось с Джил с того момента, как она заблудилась в тумане.
Ручей петлял между зелеными от мха камнями. Между камней змеились корни, они тянулись к воде, как живые. Там, где струи развивались о камни, торчащие на их дороге, в воздухе висела взвесь мелких капель, и капли эти сияли на свету.
Джил рухнула на колени у ручья. Зачерпнула ладонями студеную чистую воду, выпила одним долгим глотком. Где-то в памяти всплыло предостережение Бена Хастингса, но ведь у них все равно вода почти закончилась.
Пила она долго. Потом долго умывалась, оттирая ледяной водой с заплаканного лица грязь и каменную пыль. Скинула рюкзак и привалилась спиной к замшелому камню, глядя как сверкает на свету водяная пыль. Джил неожиданно стало так спокойно, как не было ни разу, с тех как уехали родители.
Чуть выше по течению ручья росло дерево. Оно было старым, с узловатыми ветвями и малахитовыми листьями. Свет кристаллов пронзал его крону наискось, было видно, как в косых лучах танцуют среди ветвей серебристые пылинки. Джил какое-то время бездумно смотрела на них, потом полезла в рюкзак за блокнотом и пастелью. Дилан, подземелья, вороны оказались оттеснены куда-то на задворки памяти. Джил рисовала.
За этим занятием и ее и застал Бен Хастингс. Он спустился к ручью и окликнул девушку. Его резкий голос заставил Джил оторвать глаза от бумаги. Волшебство развеялось. Она раздраженно поджала губы.
— Я думал, потерял тебя в этих тоннелях, — сказал Хастингс, не заметив или сделав вид, что не заметил раздражения девушки.
— Свечка догорела, — отозвалась Джил. С сожалением посмотрела на незаконченный набросок, потом — на свет и узловатые ветки, на ручей в моховых берегах, на растущие из потолка кристаллы. Ей хотелось бы остаться здесь хотя бы на день. И рисовать.
Бен Хастингс скинул рюкзак и рухнул на землю. Сказал без особой радости:
— По крайней мере, у нас есть вода.
Джил разом вспомнила про всего его предостережения. Охотник на фей как будто одним своим присутствием уничтожил мягкую ауру покоя и безопасности.
— Я пила эту воду, — осторожно сказала девушка.
— Рано или поздно все равно пришлось бы, — Бен вздохнул. Покосился на блокнот в руках Джил и сам осторожно присел на корточки возле ручья и начал умываться, ежась от холода и отфыркиваясь. Вытирая подолом не очень чистой футболки лицо, сказал:
— Отдохнем здесь, если хочешь. Как твое колено?
— Колено? — недоуменно моргнула, потом вспомнила. — Кажется, болит меньше. Да, я бы отдохнула немного.
- Валяй, — Хастингс махнул рукой. Джил проследила, как он наполняет флягу и баклаги водой из ручья и вернулась к рисованию. Может быть, она успеет сделать, хотя бы несколько набросков, пока охотник на фей отдыхает.
Странное дело, Хастингс спас ее, а она думает сейчас о нем почти с неприязнью. А ведь он обещал помочь отыскать Дилана. Мысли о брате заставили Джил отложить в сторону блокнот. Она до сих пор не знает, что случилось с Диланом и где он. Невольно она вспомнила ведьм на тронах. Они что-то говорили о своем короле, и это было единственное, что Джил удалось узнать за дни, проведенные по эту сторону тумана.