– Спригганы встречаются в развалинах древних крепостей, замков и прочих архитектурно-композиционных местах. Там, где есть сокровища!.. – Последнее слово котик шипит с придыханием еле-еле, так тихо, что я едва понимаю: о чем речь. Шепот на ультразвуке – ему бы суфлером в театр, с лапами бы оторвали. Так о чем речь? Сокровища? Ах, вот оно что! Все эти «посетители» приходили сюда за наживой, а вовсе не полюбоваться на местные достопримечательности. Тогда становится понятной их реакция на сприггана, охраняющего клад… и реакция сприггана на незваных гостей…
Оно больше не смеется. Смотрит осуждающе, и, сдается мне, в гневном взгляде нет и намека на расположенность. Оно нас раздавит как букашек – жучков, посмевших сесть, запачкать, даже только дотронуться лапками до заветного злата… Почему спригган медлит с расправой? Думаю, ему просто скучно здесь в одиночестве, и неизвестно когда будут другие претенденты на клад, и будут ли вообще. А мы вроде как не нападаем, не убегаем – общаемся по-дружески, вот оно и не торопится. Куда мы денемся с подводной лодки?
Кстати, не пора ли объяснить великану: что мы-то как раз исключение – попали в его дом случайно, без меркантильного умысла? Ага, мимо проходили – так он и поверит!
Я от бессилия даже кота уронила (сколько можно держать на руках эту тушу в центнер весом?!) – Фер покосился на сприггана, но что обо мне думает – так и не высказал. Как же убедить монстра в нашей невиновности? Как найти выход из ловушки?.. Не виноватая я, оно само пришло… Что же делать? Что делать-то? Какой хороший вопрос – в последнее время я использую его в лексиконе слишком часто. Настораживает.
Спокойствие, только спокойствие…
– Ну, раз мы тут решили задержаться… – Дрожащим голосом произносит Фер, словно не было моей пылкой речи. – Может… поиграем во что-нибудь?
Я лишь нервно хихикаю. Ничего себе предложение! В «кошки-мышки» что ли? Чур, я буду кошкой, а рыжему – сам бог велел!
Или в подкидного дурака? Ха! С учетом того, что я принадлежу к «слабому» полу, а спригган вообще какое-то оно, без половых признаков (все ж перед глазами – далеко ходить не надо), то я знаю, кто будет дурак. И на что играть будем – на щелбаны? Тогда котику повезет, если выиграю я…
Спригган, кстати сказать, от слов Фера оживился, даже запрыгал на месте. Земля ходуном заходила – думала: не выживу! Воистину, энтузиазм великана страшнее девяти баллового землетрясения! Показываю котику кулак – пусть знает мое мнение на этот счет. Неизвестно ведь как спригганы играют – может быть, все настолько запущенно, что надо было согласиться на мгновенную смерть.
А может наоборот, идея котика не так уж плоха? Мне тут одна чрезвычайно умная мысль в голову залетела (и как только умудрилась, не понимаю). Если удастся ее реализовать – я… даже не знаю, что сделаю!.. Расцелую рыжего и станцую румбу на столе, вот!… Черт возьми, о чем ты думаешь, Мона? Пора действовать!
– Фер, можно тебя на две секунды…
Мы отходим в сторонку и, как настоящие заговорщики, начинаем шептаться. Надеюсь, у спригганов нет выдающихся способностей в подслушивании чужих разговоров? Было бы обидно. Тем более что мысль воистину гениальная, правда не моя – я ее в какой-то книжке вычитала, («Четыре заката», что ли?), но грех не использовать себе во благо, в такой-то ситуации.
– Фер, давай сагитируем монстрика на детскую игру…
– На прятки? Чур, я прячусь! Было бы только где!
Шутку оценила. Что ж, показатель хороший – котик очнулся от обморока, даже хохмить начал. Юмор еще черный, но каким цветом ему быть, если дела наши – хуже некуда? Пусть будет сарказм, отлично, лишь бы не истерика. А рыжий-то молодец, быстро от страха оправился.
– Нет, играть будем не в прятки и не в жмурки. Знаешь «камень – ножницы – бумага»? Правила помнишь? – Понимаю, что вопрос дурацкий, но спросить надо – мало ли когда Фера в кошачье обличие поместили, да и кто их знает, магов этих, сколько они живут? Может тысячу лет? А вдруг рыжий нашкодил еще веке в семнадцатом, и некоторых общеизвестных вещей не знает?
– Помню. В развитии не отстал, не бойся, – бурчит кот. Ну, ты еще обидься – нашел время! Я тут думаю: как наши шкуры спасти, а он все о собственном достоинстве печется! Позер!
– У этой игры интересная особенность: если участвуют три человека, и двое из них – сообща, то третий всегда проигрывает. – Как бы быстрее ему объяснить: в чем соль? Спригган уже с подозрением косится – видит, что мы недоброе затеваем. Хорошо пока не вмешивается, но счет пошел на секунды.