В этот момент в дверь постучали, и в номер вошел пожилой портье, уже знакомый нам дядечка с завитыми усами. Только вид у него был не столь доброжелательный, как раньше. Грозный был вид, рассерженный. Обидели чем-то?
У ног лысого старичка, застыв в ожидании приказа, замерло Существо. Раньше я о его собрате только в книжках читала, да и верила через раз, а теперь вижу наяву, поразительно! Порождение ночи, сгусток темной магии. Дикое божество индусов, тигр – людоед, как только не называли его люди в древних легендах. Мантикора. Ай да старичок, ничего себе домашняя у него зверушка!
Я невольно задержала дыхание, рассматривая невиданного зверя. Пышная грива, которой позавидовал бы король саванны и всея зверей, сходилась на приплюснутой морде, аккурат под чересчур умными, выразительными глазами ярко синего цвета. Из-за чего казалось, что передо мной не зверь, а человек с густой бородой и бакенбардами, злым колдовством заключенный в тело животного. Опасное заблуждение. Мантикора хищник, с ним шутки плохи, человеческое чуждо ночной твари.
Сейчас существо стояло, замерев словно статуя, живое воплощение из едко-красного камня, лишь хвост с острым жалом на конце качался из стороны в сторону. Ну и слегка подрагивали от волнения бесполезные крохотные крылья на спине. Молодой совсем. Юный возраст заметен и по размеру коротких лап, и непропорционально малых кожных складок: «крылышек», и по нежному цвету шерстки над верхней губой. Однако обманчиво милая мордочка в любой момент откроется хищной пастью, обнажая ряды острых зубов.
Интересно, молодой самец мантикоры опасен? Горячий и несдержанный, кровь-то черная кипит. Или же его спокойный, пожилой собрат представляет большую угрозу? Говорят, мантикоры могут овладевать сознанием, опьянять лишь пристальным взглядом из-под длинных пушистых ресниц…
Стоп, ты же сама, Мона, уже полчаса нескромно пялишься на порождение ночи, так и застыла, будто загипнотизированная. Встряхиваю головой, снимая морок. Хозяин гостиницы пришел с четвероногим другом, злой и рассерженный – за постой долги выбивать? Ой-ей-ей…
– Что-то случилось? – робко интересуется Фер. Ему, очевидно, зверюшка приглянулась еще меньше, чем мне. Трус он и есть трус, даже не представляю, как я терпела его во время совместного путешествия?..
– В вашем номере была замечена аномалия. – Сказал, как отрезал. Факт, а не вопрос. – Что противоречит правилам нашей гостиницы. Более того, это не единичный случай. Я вынужден попросить вас немедленно покинуть «Гавань». Проведем расчет, и вы свободны. Прошу вас не выказывать сопротивления.
Оторопь – точнее сложно описать мое состояние. «Аномалия»? Какая, к чертям, аномалия? Еще и многоразовая! Что за ерунда. Из гостиницы выгоняют, расчет требуют, а, главное, в чем причина-то? Влипла. Должно быть, вид у меня жалобный и рассерженный на всех и вся одновременно, потому как Ферри съежился, словно стесняясь смотреть в мою сторону. Что застыл, как вкопанный? Придумай уже что-нибудь, твоя ведь вина, раз мы здесь оказались! И вообще, о чем речь, ты умный – объясняй!
– Он про появление демонов, Мона. – Прежде чем объяснить, котик сделал поистине мхатовскую паузу. И еще столько же времени мне понадобилось, чтобы осознать сказанное. – Ко мне тоже ночью приходили… мне очень жаль. А прорывы пространства такого рода нарушают целостность санктума, я же говорил, есть ограничения…
– И ты молчал?! – Порой скрытность Фера поражает. Уму непостижимо, зачем я вообще позволила ему находиться рядом? Даже секунда в его обществе – сущее мучение.
Если подумать, у Фера могла быть лишь одна причина утаить правду о визите демонов. Страх. Но ведь не голубоглазых мальчиков в пижамках он испугался? Кого-то посерьезнее. Кого-то сильного, властного, что даже промолчал о его визите, от меня (!) скрыл.
И тут меня осенило.
Точно, как же я сразу не догадалась! Сам ведь говорил, что слуга двух господ. С чего я вообще решила, что неведомые хозяева Фера – сильные маги?! Что они вообще люди? Он переносил нас их именами через пространство, боялся называть вслух и что-либо объяснять, а ведь именно одному из тех-кого-нельзя-называть понадобилось открыть дыру в мир людей, чтобы запустить монстров! И за эту работу рыжему слуге полагалась награда – не абы что, а человеческое тело! Совсем ты, Мона, с катушек съехала, если уверила себя в том, что на такое способны люди! Какими бы сильными магами они не были! Какие бы коварные планы двинутыми на магии головами не замышляли.
Ясно. Значит, Фер работает на демонов высшего порядка. Причем сразу на двух, что вообще поразительно, ай да маг, ай да сукин сын! И тебе сейчас, Мона, предлагают прогуляться в мир Мертвых, чтобы тоже заключить контракт, а ты из-за своего вечного любопытства топаешь прямо на заклание. А еще удивлялась, почему Фер тебя провожает, идет прямо как собака-поводырь у ноги, чтобы не приключилось. Помогает, защищает, ненавязчиво подталкивает… Дружба? Ха! Три раза ха-ха! Сопровождать направили рыжего лгуна, а заодно по пути пару писем передать, несколько проколов сделать, по мелочи, в общем, поручения. Да и кто сказал, что Фер тогда, в квартире бухгалтера, не специально попался – надо же было тебе, Мона, познакомится со своим проводником, вот и представился случай!