– Мое имя Элигос. – Легкий поклон. На секунду показалось, что он хочет добавить что-то еще, словно не зная, как ко мне обращаться. Ну да, не ляпнет ведь он как проводник «о, Живая». А «госпожи» и «мамзели» совершенно не вяжутся с моим потрепанным, но задиристым видом.
– Мона, очень приятно.
Как обычно, в ответственные моменты слова так из меня и сыплются. Ну, прямо ручей словарного запаса… Ладно хоть реверанс не вздумала сообразить. То же мне, леди. А Сраоша хорош, из кокона так и не вылез, более того, даже в сторону гостя не повернулся. Как в анекдоте прям «Извините, что я к вам спиной». Мог бы и представить нас друг другу – не было б тогда смущающей неловкости первого знакомства, когда не знаешь, куда деть взгляд, руки-ноги.
– Великому Герцогу уже доложили, и он ждет вас. – Наклон головы, легкий, даже не поклон – намек на него.
Слежу за мужчиной неотрывно: занятно у него получается выражать эмоции – ни одного лишнего движения, минимум слов, легкий блеск в глазах, но разом становится понятно многое: и что Герцог в курсе где я нахожусь и придется идти, как бы не хотелось задержаться. И что, будь воля самого Элигоса, обстоятельства сложились бы иначе. (А впрочем, не надумываю ли я? Не принимаю желаемое за действительное?). Ну и как приглашение жест подходит. Или извинение? Так как в следующую секунду меня, словно пушинку, поднимают на руки и водружают на крылатую коняжку.
Эх, жаль первого своего полета на ней не помню – висела, наверное, как мешок с песком, даже стыдно становится. Но поймать меня в падении, однако! Должно быть, Элигос виртуозно управляется со своим летающим транспортом. Как и со всем, очевидно…
А в следующий момент запутанные мысли окончательно покинули дурную голову воительницы Моны, потому как Элигос оседлал крылатого коня, и, крепко прижимая меня к себе (о, боже!), направил пегаса почти вертикально вниз. Ууууух… Фантастика! Потрясающее ощущение. Словно с тарзанки прыгаешь, а падение все не кончается и не кончается. И даже начинаешь к нему привыкать, замечая прочие приятные мелочи: плотно прижатые бедра всадника, теплое дыхание на шее, касания его груди к моей спине. Руки, держащие поводья, обхватывающие талию. Какие красивые у него пальцы! Длинные, в народе их называют «музыкальные» – шедевр природы. Они гармонично смотрятся, сжимая и гусиное перо, и чью-то шею с бьющейся, пульсирующей жилкой.
Мои глаза неотрывно следили за ней, в то время, как я сам был надежно скрыт серой дымкой тумана и дыханием сумерек. Крохотное, хрупкое тельце вот-вот должно было погибнуть от рук тех, кто вырастил его, дал жизнь, заботился и оберегал. Или не должно? Приказ был четким и неясным одновременно: проследить за происходящим, и я не вмешивался. Чего же ты хотел от этой девочки, мессир Нергал? И чего хочешь сейчас?
Как бы я хотела, чтобы этот полет не кончался! Никогда-никогда. Остановись мгновенье, ты прекрасно. Словно кошка легонько трусь спиной о своего попутчика – если на одежде останется его запах, потом буду токсикоманить, ей богу. Глупо, правда?
Но все хорошее имеет привычку обрываться на «самом интересном месте». И вот уже не темным силуэтом, а вполне четкой линией центральной башни и приподнятых крыш предстал взору замок, стоящий на берегу огненного озера. Помпезные стены строения в стиле барокко по всей длине словно обнимают горящий водоем, прикрывают от чужих любопытных глаз, полыхают багровым в свете отблесков «воды».
Элигос направил коня в сторону не парадного входа, а едва приметных ворот, словно крадемся, ей богу! Я решила непременно съязвить на эту тему при встрече с Великим Герцогом. То же мне, конспиратор, не может нормально встретить гостью – то ее капы пытаются постичь, то с моста сбрасывают, а теперь еще черным ходом пробираемся.
Непонятно из какой щели, как тараканы, толпой понабежали гормункулы, ловко принимая поводья и, наваливаясь друг на друга, телами выстраивая лестницу, чтобы я без проблем могла спуститься на землю. Элигос не двинулся с места, и я поняла, что здесь нам придется расстаться. Воистину, остановись мгновение! Стоило лишь повстречаться – и все, хорошего понемножку, вечно в твоей жизни, Мона, сплошной облом. Ловлю взгляд Элигоса, печальный отблеск зеленых чарующих глаз.
– Мы еще увидимся? – Вопрос срывается с губ раньше, чем успеваю подумать. Черт возьми, Мона, ты невероятно бестактна.
Всадник не отвечает и даже не пожимает плечами. Что ж, молчание знак согласия, не так ли? А гормункулы уже тянут меня вперед, прицепились к одежде, как репейник! Туда, где воительницу Мону ждет, не дождется, великий и могучий, страшный и ужасный, но не Бармалей, а Герцог Нижнего мира. Ну, я ему сейчас задам! Сейчас он у меня за все ответит, потом передохнет и снова ответит!