— Там лёжка. — кивнул головой в сторону ельника Каледин. — Судя по примятой траве, стрелков было двое. Кроме двух кусков полиэтилена и десятка стреляных гильз, они после себя ничего не оставили. Да, там я нашёл две вмятины, думаю, след от сошника пулемёта.
В это время, как по мановению волшебной палочки, участок трассы стал наполняться милицейскими машинами, из которых торопливо выскакивали официальные лица в полковничьих и даже генеральских погонах. Скоро участок леса, иллюминированный милицейскими мигалками и разноцветьем мундиров, напоминал весёлый пикник. Из всех присутствующих работали только сержант кинолог и овчарка по кличке Лайма. Остальные бестолково слонялись по месту происшествия, невольно затаптывая следы. В ответ на такое наплевательское отношение Лайма скулила, тёрлась возле ног кинолога, но след не брала. Вскоре, окружённый плотным кольцом охраны, Чубатый на милицейском джипе уехал в неизвестном направлении, и Каледин остался один.
Подойдя к поверженному «шестисотому», Кантемир задумчиво ковырнул пальцем пробоину на капоте и тихонько свистнул: на чёрном поле отчётливо виднелись следы двух очередей — каждая по четыре выстрела. Одна строчка пробоин располагалась аккуратно поперёк капота, а вторая — наискосок. Видимо, вторую очередь стрелок выпустил, когда машина клюнула носом в кювет. Расстояние между позицией стрелков и автомобилем Чубатого было не более сорока метров. С этой дистанции умелый пулемётчик мог легко положить всю охрану, которая бестолково высыпалась из джипа сопровождения, подставляя себя под выстрел, после чего преспокойно сделать из «Мерседеса» «шестисотый дуршлаг». — рассуждал про себя Кантемир. — Однако нападавшие ограничились всего лишь двумя очередями, после чего скрылись. Испугались? Вряд ли! Трусливые за такое дело не берутся. Значит, целью нападения было не убийство известного бизнесмена и политика Чубатого, а вынесение ему категорического предупреждения. Интересно, за какие такие дела Чубатый удостоился такого пристального, можно даже сказать, смертельного внимания?
В это время в кармане запел сотовый телефон.
— Я Вас внимательно слушаю! — не по уставу отозвался подполковник на звонок непосредственного начальника.
— Подполковник! Почему в момент нападения Вы находились в автомобиле Чубатого? — без предисловий спросил встревоженный заместитель, с которым Каледин должен был увидеться ровно в полдень.
— Уже сообщили? — задал он встречный вопрос.
— Я повторяю вопрос! — с еле уловимой ноткой раздражения произнёс заместитель.
— Чубатый позвонил и просил меня сегодня обязательно с ним встретиться.
— Зачем?
— Этого он сообщить не успел.
— Почему?
— Стреляли!
Возникла короткая пауза, во время которой заместитель оперативно переваривал полученную информацию, сопоставляя её с другими только ему известными фактами.
— Где сейчас Чубатый? — наконец прервал паузу начальник.
— Этого я не знаю. — вздохнул Кантемир. — Его милицейские орлы куда-то увезли.
— Вы не ранены?
— Ни я, ни Чубатый не пострадали.
— Тогда жду Вас у себя.
— Сейчас или в ранее назначенное время? — уточнил Каледин.
— Я своих решений не меняю. — скупо бросил в трубку зам и отключил телефон.
— Да, хорошо быть генералом! — вполголоса пробормотал Кантемир, пряча телефон в карман. — Лежишь себе в постели, а красавица-жена кричит из кухни: «Милый! Тебе кофе с сахаром или со сливками»? А ты ей в ответ: «Я своих решений не меняю»! И через мгновенье она приносит тебе баночку холодного пива. Да, хорошо быть генералом! Надо будет как-нибудь Президенту намекнуть.
Глава 11
г. Санкт-Петербург. Лето 18** года.
Из дневниковых записей г-на Саратозина
Я уже вовсю готовился к отъезду в Петербург, когда мой таинственный Покровитель приблизил меня к себе на один шаг.
Это случилось за три дня до отъезда. Лето уже вступило в свои права, и солнце пекло немилосердно, выжигая пастбища до состояния каменного плато. Поэтому батюшка мой уехал проверить, как отгуртовывают стада на дальние северные пастбища, где скотине можно было найти пропитание.
Через неделю я получил от него письмо, в котором он просил меня дождаться его и не уезжать в Петербург. Я понимал, что занятия в университете начнутся осенью, и поэтому решил не торопиться и дождаться возвращения папеньки. Однако, как назло, в тот год в нашей губернии случилась эпидемия холеры, и родитель мой оказался отрезанным холерными кордонами от своего имения ещё на месяц.