Если и так, то нужно уходить отсюда немедленно, пока не произошло нечто ужасное. - Я обещаю тебе всё объяснить, если ты сядешь на место и не будешь убегать, - настойчиво проговорил старик, на этот раз более серьёзнее. Нехотя, но пришлось сесть. Я смотрел на старика с изумлением и испугом. - Кто вы такой? - прошептал я, противясь больше не сидеть с ним. - Вскоре ты узнаешь... а сейчас, важно то, что ты хочешь вернуться в Испанию, ведь так? Я кивнул. - Раз дело пошло так, я могу тебе помочь. - И как же? - грубо спросил я, но старика это вовсе не обидело. Наоборот, он ещё сильнее заулыбался. - Например, - начал он, - я могу исполнить три твоих желания! - Как джин что ли? - засмеялся я. Да этот старик настоящий сумасшедший! - Если я сумасшедший, то как я могу читать твои мысли? А правда, как? Значит, он говорит правду, и действительно может исполнить три моих желания. Стоп, что я несу? Бред! Может я сплю, хотя и фантазией -то особой не отличался. Значит, всё за явь, и этот старик может мне помочь, раз уж умеет читать мысли других людей! Наверняка, он прямо сейчас это делает. - Ладно, - после минуты колебания заключил я, - так и быть. Я готов! - Вот и хорошо! - обрадовался старик. - Каково твоё первое желание? Я с минуту молчал, тщательно обдумывая решение. На моих плечах словно стояли ангел и демон. Ангел просил не делать такого поступка, демон же наоборот предлагал мне. Выбора не было, и я, вздохнув поглубже воздуха, быстро и четко проговорил: - Хочу, чтобы я остался с папой, а мама ушла одна. - Дело твоё, - сказал старик, и встал со скамейки, спокойно оборачиваясь ко мне. - Закрой глаза и досчитай до десяти... - Зачем? - Не сделаешь, не узнаешь, - ответил старичок, и снова загадочно улыбнулся. Пришлось его послушаться. Я закрыл глаза. Старик, и парк исчезли, теперь передо мной была полная темнота. - Раз... два... Шум улицы с каждым разом затихал. Сердце от испуга громко застучало, но я продолжал считать: - ...три... четыре... Внезапное ощущение полёта. Я проносился мимо облаков, а ветер нежно трепал мои волосы. Я расправил руки в стороны и представил себя птицей, летящей на юг. Не описать словами, что я тогда почувствовал. - ...пять... шесть... Вдруг наступила тишина. Гробовая тишина. Повсюду ужасная духота! Дышать становилось гораздо сложнее. Я уже готов был задохнуться! - ...семь... восемь... Подуло ветерком, таким прохладным и нежным. Наконец-то свежий воздух! Где-то вдалеке отдалённо слышался шум моря... - ...девять... десять! Я открыл глаза. Глаза прорезал солнечный свет. Когда я привык, то заметил себя, лежащего на мягкой кровати в своей родной комнате! Неужели, сработало? Оказывается, тот старик не врал! Я дома! Высоко вскинув кулак в воздух, я воскликнул: - Да! Да! Ничего не изменилось, всё было как прежде! - Пап! Папа! - не своим голосом вскрикнул я, и помчался вниз. В гостиной никого не оказалось, на кухне тоже. - Пап! - на этот раз я сильнее забеспокоился. - Папа, где ты?! - Чего орёшь с утра! - послышался голос, не принадлежащий отцу. Отнюдь, это был высокий, женский голос, с нотками капризности. Кто это? Видимо, кроме меня и мамы с папой в доме не находилось еще одной женщины. С лестницы раздавался громкий топот ног. Спустившись, передо мной стояла женщина тридцати лет, в ночном халате, невероятно длинными белыми локонами, заметными скулами и высокомерным выражением лица. В одной руке она держала сигарету, от которой шёл ужасный зловонный запах табака. Женщина медленно вдохнула сигарету, а потом снова выдохнула этот блеклый дым. - А вы кто такая?! - спросил я. - Я?! - заверещала женщина. - Совсем из-за этого дыма всё позабыл! Мачеха я твоя, Эмелина! - Мачеха? - непонимающе переспросил я, всё больше теряясь в происходящем. Тут послышался бодрый голос папы: - Что за шум, а драки нет? Лишь едва увидев его, спускающегося по лестнице, я опрометью кинулся обнимать родного отца спустя много дней, пролетевших как много лет. - Воу, воу, полегче, а не то задушишь ещё, - проворчал отце. От меня не укрылась его хитрая ухмылка на лице. - Кхе-кхе! - прокашляла женщина Эмелина, специально, чтобы её заметили. - Объясните уже, что здесь происходит? - Пап, кто эта женщина? - тихо спросил я отца, а сам спрятался за спиной, незаметно поглядывая на Эмелину. - Мне ещё раз повторять что ли, - процедила та сквозь зубы. - Я твоя мачеха - Эмелина, сколько ещё раз нужно повторить, чтобы твой крошечный мозг это запомнил... - Эмелина! - прикрикнул отец, и женщина умолкла. Сейчас она напоминала невинную ученицу, стоящую рядом с доской. - Мы вроде вчера обо всём договорились, разве нет? - напомнил папа. Эмелина опустила голову и ушла из комнаты, бросив непотушенную сигарету в горшок с красной розой, некогда подаренный от меня маме и папе. Из горшка повалил серый дым. - Эй! Это мой подарок родителям! Я кинулся было к горшку, но опоздал, стебель загорелся алым огоньком. Потушить цветок получилось, а спасти нет. На дне горшка покоилась прекрасная красная роза, а над ней покоились её остатки в виде чёрной сажи. Я застыл в такой позе, и не мог шевельнуться. Помню, как я в тайне от родителей растил розу, а потом подарил им на годовщину свадьбы. Всё тогда было хорошо, мы смеялись, сидели и наблюдали на невероятной красоты символ нашей крепкой и дружной семьи. Чья-то рука опустилась ко мне на плечо. - Ничего, мы купим тебе другой такой же! - пообещал папа. - Гораздо лучше! Я ничего не слышал. Для меня всё пропало. Некое ощущение, словно у тебя отняли часть своей души. Я опустил руку в горшок и выудил оттуда розу, ни живую, ни мёртвую. Тут, она рассыпалась в прах, просто и быстро. Долго сидел я на полу с убитым горем, не осознавая, что отец давно куда-то ушёл. В чувство меня привела Эмелина, теперь уже одетая довольно официально и никак не вписывалась во всю домашнюю обстановку: чёрное, сидящее идеально, платье с глубоким декольте и каблуками на высоком каблуке. - Хватит лежать, как изваяние! Надо прибраться по дому! Если ты мигом не встанешь и не начнёшь работать, пощады от меня не жди. Я продолжал сидеть неподвижно. Каждой клеточкой своего тела я презирал и ненавидел эту Эмелину! Противную, скверную, ужасную, кошмарную, чудовищную мачеху! Ненавижу! Но это были цветочки, по сравнению с тем, что произошло потом... Мачеха взяла меня за руку и дёрнула с такою силой, что я мигом встал. Горшок покатился вниз, а затем упал, разбившись вдребезги. Я категорично отмахивался от неё, и получил мгновенную мощную пощёчину! Эмелина наклонилась над моим ухом, и громко прошептала: - Я не буду сюсюкаться с тобой, как твой папаша, так что кончай спорить и живо начинай прибираться! Она вцепилась в моё горло, и готова была задушить! - Понял меня! - зашипела мачеха холодным, полным жестокости голосом. - Да, - прохрипел я, понимая, что ещё немного, и я скоро задохнусь! К счастью, Эмелина опустила когтистую руку и направилась к выходу из дома. - И не забудь прибраться после себя, - сказала она, перед тем, как закрыть за собой дверь.