— Ну как, похоже на путеводную звезду?
Ответить некромант не успел, по дороге звучно зацокали копыта, из-за поворота уверенной рысью выехали пять всадников. Увидев двух путников они на миг замерли, настороженно оглядываясь, а потом, по властному взмаху руки крупного наездника в дорогом тёмно-красного цвета плаще выхватили мечи и галопом поскакали на фею и её спутника. Яр решительно задвинул опешившую от неожиданности Галку за спину, а сам засучил рукава и стал сосредоточенно разминать пальцы, готовясь к обороне.
— Стойте! — закричала фея, выбегая вперёд и предупреждающе вскидывая руки. — Остановитесь, мы не причиним вам вреда!
От волнения Галка выпустила путеводную звезду, та взмыла вверх, озарив всё вокруг манящим золотистым светом.
— Фея, — пророкотав всадник в богатом одеянии и махнул спутникам, — взять её!
Мужчины коротко кивнули, один остановил коня и задрав руки над головой принялся громогласно читать заклинания на непонятном Галке языке, двое других быстро и без лишней суеты расправляли тонкую сеть, а четвёртый нажал что-то на оголовье меча, отчего клинок засиял призрачно-голубоватым светом и бросился на Кудеяра.
— Ко мне за спину, быстро, — рыкнул Яр фее, с двух рук выпуская струи тёмного заклятия, которые превратились в двух толстых змей и сцепились с двумя змеями, выпущенными колдуном рыцаря.
Спорить Галка не стала, поспешно юркнула за спину своему защитнику, поперхнувшись дымной горечью его чар, присела на корточки, упрямо шепча, что она сильная и ей не страшно, а зубы стучат от холода, живот подводит от голода, а колени подгибаются от усталости, ведь ей не страшно…
— Мамочки! — взвизгнула фея, когда рядом с ней плюхнулось что-то склизкое и слабо шевелящееся, буро-серого цвета.
— Тебе не уйти, колдун, — громыхнул рыцарь в богатом одеянии, благоразумно не ввязывающийся в свару. — Отдай мне фею и останешься жив!
— Да пошёл ты, — огрызнулся Яр и тут же был наказан за свою грубость, магический хлыст колдуна задел-таки его плечо, едва ли не до кости рассекая плоть.
Рука потеряла чувствительность и повисла плетью, Кудеяр встал боком, одной правой рукой удерживая магический щит.
— На счёт три беги, — прохрипел некромант, вытирая пот со лба плечом, — а ещё лучше превратись в птичку или зверюшку и затаись, поняла?
— Я тебя не брошу, — хлюпнула носом Галка совершенно в духе героинь рыцарских романов, которые так любила читать.
— Галка, не будь дурой, — рыкнул Яр, — тебе это не идёт. Ну, раз, два…
Крикнуть «Три» Кудеяр не успел, к месту сражения прискакал ещё один всадник, закрытый бронёй так, что даже лица и рук его видно не было. Из-под закрытого забрала зазвучал громкий требовательный голос:
— Прекратить! Это бесчестье нападать впятером на одного!
— Количество идиотов сегодня растёт просто с невероятной скоростью, — проворчал некромант, выхватывая меч и от всей души благодаря отца за то, что он не жалел времени и сил обучая сына умению сражаться без магии.
Нападавшие от строгого окрика присмирели, точно нашкодившие щенки и вопросительно посмотрели на своего повелителя. Тот откинулся в седле, придирчиво разглядывая и оценивая тёмно-синие доспехи и пытаясь понять, кто за ними скрывается.
— Кто ты, дерзкий, посмевший приказывать мне, сэру Валиарду Голдеру?
Слушать ответ Яр не стал, он узнал самое главное — имя того, кто на них напал, и принялся быстро, но при этом без лишней суеты выплетать проклятие.
— Ты что делаешь? — зашептала фея, ощутившая всплеск тёмной магии.
— Хочу научить этого грубияна хорошим манерам, — Кудеяр осторожно поправил пару нитей плетения и проказливо улыбнулся. — Каждый раз как этот сэр попытается сделать кому-нибудь пакость или напасть на кого-нибудь, у него будут вырастать рога и крылья.
Галка озорно хихикнула, но тут же охнула и поспешно пригнулась, чтобы в неё не попал пущенный мощной рукой щит.
— Галчонок, я тут подумал, а давай ты снова всех усыпишь, а? — Яр подул на сплетённое проклятие, направляя его на сэра Валиарда. — Эти рыцари такие милые, когда спят крепким сном.
Фея послушно кивнула и выпустила сонную пыльцу в сражавшихся на дороге мужчин. Колдун почувствовал опасность и попытался защититься, но Яр обвил его ноги жгутом тьмы, резко дёрнул, и маг с истошным воплем грохнулся на землю и тут же заснул, забавно причмокивая губами. Сэр Валиард попытался бежал, пришпорил коня и повалился ему на шею, объятый крепким сном. Остальные мужчины тоже попадали на землю, кто где, за исключением неизвестного рыцаря в тёмно-синих доспехах. От действия сонной пыльцы его защитил шлем и доспехи, не оставлявшие ни кусочка открытой кожи.
Кудеяр вздохнул и неторопливо поднял меч, но незнакомый рыцарь нападать не спешил, наоборот, вскинул в примирительном жесте ладонь:
— Нет нужды браться за оружие, я не причиню вам вреда.
Путеводная звезда, до этого парившая над головами, спустилась вниз и ласковой кошкой закружилась около рыцаря, заставляя его крупного вороного настороженно принюхиваться и переступать с ноги на ногу.
— А вот и твой подопечный, — Яр подтолкнул фею, напоминая ей о её прямых обязанностях. — Галка, оживи!
Галка с трудом отвлеклась от изучения оставленной колдуном сэра Валиарда раны на плече Кудеяра, сглотнула, хрипло прошептала:
— Тебе нужна помощь.
— До свадьбы заживёт, — отмахнулся некромант, настороженно глядя на не спешащего снимать доспехи или хотя бы открывать лицо рыцаря.
— Прошу простить меня, сэр, что вмешиваюсь, — незнакомец подошёл ближе, двигаясь в тяжёлых доспехах легко и непринуждённо, словно они были из невесомых цветочных лепестков, а не железа, — но миледи права, вам нужна помощь.
— А ваш долг рыцаря помогать всем нуждающимся, — огрызнулся Яр, не спеша убирать меч в ножны. — Только если человеку нечего скрывать, он лицо не прячет. И руки тоже.
Рыцарь качнул головой, и без лишних слов снял шлем.
«Ещё один прекрасный принц, — вздохнул Яр, глядя на светлые, словно потоки солнца, волнистые локоны, достигавшие плеч, тёмно-синие глаза, ровные дуги бровей и чёткий, словно опытным скульптором вылепленный рот. — Романтичные девушки и не замечают, что они все одинаковые, словно опята на пеньке».
Впрочем, единственной представительнице прекрасного пола было не до красоты благородного рыцаря, больше всего фею занимала рана на плече некроманта. Кровь запеклась грязно-коричневой коркой, но это не успокаивало, ведь края пореза стремительно расползались, разбухали и сдержать их никак не получалось.
— Позвольте представиться, сэр Ричард Сазерленд, — рыцарь коротко поклонился и тут же предложил. — Миледи, позвольте мне помочь вам.
— Сами руку оторвёте, не дожидаясь, пока отвалится? — сильная боль не давала вести дипломатических бесед, до которых, впрочем, Кудеяр никогда не был большим охотником.
Галка укоризненно посмотрела на некроманта, но Ричард не обиделся, улыбнулся белозубо, головой покачал:
— Оставим столь решительные меры на самый крайний случай, а пока же попробуем вас исцелить, если вы, разумеется, не возражаете.
— Я готова помочь, — бледная до синевы фея с такой решимостью взяла Яра за руку, что некромант начал всерьёз опасаться за свою многострадальную конечность. Как бы её, после Галкиного вмешательства, и правда отрывать не пришлось.
Рыцарь посмотрел на дрожащую от волнения девушку, на её прикусившего губу спутника, откашлялся и со всей мягкостью, на какую только был способен, произнёс:
— Насколько я понимаю миледи, вы фея?
— Да какое это имеет значение? — Галка сердито дёрнула плечиком. — Я непременно выполню ваше желание, но сейчас нужно заняться лечением Кудеяра. Я пытаюсь сдержать рану своей магией, но становится только хуже. Может, в этих краях магия фей не действует, вы как считаете, Ричард?
— А может, одной фее лучше уйти… — прошипел Яр, — с её светлой магией… от тёмного некроманта?
— Ваш рыцарь прав, миледи, — Ричард вспомнил слова своей доброй матушки о том, что самые страшные и непоправимые беды случаются, как правило, из желания помочь, — нам совершенно необходима горячая вода и… эм-м-м… листья арголуса серебристого. Да, именно его. Мы приложим его к зашитой ране, чтобы она быстрее заросла.
Галка кивнула, хлопнула в ладоши, наколдовывая котелок, чтобы набрать в него воды. Магия, как всегда в ответственный момент, дала сбой и вместо аккуратного походного котелка на фею сверху рухнула огромная деревянная бадья, в которой при желании мог полностью поместиться даже рослый и широкоплечий Кудеяр.
— Надеюсь, миледи фея не станет колдовать в наших краях, — пробормотал Ричард, после того, как помог смущённой феечке выбраться из-под бочки, вручив ей свой котелок и заботливо отряхнув от пыли.
Галка слов рыцаря не услышала, убежала за водой, а Кудеяр сочувственно хлопнул Ричарда по плечу:
— Мужайся, бедняга, это новогодняя фея и ты её подопечный.
Рыцарь заметно вздрогнул, побледнел, но усилием воли взял себя в руки и принялся медленно и осторожно промывать рану Кудеяра жидкостью из кожаной фляги, которую вытащил из седельной сумки. Когда первые капли влаги попали Яру на плечо он не сдержался и коротко вскрикнул, некроманту показалось, что ему на рану плеснули расплавленным серебром.
— Мужайтесь, сэр, лунная слеза весьма болезненна, но отлично врачует раны.
Перед мысленным взором Кудеяра моментально всплыла страница из алхимии, гласившая, что лунной слезой называют алхимический сплав русалочьего камня с чешуёй дракона в слезах василиска и настое бессмертника. Сей сплав никогда не затвердевает, способен разрушить любую магию и исцелить все раны, даже душевные.
«Оно и понятно, — подумал Яр, до крови кусая губы от боли, — по сравнению с адской болью от этой дряни всё остальное кажется сущим пустяком».