Джулия расплылась в благодарной улыбке.
— Вы непременно должны побывать у нас еще раз. Майклу будет не так одиноко. А уж о Питере я и не говорю. Он будто помолодел лет на двадцать.
— Может быть, — ответила Элис и, тепло попрощавшись с Питером и Джулией, вышла в гостиную.
— Майкл? — Джулия удивленно посмотрела на сына. — Почему бы тебе не проводить гостью до виллы? Это не так уж далеко. Пасадена город тихий, но нам с отцом было бы спокойнее, если бы Элис не пришлось идти одной.
— Я…
— Да, сын, будь мужчиной, не ленись, — поддержал жену Питер.
— Хорошо.
Майкл неохотно встал и вышел следом за Элис.
8
Майкл догнал Элис уже на ступеньках.
Оставаться с ней наедине у него не было никакого желания, но ни отец, ни мать не поняли бы его, если бы он отказался проводить гостью.
Впрочем, говорить об отсутствии желания тоже не приходилось. Оно не оставляло его на протяжении всего вечера, тем более что и Элис, как Майклу казалось, делала все возможное, чтобы не дать потухнуть выжигающему его изнутри огню.
Ну что ж, раз уж так получилось, посмотрим, кто кого, подумал Майкл.
Услышав его шаги, Элис обернулась.
— Мне приказано проводить тебя до дома.
— Вот как? — Элис пожала плечами. — Ну, если тебе не трудно…
Он ждал другого ответа, ждал, что она отошлет его назад, скажет, что прекрасно обойдется и без него. Ее уступка показалась ему очередной хитростью.
— Мне не трудно.
— Тогда идем.
По дороге оба молчали, настороженно, как два пробирающихся по незнакомому лесу охотника. У дверей виллы Элис остановилась, достала из сумочки ключ и повернулась к Майклу.
— Спасибо, что проводил, — холодно сказала она, не глядя на него. — Дальше я уж как-нибудь сама.
— Уверена? — Он не собирался уступать ей, покорно исполнять ее желания, безропотно подчиняться ее требованиям. Достаточно того, что ему пришлось провести в напряжении целый вечер. — А если за время твоего отсутствия в дом забрался вор? Я никогда не прощу себе, если с тобой что-то случится. Открывай дверь, а я проверю все ли в порядке.
— В этом нет никакой необходимости, — начала было Элис, но вдруг замерла, словно прислушиваясь к чему-то.
— Что? — негромко спросил Майкл.
Она приложила палец к губам.
— Тсс, мне кажется, там кто-то ходит.
— В доме есть сигнализация?
— Есть. Но я ее не включила.
— Черт. — Майкл на секунду задумался. — Вот что. Ты останешься здесь. Я войду в дом и все проверю. Если из виллы кто-то выскочит, не пытайся его задержать. И никуда не уходи. Понятно?
Элис кивнула и протянула ему ключ.
— Только будь осторожен. Может быть, лучше вызвать полицию?
— А если в доме никого нет? Мы будем выглядеть полными идиотами.
— Лучше выглядеть идиотом, чем нарваться на вооруженного грабителя, — резонно возразила Элис.
Но Майкл уже отпирал дверь.
— Делай то, что тебе сказано, — бросил он, решительно переступая порог. — Оставайся на месте и ничего не предпринимай.
— Но…
— Все. Где в холле включается свет?
— Справа от входа.
Майкл не знал расположения помещений, а потому решил, что лучше всего начать обход виллы с первого этажа. Сделав два шага, он поднял руку, пошарил по стене и почти сразу нащупал выключатель.
— Что там? — взволнованно спросила Элис.
Майкл предостерегающе поднял руку и, оглядев просторный холл, двинулся дальше. Комнат оказалось довольно много, но большинство были закрыты. Обойдя первый этаж, он поднялся на второй и повторил процедуру.
Никого.
Странно. Майкл уже начал подозревать, что его просто разыграли, когда, спустившись вниз, он услышал шаги за полуоткрытой дверью библиотеки. Шаги приближались.
Он замер, прижавшись к стене.
Дверь бесшумно открылась. Незнакомец остановился, вслушиваясь в тишину, потом сделал шаг в коридор…
Майкл напрягся.
— Ни с места. Руки за голову. И не двигайтесь — у меня пистолет.
Чужак ойкнул и повернулся, попав в полоску света из библиотеки.
— Элис?
— Боже, Майкл? Ну и напугал же ты меня!
— Какого черта ты здесь делаешь! Я же запретил тебе входить в дом.
— Мне показалось…
— Ей показалось! А если бы я ударил тебя чем-нибудь по голове? Или сбил с ног?
Она облегченно вздохнула.
— Я бы не стала тебя винить.
Он посмотрел в ее расширившиеся от страха глаза. Нет, Элис действительно испугалась, а значит, никакого подвоха не было.
— Ты всегда такая?..