Это не на шутку обеспокоило паука: круто изогнувшись, зверь мощным ударом откинул к стене Сэмилла. Маша от ужаса только пискнула. Аня ободряюще сжала её ледяную руку.
Он, вскрикнув от гнева, с силой оттолкнулся от стены и прыгнул прямо на спину монстра. Повиснув у него на шее, Сэмилл стал бить его по голове кинжалом.
Через минуту ему удалось проткнуть паучий глаз. Чудовище вздрогнуло, взревело и резко дёрнулось — Сэмилл, не удержавшись, полетел ему прямо под лапы.
Падение с такой высоты слегка оглушило его. Не успел он опомниться, а Неот —переключить внимание на себя, одна из передних конечностей паука взвилась вверх и так же молниеносно опустилась вниз, вспарывая парню живот.
Сэм выронил кинжал, вскрикнул и уставился на расползающееся по новой рубахе багровое пятно. Аня всполошенно охнула. У Маши будто остановилось сердце. Даже время будто бы замедлило свой бег.
Неот, с глазами почерневшими, как уголь, подскочил снизу к готовящемуся повторить свой удар пауку и всадил свой блестящий от крови меч прямо ему в брюхо по самую рукоятку. Затем резким рывком вытащил из-под падающего зверя потерявшего сознание Сэмилла и без сил рухнул рядом на колени.
Едва опомнились, вдали послышались голоса.
— Это они, — оробело произнесла Аня, достала из сумки платок и быстро стянула с плеч сестры длинный светлый шарф.
— С Сэмом мы не убежим, — покачал головой Неот, торопливо вытер края раны друга, заткнул её и бережно перебинтовал поданной тканью.
— Что ж его, тут оставлять?! — выкрикнула Маша, не сводя глаз с раненого и будто окаменев.
— Тише, — укоризненно шепнул ей Неот, — мы и так неплохо пошумели. Вот что: оставайся с ним в одном из боковых ходов, а мы — за помощью. Сиди тихо и не высовывайся, я оставлю тебе почти все факелы. Несколько дней нас не будет.
— А если он… — сорвавшийся голос не дал девушке закончить.
— Даже не думай так, — сурово оборвал её парень, вытирая руки и подходя к пауку, чтобы вытащить оружие, — во-первых, ты сама в это не веришь, во-вторых, ты теперь от него так просто не отделаешься. Жить он будет, бывало и хуже.
— Идёмте, — поторопила его Аня, — они уже близко.
Неот проворно перенёс друга подальше в боковой коридор и уложил на брошенный Машей меховой плащ. Бросил рядом связку веток, погасил факел, схватил Аню за руку и исчез во мраке.
Слышен был только тихий шорох шагов, да и тот вскоре затих. Маша осталась во мраке и тишине. Единственными звуками были дуновение ветра в проходах да еле слышное сиплое дыхание Сэмилла.
Уложив его встрёпанную голову на свою сумку, Маша почувствовала что-то липкое на пальцах. Она села поудобнее, осторожно подложила платок под его волосы, вытерла руки и стала покорно ждать.
Через десять минут большая пещера озарилась тусклым светом факела. Из главного отверстия вышли двое, оглядываясь и переговариваясь. Определив одного как высокого брюнета, а другого как низкорослого негра, Маша напряжённо замерла: страшно было даже дышать.
Преследователи с видимым отвращением осмотрели убитого паука и устремились в центральный проход, не заметив спрятавшихся. Когда стало вновь темно и тихо, Маша облегчённо выдохнула.
Через какое-то время девушка не без труда нащупала в поясной сумке Сэма огниво и кремень, вспомнила все виденные исторические фильмы и смогла (правда, спустя довольно много попыток) зажечь факел.
Её взгляду предстали с одной стороны тёмный, узкий, уходящий вбок тоннель, с другой — пещера с огромным мёртвым пауком. Прямо перед ней сломанной куклой лежал бесчувственный Сэмилл.
Глубоко вдохнув и с опаской косясь на темноту слева, она принялась за дело. Когда факел надёжно укрепился у стены, Маша пожелала себе новый шарф, затем ещё и ещё. Разрезала их кинжалом на полосы для перевязки. Ещё одним меховым плащом укутала поплотнее ёжившегося от боли и холода парня.
То, что он так и не приходил в сознание, показалось ей дурным знаком. Впрочем, в этой стране уже всё казалось ей дурным знаком…
Ну, или почти всё, — подумала девушка. Стремительно застилающиеся влажной пеленой глаза опустились на напряжённое мужское лицо с глубокой складкой между бровей. Теперь сдерживать слёзы не было никакого смысла.
Чёрт!.. Она забыла потушить факел!
Девушка вцепилась себе в волосы — оставалась только одна ветка, а по ощущениям, прошёл всего день. Просидев без сна целые сутки возле беспрестанно стонущего Сэмилла, она в какую-то минуту просто закрыла глаза.
По счастью, за это время раненому вроде бы стало лучше: лицо стало более расслабленным, кровь на животе остановилась, и (насколько поняла девушка, меняя ему повязку) нагноения не наблюдалось.
Итак, она заснула, но раз уж проснулась — пора было делать новый компресс. Подпалив факел и подготовив ткань, Маша смочила водой из фляги платок и протёрла Сэмиллу лицо и живот, перевязала рану. Влила в его пересохшие губы ещё немного воды.
Он заворочался и издал тихий жалобный звук. Сама девушка с первой минуты строго-настрого запретила себе прикасаться к воде. Чтобы отвлечься от жажды, она принялась приводить его спутавшиеся волосы в порядок.
========== Глава 16, или Амьюрский пациент ==========
Аня и Неот со всех ног бежали по широкому коридору. Поскольку вместе они уже преодолели полпути, остальная дорога заняла немного времени.
Выбежав на лесную поляну прямо из чёрного тоннеля, оба с непривычки прижмурились от яркого солнечного света.
— Куда теперь? — выдохнула Аня, пытаясь отдышаться. Неот покачал головой.
— Просто пойдём по дороге, может, кого и найдём.
День перевалил за половину, а они всё шли через лес наугад, на ходу перекусив съестным из своих сумок.
— Что это? — вдруг спросил Неот, закрывая глаза.
— Где? — повертела головой Аня.
Вместо ответа блондин свернул с дороги.
Вскоре они стояли перед большим костром, вокруг которого сидело десятка два мужчин. Один из них — приятный бородач средних лет с весёлыми глазами — встал и приблизился к пришедшим.
— Кто вы и что здесь делаете? — спросил он сильным низким голосом.
— Мы ищем помощь, — выпалила Аня. Неот покосился на девушку.
Мужчина усмехнулся.
— Когда одна из двух — женщина, она и командует… Кто ты, девушка, и зачем вам нужна помощь?
— Меня зовут Аня, это мой друг Неот. Там, — она махнула назад, — в пещере, остались наши друзья. На одного из них напал паук. Если можете, спасите его, пожалуйста!
— Я — Иравен, и я помогу тебе, девушка. Показывай дорогу!
В несколько минут люди Иравена собрали лагерь и двинулись вслед за Неотом и Аней.
— За нами гонятся, и мы бы не хотели встречаться с ними здесь, — шепнул Иравену Неот. Мужчина нахмурился.
— Причина?
— Власть, деньги. Долго объяснять… Когда-нибудь это все узнают.
— Что ж, — Иравен, видимо, удовлетворённый видом нового знакомого и его ответом, решил не любопытствовать более. — Мы просто обойдём кругом.
Предводитель отряда весьма удачно выбрал маршрут: они не только никого не встретили на своём пути, но и успели подготовить всё для лечения и транспортировки Сэмилла.
— Посмотри, мы довольно быстро обернулись, — успокаивал Неот обеспокоенную Аню, — он её даже соблазнить, небось, не успел…
— Всё-таки нам стоит поторопиться, — кивала девушка. — Вдруг ему стало хуже…