Диос одобрительно кивнул.
— Понимаю, чего тебе стоило попросить меня об этом. Я помогу тебе. Ваши подруги смогут вернуться домой, как только пожелают.
Надёжно спрятав взметнувшиеся вихрем ощущения от этих слов, Неот вновь поклонился.
— И, однако, ты не сказал, чего ты сам хочешь, — поддразнил его Диос, ласково глядя на молодого мужчину и скрещивая на груди руки.
— У меня есть всё, что мне нужно, благодаря Вашей милости, — благодарно склонил голову Неот.
— Ну, хорошо, — принял решение Диос. — Теперь я должен вернуться к Совету. Увидимся на празднике. Удачи, Неот.
— Благодарю, Правитель.
После того, как сёстры как следует отоспались и позавтракали, Сэмилл пригласил их на прогулку по городу. Девушки понимали, что второй такой случай может представиться нескоро, и с радостью согласились. Аня, понятно, встревожилась отсутствием Неота, но парень уверил её, что его другу ничто не угрожает и он сможет присоединиться к ним уже за обедом.
Пока сестра оживлённо расспрашивала о том или ином назначении новых для неё предметов, Маша рассеянно смотрела по сторонам. Она имела полное право остаться тут вместе с сестрой. Нашлось бы и жильё, и работа. Возможно, даже нашлись бы друзья и… возлюбленные.
Девушка перевела взгляд на широкую спину Сэма, ушедшего на несколько шагов вперёд под руку с Аней. Сердце больно закололо от чувства вины, и она закусила губу.
Если бы только она могла остаться!.. Но в том мире были родные люди, которых она не могла бросить ни за что на свете. Ей просто необходимо было возвратиться обратно. Да и потом, — Маша рассеянно наблюдала, как колыхается в такт шагам его короткий плащ, — он ведь так и не дал ей понять, что чувствует к ней что-то особенное. Его поведение — просто часть дружбы.
Она сердито тряхнула волосами, прогоняя надоедливые мысли, и поспешила догнать друзей.
Сэмилл, будто не замечая переменчивого настроения сестёр, радушно провёл их до самого центра Ролланы, а там нанял экипаж, который провёз по всему городу. Разновеликие деревянные дома, украшенные в проёмах окон живыми цветами, мощёные крупным булыжником улицы, великолепные буйные парки, маленькие базары и уютные площади — всё это радовало глаз и понуждало вновь и вновь наслаждаться красотой города. Возвышавшийся над всеми постройками дворец вызывал восхищение и трепет перед мастерством здешних зодчих.
Сэмилл уступил настойчивым просьбам и позволил девушкам купить несколько забавных безделушек на память о Столице. Маше он уже заранее приготовил подарок, но не знал, когда представится случай отдать его.
Когда веселая и отдохнувшая компания возвратилась в покои мужчин, то обнаружила там Неота и накрытый к обеду стол.
========== Глава 26, или Синдром Золушки ==========
Вечером второго дня Маша долго простояла у большого зеркала: поправляла выбившийся из незатейливой причёски локон, проверяла, как блестят серьги, как лежит мягкими, матово блестевшими складками пышная юбка открытого платья. Поймав себя на мысли, что волнуется, глубоко выдохнула.
— Как я выгляжу? — от взволнованного голоса сестры рядом стало немного легче.
Маша улыбнулась и резко повернулась к Ане; юбки воздушным облаком взвихрились вокруг ног, открывая кожаные туфельки с вышивкой.
— Отлично, дорогая. Ты красавица!
— Ты тоже, — одобрительно отозвалась Аня, подкалывая купленными во время прогулки булавками волосы и надевая красивый кулон из морского камня.
Сёстры за время пребывания в Амьюрии изучили местную женскую моду и обрадовались, что со своими традиционными представлениями не окажутся среди гостей белыми воронами. Тем не менее, они были рады сменить поднадоевшие брюки и рубашки на что-то женственное и роскошное. Всё-таки, на праздник во дворец Правителя могли попасть далеко не все.
Услышав стук в дверь, девушки вышли в коридор. Их кавалеры, одетые в облегающие брюки и удлинённые расшитые куртки, из-под которых виднелись нежные складки белых рубашек, с нетерпением ждали появления своих спутниц. Серебристые волосы Неота были заплетены в косу и украшены бантом. Бронзовые кудри Сэмилла нестерпимо блестели в ярком свете настенных факелов.
Явно впечатлённые внешним видом друг друга, молодые люди направились в залу, в которой ещё позавчера им пришлось испытать такие сильные эмоции.
Там по-прежнему было нарядно и светло: к мириадам свечей и напольным вазам с пышными цветами прибавились также цветочные гирлянды и стоявшие у стен столики с угощением. Огромные окна были открыты настежь. За ними виднелся уходящий в сад длинной галереей широкий балкон.
Самое большое помещение дворца, увенчанное расписным куполом, было полно народу: собрался весь цвет амьюрийского высшего общества. На постаменте вместо трона было установлено два кресла, на них свободно расположился Диос со своей супругой Меришей. Именинница блистала золотым платьем, также украшенном цветами и приветливо разговаривала с придворными. Несмотря на случившееся, супруги, видимо, задались целью доставить удовольствие своим подданных.
Все четверо приблизились к царственной чете и низко поклонились. Неот с вежливого дозволения поднялся на пару ступеней и протянул Мерише изящную шкатулку. Приоткрыв её и невольно ахнув, Правительница показала содержимое супругу. Диос одобрительно улыбнулся Неоту.
— Каждый раз Вам удаётся удивить меня! Спасибо за щедрый дар. Надеюсь ещё увидеть вас позже.
Неот вновь поклонился и отошёл к друзьям.
— Что ты подарил ей? — спросила Аня, когда он взял её под руку и отошёл в сторону.
— Думаю, там разные стекляшки, — небрежно бросил Сэмилл.
Маша поражённо взглянула на парней.
— Целая коробка?!
— Ну да, — сконфуженно улыбнулся блондин, вышагивая вдоль беседующих людей.
— Вот это да-а, — уважительно протянула девушка. Это вызвало ревнивый взгляд Сэмилла.
— Если бы ты захотела, я бы осыпал тебя ими с ног до головы, — под нос прошептал он, не обращая внимания, как со всех сторон ему ослепительно улыбаются первые придворные красавицы.
После того, как Мериша получила все подарки, началась танцевальная часть: музыканты в дальнем конце зала заиграли медленную приятную мелодию. Первые пары уже закружились на месте. За окнами слышались звуки вовсю гуляющей Столицы — день рождения членов семьи Правителей всегда отмечали с размахом.
Неот, весело подмигнув друзьям, увёл Аню к танцующим. Сэмилл с Машей остались одни.
— Как считаешь, я нормально выгляжу? — озабоченно поинтересовалась девушка, бросая завистливые взгляды на разряженных придворных дам. Тот поощрительно улыбнулся, стараясь не засматриваться на соблазнительный вырез платья, приоткрывающий пышную грудь.
— Тебе не о чем волноваться, Маша. Ты красивее всех в этом зале.
— Да? Спасибо, — растроганно улыбнулась она и слегка покраснела. — Ты тоже очень красивый, Сэм.
— Хм-м? Приятно слышать, — слегка наклонился к ней парень. На девушку пахнуло сладковатым ароматом душистого мыла. — Ты чего-нибудь хочешь?
— А что можно? — вскинула глаза Маша.
Сэм невольно подавился слюной от открывающихся перспектив.
— Кхе-кхе, — закашлялся он и шумно прочистил горло, — ну, например, можно перекусить. Или выпить. Или… ещё что… потанцевать.
— А ты бы чего хотел?
— Тебя, — вырвалось у Сэма.
Он испуганно замер. Глаза Маши расширились на мгновение.
— Ну, я… и так рядом, — безэмоционально произнесла она, отчаянно краснея.
— Пойдём, съедим чего-нибудь вкусненького и потанцуем, — нейтрально предложил Сэмилл и подставил локоть. Маша обрадованно ухватилась за него, стараясь не прижиматься слишком сильно, и они направились к столикам у стены.