— Когда-то я таким и был. Ты изменила меня, Маша. Я рад такой перемене. Теперь мне нужна только ты одна. Я люблю тебя, понимаешь?
Девушка молчала, но даже в темноте было видно, как сильно покраснели её щёки. Сэмилл и сам смутился.
— Если бы я только мог надеяться, что ты останешься… Ш-ш-ш, — торопливо зашептал он, привлекая к себе разразившуюся рыданиями девушку и чувствуя, как тонкая ткань рубашки промокает от женских слёз.
Когда Маша немного успокоилась, Сэмилл, игнорируя протесты, подхватил девушку на руки и понёс к себе. Там он усадил её на свою постель и сел рядом, зажигая свечу на столе.
— В последнее время ты меня часто носишь, — виновато улыбнулась девушка и вернула ему куртку.
— Я бы носил тебя всегда, если бы ты позволила мне это. Ты такая лёгкая!..
— Ну ещё бы, у тебя такие мускулы, — восхищённо промолвила Маша и легко дотронулась до его плеча.
Парень ласково улыбнулся.
— И все они твои! Как и всё остальное, что у меня есть.
— Не говори так, — погрустнела Маша и всхлипнула. Сэмилл раздражённо тряхнул волосами.
— Не говори об этом… по крайней мере, сейчас. Сейчас ты здесь и я с тобой.
— Ты пропустишь весь праздник! Неот будет волноваться.
— Из этого окна будет прекрасно виден салют, а на столе есть вино и фрукты. Неот про меня даже не вспомнит. Мне ничего не нужно, кроме тебя, — шепнул он хрипло, опаляя девушку жарким взглядом. — А тебе?
— И мне, — нежно улыбнулась Маша. — Ты уверен, что любишь меня? Что это не увлечение, не прихоть пресыщенного?
— Да, милая. Уверен. Мне хочется верить, что и я нужен тебе не только как красивый мужчина. Как правило, женщины интересовались мной только с определённой целью.
— Да, не только, — издала тихий смешок Маша, соглашаясь. — Ты смелый, сильный, добрый, очень красивый, уж прости. Великодушный. Внимательный. Заботливый.
— Прекрати, — выдохнул Сэмилл: его сердце было готово выскочить из груди, а в узких штанах становилось предательски тесно.
— Почему?
— Потому что я начинаю ещё больше любить тебя, хотя это, кажется, уже невозможно.
— Это плохо.
— Плохо, что ты до сих пор не прикоснулась ко мне.
Кончики девичьих пальцев легко скользнули по шероховатой от щетины коже мужских щёк, огладив высокие скулы, полные губы, подбородок, шею. Парень закрыл глаза, наслаждаясь лаской.
— Ничьи руки, кроме твоих, больше никогда не будут меня ласкать, обещаю.
— Только руки?..
От необычных, дразнящих ноток в девичьем голосе Сэмилл открыл глаза. И судорожно вздохнул.
Вместо платья на девушке появились чулки с кокетливыми бантиками и корсет с оборками на груди и бёдрах. Сквозь полупрозрачное кружево просвечивало обнажённое тело. Светлые волосы мягкими волнами стекали по округлым плечам.
— Что ты делаешь? — голос Сэмилла предательски сорвался в хрип на последнем слове.
Маша посмеивалась, глядя на напряженного от прилагаемых усилий сдержаться мужчину. Её улыбка была такой игривой и в то же время невинной, что у Сэмилла перехватило дыхание.
— Ты говорил сегодня, что хочешь меня, — сказала Маша томно и немного откинулась назад.
От того, что должно было случиться сейчас, её била лёгкая дрожь, но лицо напротив, украшенное лёгким румянцем, и устремлённые на неё горящие желанием глаза сметали прочь все сомнения в собственной смелости.
— Да, но…
— Я как-то ответила тебе: «можно». И сейчас повторю, — её игривый голос упал до шёпота. — Можно.
— Можно, я буду всегда любить тебя? — подался к ней Сэмилл, кладя руки ей на талию. Его пальцы обожгли её кожу даже через ткань.
— Можно.
— Можно, я поцелую тебя? — выдохнул он в её губы.
— Можно.
— Можно, ты будешь моим самым последним десертом? — кончик мужского языка легко прошёлся по румяной щеке, скользя к уху.
— Да, — простонала Маша и парень опрокинул её на постель, накрывая своим телом и торопливо стягивая рубашку.
Первые оглушительные залпы салюта, раздавшийся над городом некоторое время спустя, оказались весьма кстати.
Намного позже, когда влюблённые умиротворённо лежали, тесно прижавшись друг к другу, Сэм вдруг спохватился: из сброшенной второпях на пол одежды он выудил маленькую коробочку.
— Это тебе, — промурлыкал он.
Маша подтянула повыше сползшее одеяло, села и изумлённо оглядела её.
— Что это?
— Мой подарок. Открой.
— В честь чего? Плата, что ли? — сузила глаза девушка и достала тоненькое блестящее колечко с розовым камнем. Парень тихо рассмеялся.
— Нет… Могу я сделать любимой девушке свой первый подарок?
— Это не первый твой подарок, — возразила Маша, надевая кольцо на палец и любуясь игрой камня в неверном свете свечи.
— Да?! А какой первый? — нахмурился Сэмилл, отчаянно припоминая, и теперь уже Маша расплылась в улыбке.
— Первым был кролик.
— А-а. Ну да.
— А вот мне нечего тебе подарить, — сокрушённо вздохнула она, и парень притянул её обратно к себе.
— Ты мне уже столько всего дарила, что мне надо как-то это навёрстывать. Сегодня ты мне отдала кое-что очень ценное. Буду надеяться, что в будущем ты подаришь мне встречу с тобой, — шепнул он в её волосы, легонько целуя растрёпанную макушку.
— Возможно, — вздохнула Маша, обхватывая руками горячее мужское тело и кладя голову на упругое плечо. — Встретились же мы один раз.
— Ты позволишь мне проводить вас?
— Я ухожу одна, Сэм.
— Ну хоть кто-то будет счастлив, — тоскливо протянул он, невольно хмурясь.
— Не забывай меня, Сэм. И, если мы больше не увидимся… Не будь один. Ты должен быть счастлив.
— Ты тоже, Маша. Ты тоже.
========== Глава 28, или Дом, милый дом ==========
Неот и Аня застали салют в саду на бархатной скамье галереи. Мимо них то и дело сновали гости, скромно отводившие взгляд от целующейся парочки.
Но те ни на кого не обращали внимания. Только оглушительные раскаты залпов и стремительно расцветающие на лицах яркие следы цветного огня заставили молодых людей прерваться.
— Ну что, — девушка отклонилась назад и уперлась руками в широкую грудь парня, — теперь всё?
— Да, теперь всё.
— Помнится, ты должен был просто помочь вытереть мне крем с лица, — притворно сурово произнесла Аня, переводя дух и облизывая губы.
— Ну так его на твоём лице и нет, — парировал Неот с коварной улыбкой.
— Твой поцелуй что-то значит? — без обиняков уточнила Аня. Блондин удивлённо вскинул брови. — Или это тоже часть программы праздника? Так сказать, подарок на прощание?
Неот был очарован смелостью собеседницы и в то же время расстроен напоминанием о скорой разлуке. Он нехотя убрал руки с её талии и слегка качнул головой.
— Я не планировал это специально, хотя не скрою, что думал об этом весь вечер. — Он грустно улыбнулся покрасневшей девушке. — И уж определённо я не хочу прощаться с тобой. Я и так очень долго был один. Сэм, конечно, замечательный друг… но ведь каждому нужен любимый человек.
Неот внимательно посмотрел на собеседницу. Ответный пристальный взгляд стал ему некоторым утешением.
— Мне кажется, я уже нашёл своего, когда приказал раковине найти того, кто бы полюбил нас не за способности, не за богатство, а за нас самих. Кто не просто скрасил бы мне томительное существование вдали от тревог и забот, но и стал бы смыслом моей жизни, украсил бы её.
К его изумлению, Аня ничуть не удивилась и просто покивала головой.
— Но почему мы?..
— Кто знает, — пожал плечами Неот. — Тем не менее, я изначально был настроен на встречу с удивительным.
— И что же, обманулся в расчётах? — ласково поддразнила его девушка, запахиваясь в появившуюся на её плечах плотную шерстяную шаль.
— Наоборот, — усмехнулся блондин, — мне досталось даже больше, чем я ожидал. Девушка буквально свалилась с неба (Аня хмыкнула) и оказалась не только терпеливой, сильной, храброй, но и любящей, нежной, доброй. Именно такой, какую я и хотел. И я полюбил её, полюбил впервые в жизни.