— Людоед?? Значит, нам повезло?!
— Угу. — Парень набил рот ягодами и на все дальнейшие расспросы отвечал неразборчивым мычанием, так что его скоро оставили в покое.
После ужина друзья вновь полезли купаться. На этот раз Аня осталась с сестрой, невзирая на горячие протесты Неота.
— Можно полюбоваться? — обратилась Маша к Сэмиллу, неторопливо плавающему вокруг плота.
Она осторожно подняла на весу тяжёлый кинжал в тонких кожаных ножнах, небрежно брошенный поверх рубахи. Парень смерил девушку острым взглядом и кивнул, тряхнув мокрой чёлкой.
— Расскажите, пожалуйста, откуда он у Вас? — робко попросила девушка.
Некоторое время Сэмилл по-прежнему кружил рядом с плотом и был чрезвычайно увлечён процессом потопления Неота. Наконец, отпустив полузадохшегося товарища, он обернулся и буквально ослепил её сияющей улыбкой.
— Он со мной с рождения, а, может, и раньше. Камни появились много позже, из-за Нео. Этот поганец, — Сэмилл удачно увернулся от мстительного захвата друга, и Аня взвизгнула от неожиданного прохладного душа, — отдал мне их… просто так.
— Он мне жизнь спас, — фыркнул водой среброволосый, отплёвываясь.
— Вы что же, из-за них его спасли? — взгляд Маши недвусмысленно осуждал.
— Нет, глупышка, он сам всучил мне их.
— Верно, — крикнул Неот с другой стороны плота, влезая и вытирая услужливо поданным Аней шарфом потемневший от загара торс.
— Вы — богатый человек…
Маша уважительно склонила голову, разглядывая рукоять, сплошь обсыпанную крупными рубинами, алмазами, изумрудами.
Неот пожал плечами.
— Это мой дар.
— И из-за этого Вас ищут? — осведомилась Аня, тоже разглядывая драгоценности.
Неот помотал головой и неспешно оделся.
— А из-за чего?
— Расскажу… позже, — небрежно бросил он, помогая Сэмиллу забраться на плот.
Пронаблюдав, как тот одевается, Маша боязливо вскинула глаза:
— А у Вас есть дар?
Сэмилл добродушно взглянул на девушку и натянул правый сапог. Обувшись и мельком отметив, что на подмётках появились проплешины, он кивнул.
— Есть, а как же!
Казалось, девичьи глаза жили самостоятельной жизнью, вылезая из орбит с каждой новой фразой всё больше и больше.
— Какой?
— Я умею ладить с любым зверьём.
— О, я, тогда, наверное, тоже!!
— Да?.. — Сэмилл позволил себе удивиться.
— Не знаю. — Маша придвинулась ближе. — Я на острове кролика встретила, белого. Я с ним разговаривала…
— Да ну?! — Друзья обменялись хитрыми взглядами.
— Ну да!! Он мне сказал, что…
Маша вдруг осеклась и замерла с открытым ртом, переводя потрясённо расширившиеся зрачки с одного на другого.
— Что?! — широко улыбнулся Сэмилл: её взгляд прожигал подобно лучам солнца.
— Это вы… послали его?
— Угу.
— И… это Вам… я… мы, — Маша оторопело посмотрела на улыбающуюся сестру, — обязаны своим спасением?
— Эй, я, вообще-то, тоже участвовал, — обиженно встрял Неот, и Аня ободряюще кивнула ему.
Но Маша смотрела только на Сэмилла.
— Вы очень любезны, — тихо проговорила она и зарделась.
Шатен подавил в себе сильное ответное желание смутиться и вместо этого улыбнулся так широко, насколько позволяли его губы. От этой улыбки Аня чуть подняла брови, Неот усмехнулся, а Маша и вовсе потупилась, уставившись на зажатый в руках кинжал.
— Не знаю, чем вызвано такое внимание, но мы очень вам благодарны, — избегая его взгляда, она подняла глаза на Неота. Тот нейтрально кивнул.
— Вернёшь оружие-то? Не могу, знаешь ли, подарить…
Маша не глядя сунула кинжал в протянутую руку и повернулась к сестре, чувствуя на спине внимательный взгляд.
========== Глава 8, или У всех свои недостатки ==========
После ужина все легли спать.
Посреди ночи Маша проснулась от странного ощущения. Нехотя разлепив ресницы, она посмотрела вокруг.
Неот с ладонью под головой спокойно спал неподалёку. Серебристые в неверном ночном свете волосы небрежно рассыпались по свёрнутой в изголовье сумке. Лица не было видно. С другой стороны слышалось тихое Анино посапывание.
Найдя ещё сонными глазами второго спутника, Маша осознала причину своего беспокойства. Полностью одетый, он сидел на краю плота и смотрел куда-то вдаль. Босые, с закатанными штанинами, ноги были опущены в воду. Было довольно прохладно, он ёжился, не оглядываясь на остальных.
Неслышно привстав и стянув плащ с нагретых плеч, отчаянно протестующих против этого проявления заботы, Маша подползла к Сэмиллу и накинула ему на плечи подбитую мехом ткань. Он резко обернулся, удивлённо и растерянно.
— Зачем это?
— Вам это не нужно? Простите, пожалуйста, — так же тихо ответила Маша, наклоняясь ближе и завязывая на широкой шее тесёмки, — но мне показалось, что Вам холодно.
Сэмилл улыбнулся: кожа шеи в том месте, где её касались тонкие пальчики, ощутимо горела, даря приятное тепло.
— А самой не холодно?
— Нет, — решительно соврала Маша и зябко повела плечами. Парень решительно цапнул позади себя свёрнутый плащ, развернул и окутал девушку.
Поколебавшись, Маша уселась рядом с ним, вдыхая запахи травы и земли, пропитывающие старую жёсткую ткань.
— Чего не спишь?
— Не хочется что-то. А Вы?
— Да я вообще редко сплю, — наигранно весело прошептал Сэмилл и улыбнулся. Но его показная бравада не обманула Машу. Она с сожалением окинула взглядом сгорбленную фигуру.
— Всё же попытайтесь… Вас что-то беспокоит?
Устремлённый на неё взгляд сверху вниз был таким долгим, что Маше почему-то захотелось накрыться плащом с головой.
— Похоже, скоро я буду топать босиком, — наконец, выдал здоровяк, вновь отворачиваясь к воде и поболтав ногами.
— Почему?
— Сапоги разваливаются… любимые.
— И единственные? — не сдержавшись, хмыкнула Маша.
Сэмилл слегка улыбнулся, кивая.
— Что ж новые не купите?
— А ты почему так скромно одета? — парировал он.
— Захотелось. К тому, же, это удобно. Что-то не так? — Маша растерянно оглядела измятую тунику и простые штаны.
— Ты не благородная? В смысле, из простых?
— Ну да. А Вы?
— Пока да, — ей почему-то поcлышалась улыбка в его голосе.
Неожиданно девушка расхрабрилась.
— А хотите, я Вам новые сапоги устрою?
— Не вижу здесь обувную лавку, — ироничный взгляд оббежал водную гладь и остановился на странной девчонке.
— И не надо! Закройте глаза.
Он недоверчиво прищурился, но покорно опустил длинные тёмные ресницы.
— Готово!
На скупо освещённых брёвнах лежали большие сапоги из тёмной кожи. Сэмилл, решив проигнорировать горделивый смешок, изучающе провёл рукой по гладкой поверхности голенища. Оценил изящный фасон и красивую отделку.
Такие сапоги стоили бы не меньше 50 золотых. На эти деньги можно купить породистую лошадь. Или хороший меч…
Спутница напряжённо наблюдала за его реакцией.
— Чего ты хочешь?
Маша вдруг смутилась.
— Пока не знаю, — призналась она. — Пожалуй, я оставлю Ваш долг за собой.
— Не люблю быть должником, — Сэмилл вновь посмотрел на обновку.
— Я обязана Вам гораздо больше, — возразила Маша, поднимаясь с колен и отползая обратно к Ане.
Пока она укладывалась и засыпала, Сэмилл не проронил ни слова, но её это полностью устраивало.
За завтраком она всё ещё довольно улыбалась, слушая завистливые восклицания Неота: обновка уже красовалась на стройных ногах.
Отважная четвёрка уже потихоньку приближалась к основной части суши, и потому все были в предвкушении нового отрезка пути.
— А когда мы приплывём?
— Завтра утром, — ответствовал Сэмилл и набил рот сладкими корешками.
— Как двинемся?.. — полюбопытствовал Неот, обгладывая кусок птичьей ноги.