— Луи! — обрадовалась его появлению Анна. На ее лице появилась счастливая улыбка, однако, вновь Луи ей обмануть не удастся. Но с этой улыбкой она схватила цепь Вуди и продемонстрировала ее, будто бы хотела похвалиться.
— Что он делает? — тихо спросил Барти, наблюдая за Луи. Он сделал шаг, желая помочь, но его остановили. Сейчас любое действие могло стать катализатором, который послужил бы сигналом к началу битвы.
— Морте, — обратился к архивампиру Луи, — тебе нужен только я. Отпусти девушек, и я сделаю все, что попросишь.
В прошлый раз он отказал, и вот что случилось с Анной. Если он согласится, возможно, с Вуди этого не повторится? Луи посмотрел на нее, но ни одна мышца на его лице не дрогнула. Ему нельзя показывать привязанность к ней.
— Отпустить? И дать тебе жить спокойно? — засмеялся Морте. — Нет, Луи, ты должен был принести себя в жертву в прошлый раз. Выбрал жизнь? Так и живи теперь с воспоминаниями, которые я тебе дам!
Морте дал знак Анне, чтобы она бросила человека к уже готовым растерзать её тело вампирам. Джабраил дернулся — хотел было оказаться подле дочери, чтобы вырвать, пока вампирша была отвлечена человеком, но Морте со своего пьедестала следил за каждым, и вот он уже стоял рядом с Анной и Джинной, и его когти были устремлены в голову принцессы.
— А вот тебе, Джабраил, двигаться не советую. Отныне, ты будешь говорить то, что я тебе скажу.
— Ты совсем обезумел? Ничто не заставит меня…
Но не успел Джабраил договорить, его глаза распахнулись, когда позади Морте материализовался вампир, а в руке у него была блестящая синяя лампа, которую архивампир принял, но даже не взглянул на неё.
— Как я уже и сказал, — начал он, — ты предсказуем. Твои слуги мне поведали о потайных путях в замке. Предсказать, что ты явишься сюда со всей свитой да еще и без собственной лампы не составило труда. Ты проиграл, король.
«Лампа Джабраила?» — подумал Луи, оборачиваясь на архиджинна. Его глаза дали ему ответ. Это было крайне скверно. Медлить больше нельзя.
Луи сорвался с места, быстро преодолев расстояние, которое разделяло его с Вуди, но Анна не уступала ему в скорости. Между ними завязалась небольшая потасовка, во время которой Анна не отпускала цепь, и бедняжка Вуди волочилась за ней при каждом движении. Но Луи будто только проверял свою бывшую возлюбленную на прочность. Или он до сих пор был слаб, оставаясь без крови столь длительный срок?
Это послужило сигналом для джиннов. Первым следом за Луи бросился на врага Бартимеус. Но он был слишком самонадеян. Вместо того, чтобы спасти кого-то одного: Бриджинну или лампу Джабраила, Барти попытался вытащить их обоих. Не достал ни того, ни другого, так ещё и оказался отброшен вампиром. Барти ударился о колонну и ушибся головой, чуть ли не потеряв сознание.
Джабраил, хоть и должен был броситься в первых рядах, но не мог. Больше не мог. Палец вампира проскрипел по гладкой поверхности лампы, и король ощутил, как его сердце заковали три цепи. Три желания, которые он должен был исполнить.
Не обращая внимания на потасовку, Морте только с улыбкой наблюдал, как вампиры выпускали джиннов и командовали им убивать своих собратьев. Разумеется, более сильные набрасывались на слабых и одолевали их слишком быстро.
— Чтобы мне такого загадать? — задумчиво протянул Морте. — Я столько лет ждал этой возможности, а теперь даже не знаю, за что взяться. Может, приказать тебе убить всех джиннов этого мира? А начать со своей дочери?
— Барти-меус. — Его отвлек пищащий голос снизу. Морте спрятал улыбку и, подскочив к Луи, одним ударом отбросил его от Анны, после чего схватил Вуди за волосы и вцепился зубами в шип на брови. Одним резким движением он вырвал его, и кровь потоком хлынула на лицо.
— Думаешь, загадать желание? Твой слабый, не имеющий лампы джинн сейчас здесь самая лёгкая мишень, и ты думаешь… — Морте понял, что из-за боли Вуди его даже не слышала, и он обратил свою ярость на Анну: — Я кому сказал бросить её вампирам? Куда ты лезешь?
Ему и щелчка пальца хватит, чтобы убить столь молодую вампиршу, а она вместо того, чтобы гордо отомстить своему бывшему возлюбленному, как некотролируемый упырь бросилась в битву. Позор для Морте!
— Вы обещали ее мне! — возразила Анна, но быстро смекнула, что Морте не в том настроении, чтобы с ним препираться. Процедив недовольное «Да, повелитель», она потащила Вуди за цепь к группе вампиров, которые уже ждали свою добычу. Их джинны были сильные, поэтому справлялись и без участия хозяев.
— Не смей! — крикнул Луи. Он понимал, что пока на его пути стоит Морте, до Вуди ему не добраться, но вот вампиры…
Луи бросился на ту кучку, к которой двигалась Анна, и в мгновение ей стало не к кому вести Вуди. Он стоял, залитый кровью, а у его ног лежали пять вампиров, оставшихся без головы.
— Вуди, потерпи, пожалуйста, — прошептал он.
— Меня ты так не защищал, — с обидой в голосе произнесла Анна. Она повернулась в другую сторону. — Что ж, всех нас тебе все равно не убить!
Морте вновь оказался подле Вуди, потому что если Луи будет действовать быстро, то из рук Анны её вырвать сможет, но он не подумал, что в этом маленьком тельце еще остались какие-то силы, и пока оба вампира были отвлечены на своего врага, Вуди схватилась за лампу и отбросила её к ногам Луи. Она, конечно, не долетела, но скорость и реакция были на стороне того, в чьем поле зрения она была постоянно.
— Реджинальд, уничтожь лампу! — вдруг взревел голос самого Джабраила, и, слыша это, джинны на миг остановили битву и с ужасом посмотрели на короля.
— Не смей! — рявкнул Морте. — Джабраил, я приказываю тебе…
Мощь, которую все это время скрывал Луи, вырвалась из него. Никто не думал, что ему действительно хватит сил после голодовки. Луи и сам сомневался, но Джабраил принял правильное решение. Нельзя, чтобы Морте загадал хоть одно желание ему.
Лампа в руках Луи вспыхнула и превратилась в синюю дымку. И прежде чем Джабраил последовал за лампой, Луи взглянул на него с огромной скорбью. Они не были друзьями, и тысячу лет считались врагами, но эти несколько дней они много говорили, и Луи проникся глубоким уважением к старому джинну. Ему было жаль, что он стал тем, кто уничтожил его.
— Нет! — истошный крик Джинны был громче, чем когда ее избивали. Видеть смерть отца было невыносимо для нее. Он же величайший из джиннов, и вот так умереть! Кто же заменит его? Она… Она не готова. Да и никто не сможет заменить Джабраила!
— Джинна, не смотри, — Пока все вампиры были отвлечены, Бартимеус переместился к принцессе и обнял ее, загораживая от этого ужасного зрелища. Он и сам не хотел смотреть, но не мог отвести глаз от последних мгновений учителя, его повелителя и того, кто заменил ему отца.
С тем же ужасом на разлетающийся «прах», на рассасывающиееся темное небо смотрел Морте. С помощью Джабраила он много чего планировал сделать, и не удивительно, что в нём поднялась такая ярость, какую за стони лет его вампиры в нём не видели. Но с другой стороны, пусть сдох. Главная защита джиннов — всех — пала.
— Нужно было тебя убить еще в первый день, когда ты с Анной стал якшаться! — рявкнул Морте, отбрасывая Вуди Анне. — Убей её немедленно!
А сам он бросился на Луи, решив с ним совершить то же самое.
От убийства короля, любимого и сильного, джинны тут же потеряли боевой дух, и даже те, кто был заложником вампира, помедлили прежде, чем исполнять приказы.
— В атаку!
Но бой продолжился, и убитые горем воители терпели поражение. Вампиры тормозили джиннов, а их собратья-заложники искали лампы, которые в большинстве своём были спрятаны в рубахах. Лампы немедленно уничтожались.
Холодные руки Морте сомкнулись на шее Луи. Он сам был сейчас пропитан кровью, его сила, как старшего, была приумножена, и даже Луи, который не восполнился на сто процентов, был сейчас перед ним слаб. Когти вонзились в шею, а пальцы не просто душили, ломали гортань.
У Бартимеуса не было выбора, кроме как вмешаться. Это же желание его человека. Вытащив Джинну из этого ужаса, он оставил ее на стороне союзных джиннов, а затем вернулся на поле битвы. Это было ужасно, джинны гибли от рук сородичей больше, чем от вампиров. Барти не знал, что мог сделать. И как бы он ни хотел помочь друзьям, ему нужно было спасти Луи.
— Простите, но этот парень под защитой. — Барти объявился позади Луи и схватил его за плечи, перемещая их подальше от Морте.