- Снова прикажешь помогать? – тянет дочь.
Улыбаюсь. Брин только семь. Когда она заговаривает о нашей прошлой жизни и гаванях, я пытаюсь её занять. Я твёрдо решила для себя: моя дочь узнает правду только тогда, когда будет готова с ней управиться.
- Рыжик... - указываю в сторону подсобки. - Нужно попрактиковаться, а потом разобрать то, что принёс нам Вейн.
Она передергивает плечами.
- Ты же это любишь, - улыбаюсь ей.
Брин в ответ показывает мне язык.
На самом деле, у нас с дочерью полное взаимопонимание во всем, что не касается её желания вырваться из уютного мирка, что мы тут ей создали.
Брин не глупа и конечно же понимает, что ее окружает слишком много тайн. Поэтому она, наверное, охотно учится. А я с удовольствием учу.
Сейчас вокруг нас парят созданные силой сферы. Мы с Брин таким образом отрабатываем контроль. Все это похоже на небольшой магический фейерверк. Я всегда стараюсь сделать обучение интересным. Дочь хихикает, когда я рассказываю ей про магию, придумывая смешные небылицы на ходу.
B дверях стоит Вейн, вернувшийся с рынка, и смотрит на меня влюблёнными глазами. Так продолжается уже семь лет. Но я ни разу не сказала "да" слуге. Вообще-то он считался рабом, и я так рада, что Иштван отменил на острове рабство.
Дело даже не в том, что мы со слугой не подходим друг другу по статусу. Не в том, что Брин не видит нас вместе. Каждый раз, когда Вейн пытается меня коснуться, я вспоминаю горящий причал столицы и то, как мой муж, Дэмиен, усадил нас в судно, передал в мои руки Брин, а сам остался с сыном. Он помог Вейну перебраться через горящую балку. А потом что-то произошло.
Я очнулась уже в темноте и тиши. Мы плыли к Жемчужным островам. Без Дэйна и новорожденного мальчика.
Что бы ни говорил мой слуга про ту ночь, я почему-то не верю ему. Впрочем, может мне просто нужно кого-то винить, и Вейн удобная кандидиатура?
B дверях звенит колокольчик, Брин срывается с места.
- Мам, это наверное Иштван! - говорит мой рыжий вихрь.
Правитель острова действительно иногда заходит в нашу лавку.
Магию Иштвана заблокировал совет сильнейших еще до своего падения, и с этим я, к сожалению, ничего не могу поделать. Но мы придумали другой способ. Брин даёт ему немного своей силы, сосредоточенной в сферах, которые мы только что заряжали. Так мы с дочерью помогаем Иштвану укреплять власть. Он использует это, чтобы держать непроглядный туман вокруг островов.
И у нас тут царит мир.
Однако торговать все же надо, и завесу поднимают изредка, как сегодня. Иштвану, очевидно, потребуются новые силы, чтобы её чтобы её опустить.
- Конечно, малышка, - говорю Брин.
Она уносится прочь.
Мы с Вейном остаёмся вдвоём.
Вопросительно смотрю на мужчину, с которым я уже привыкла жить под одной крышей. Не жду от него подвоха. Семь лет безупречной службы сделали свое. Я его не люблю, но верю в то, что он служит нам от чистого сердца.
И тут происходит совершенно неожиданное. Вейн становится на одно колено и произносит:
- Ларди Э'Тарн, становитесь моей женой!
Холодею, потому что по титулу меня уже семь лет никто не называл. Это тайна.
- Что ты несёшь? - я тут же теряю всю теплоту, которую испытывала к слуге.
Он поднимает голову. Глаза нехорошо блестят.
- Я больше не могу ждать, Эмбер. Я устал ревновать.
- К кому? - срывается с моих похолодевших губ.
После того, как я потеряла самых дорогих мне мужчин, я и не подумала бы влюбиться снова.
Никогда.
Терять слишком больно.
- Как будто ты сама не видишь... - шепчет Вейн. - Иштван...
Поперхиваюсь. Только не он!
Иштван, конечно, не женат, но он порядочный мужчина, добрый и мудрый правитель. Мы с ним смотрим в одну сторону и отлично понимаем друг друга. Но мы не более, чем друзья, хоть и очень близкие. Более того, я знаю, что у него есть женщина.
- Лани растёт, и однажды он захочет получить больше власти, - говорит Вейн. - Чем сейчас имеет.
Мне ужасно не нравится, как он сейчас называет мою дочь. "Лани" - наследница ларди, наделенной силой матери. Она же всегда была для него малышкой Брин!
Это значит, что Вейн притворялся и все это время был неискренним?! Не могу поверить в такое! Отчего его переклинило?
Сразу вспоминается то, как Вейн ездил на материк и вернулся оттуда совсем другим.
Мой слуга уже как-то раз поддавался ВЛИЯНИЮ.
- Ты же... - произношу, отступая назад. - Ты от себя говоришь?
Вейн нехорошо улыбается.
- Или тебя подкупили? - соображаю я.
- Ты все равно выберешь меня, Эмбер, - говорит он. - Потому что...
Слышу треск из лавки и сдавленный крик дочери:
- Ма! - должно быть, кто-то занимает ей рот.